豈不是有很多空氣可以呼吸嗎？

何必為空氣擔憂呢？我們仰望天空，空氣豈不是看來無窮無盡嗎？

看起來也許是這樣。可是請記得，太空人離開地球進入太空時需要帶備自己的空氣供應。你乘坐噴射機時，機艙裡的空氣水平也需要用人工方法保持。

我們由此可以看出一件事實。什麼事呢？地球幾哩外的上空就無有用的空氣供應了。你所能呼吸的空氣僅存在於地球直接上空一個相當狹窄的範圍內。其中所含的氧氣對人和動物的生存均非常重要。這層狹窄的有用空氣現在正受到嚴重的威脅。

空氣的自潔作用

誠然，地球的大氣層含有一種奇妙的自潔作用。像海洋有潮汐和水流一般，空氣也有風和移動的氣流。 例如，焚燒木頭所生的煙很快便會消散而失去蹤影。煙裡所含的浮游固體物質被雨雪從空氣中沖去，那麼氣體又如何呢？

當然，我們行星的空氣本身是一種混合體，有百分之78的氮和百分之21的氧以及小量的氬、二氧化碳、氦等所構成。有一種奇妙的作用使混合的成分保持不變。

正如《時代》雜誌說:「以一種神祕的精確程度，混合體 的成分藉植物、動物和細菌而保持，」 這些生物以相等的比率來收放氣體。「結果形成一項嚴密的系統和平衡的循環，其中沒有任何東西被浪費，每樣東西都有用。」

這項精確性實在驚人。舉例說，二氧化碳僅在每三千份空氣中才佔一份。人和動物呼吸時用去氧氣而噴出二氧化碳。植物卻反其道而行。他們吸入二氧化碳而放出氧氣，藉此使空氣的成分保持平衡。

閃電穿過空氣使氮組成一種化合物，隨著雨點落在地上。植物利用這種化合物來生長，植物後來被動物吃去或枯死。微菌作用在枯萎的植物及動物的糞便之上，藉此放出氮氣返回空中。循環於是便完成了。

有些自然發出的氣體達到相當份量便可以發生危險——像雷雨之後聞到的臭氧。可是空氣的自潔系統會處理他們，通常在幾小時或幾日後便消散了。他們被雨雪沖去，被植物從空氣中吸收或僅是慢慢滲入地土 中。

那末，還有什麼可憂慮的呢多得很！

情況怎麼改變了

證據指出人正在嚴重地破壞這種奇妙的平衡。以前大氣層的自潔作用是可以應付染污而使空氣保持純淨的。

但現在的情況卻是，空氣所受的染污大大超過植物所放出的潔淨空氣。懸在美國、日本、 德國和其他國家上空的「空氣庫」正逐漸充滿一些造成超重情況的氣體和微粒。 自然循環所受的壓力已達到他們無法應付的程度。

今日，專家認為美國全國的空氣均已被污染到相當程度。請留意美國新希雲《紀事報》報導科學家的發現說:「美國最後殘餘的潔淨空氣是在亞利桑那州的旗杆市附近， 可是這已於六年前當加州沿岸的染污空氣到達亞利桑那市北部時消失了。」

生物物理學家威廉·寇比說，逐漸增加的染污已形成一團龐大的浮遊污物雲層，永久壟罩著美國的整個東海岸。他說:「東海岸上空所吸收的污物微粒現在已超過空氣消除污物的能力程度。」

在全球各處這種染污均在進行中。

德國的《明鏡》週刊報導該國的情形說:「 聯邦共和國［西德］的空氣染污已經比美國壞七倍。」

在日本，東京的交通警察只能一次當值幾小時，然後便要去氧氣站呼吸氧氣。東京的餐室和商場也設有角子機讓購物的人吸取氧氣。

情況已如此嚴重，以致美國大氣層研究中心的科學家們預測，按現在的比率，「10至15年之後西半球的男女和孩子在戶外必須戴上呼吸面具才能生存。大部分的街道將成為荒寂無人。大部分的動物和植物均已死去。」

「我看不見什麼」

大部分的空氣染污都由微粒所促成——煤屑和灰塵。拭抹窗框的家庭主婦可以告訴你空氣裡有大量污物，洗抹汽車的人亦然。

可是，也許你所住的地方天空時常現出蔚藍色。窗框和汽車也很少蒙上煤灰。你可能認為空氣染污並不影響到你。

但是請記得，大部分的空氣染污都是隱形的。你看不見這種染污，許多時你也嗅不出來。可是染污仍然存在——空氣很可能含有各種隱形氣體，其中有些若吸入相當的分量便足以致命。即使經常吸入小量也會對你的健康有損。

隱形染污物之一是一氧化碳。它無色無嗅無味——但卻是致命的。你若在開著的車房裡開了汽車的機器，一氧化碳便會進入你的肺和血管裡將紅血球的帶氧能力扼殺，結果你便會因缺氧而死。

今日許多城市中有千千萬萬的人正受著氧氣「營養不足」之苦，主要原因是由於汽車數目的激增。據一個消息來源透露，僅在美國十個城市中，每年從汽車噴出的隱形一氧化碳便達二千五百萬噸之巨。

由於海洋的飛濺和火山的噴氣，大氣層通常含有些少硫質。可是科學家們估計，人的汽車、電力工廠和住家所用的火爐現在每年卻噴出七千三百萬噸氧化硫進入大氣層中。當空氣潮濕時，這些硫化物轉變成硫酸小點而能夠腐蝕金屬，侵蝕石頭和大理石，增加湖泊江河的酸性和損害人肺。

《美國科學》雜誌說，由於陽光的影響和空氣中氧化氮的觸媒作用，從汽車和工廠所噴出的煙霧和碳氫化合物（通常是無害的）部分氧化而形成了「過氧化物」和「臭氧化物」。該份雜誌補充說:「這些化合物是空氣中已知的最毒染污物。一千萬份空氣中僅有一份便足以損害植物。」

難怪支氣管哮喘和各種呼吸器官的疾病都在急劇增加。在美國，氣腫是增長得最快的死亡原因，紐約市在以往十年內死於氣腫的人增加了百分之500。

你可以怎麼辦呢？遷去陽光處處，天空蔚藍的夏威夷嗎？可是夏威夷報導在以往數年呼吸器官的疾病增加了一倍。為什麼呢？空氣污染。

補救辦法當然有。正如有人指出，幾千年來空氣均以一種「神祕的精確性」保持純淨。這是誰的功勞呢？這同一位豈不是也能夠解決空氣染污的難題嗎？

可是除了空氣之外，我們必須有水才能生存。這方面的情形如何呢？

［第7頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

氧氣循環

植物吸入二氧化碳，放出氧氣

動物和人吸入氧氣，放出二氧化碳

氮氣循環

閃電使氮和氧化合隨雨落到地上。

青綠的植物供應糧食給人和動物

細菌從空氣吸入氮供植物應用

細菌在枯萎的植物和動物糞便裡活動;放出氮氣歸回空中。其他的細菌則產生植物的糧食