人造衛星的焚毀

當蘇聯的宇宙954號人造衛星在加拿大上空大氣層燒毀時，散布不少輻射性的殘餘物體，人們開始懷疑其他衛星和「太空船」降落時是否會有危險。自太空航行開始以來，大約已有10,500物體進入太空軌道。其中6,000左右已跌回太空，多數在大氣層中焚毀，有4,500左右則仍然留在太空中。

在軌道運行的最大物體，美國的太空實驗室，現時正在衰退中，科學家們估計它可能在1979年末期重返大氣層。他們承認這個85噸重的衛星可能沒有焚毀而進入地球，他們不知道什麼地方會受到它的打擊。為了防止這件事發生，美國航空和太空管理局希望（1）藉著減少太空實驗室的拖曳而重新發動它的衝刺器，使其開始滾動（2）用太空梭附著在推進單位上以擴大太空實驗室的軌道或控制這個衛星，不使其重返大氣層，並指導它前往安全的地方爆炸。