不尋常的建築計劃全部由志願工作者完成
「我從未見過有人如此辛勤工作。不論你吩咐他們做些什麼，他們都盡力而為，絕不偷工減料。」什麼促使美國紐約州奧蘭郡衛生局的一位工程師作出這樣的讚嘆呢？他那時正在觀看一間等於足球場大小的建築物工程，工程差不多全部是由志願工作者所擔任的。
紐約州門羅市的建築工程僅是這項不尋常的建築計劃的一部分，這項計劃在以往十年來一直在美國，加拿大和其他幾個國家中進行。由數以百計不同種族和國籍的人組成的工作隊自願獻出他們的時間、精力和其他資源去建造一些寬敞的大會堂。
大會堂通常能容納2,000人以上。這項建築計劃引起了許多人的好奇心。建築者是什麼人呢？建築這些大會堂有什麼目的？這項計劃有足夠的基金和志願工作者去完成嗎？
為什麼要興建大會堂
建造者是耶和華的基督徒見證人，這些大會堂是有特別需要的。耶和華見證人現時僅在美國一地的人數已超過500,000。他們的6,393個小組合成為271個「環」。各小組除了每週在王國聚會所舉行五個聚會之外，每個「環」（大約20個小組）一年舉行兩次為期兩天的大會，其中的聖經教育節目是為了適應當地的需要而設的。
在以往，這些大會多數租用學校、部隊訓練中心和賽會場地等舉行。但自1965年紐約的第一閣大會堂啟用以來，許多地方的耶和華見證人都考慮自建會場。目前在美國已有十五問大會堂，加拿大已有三間，其他國家也有幾間這樣的大會場。什麼促使耶和華見證人希望興建自己的大會堂呢？
主要原因之一是公眾禮堂的租金奇昂。除了支付建築物的租金之外，往往還要雇用管理員和工會人員去照料舞臺裝置和音響設備。在週末開一次大會的經費可能高達1,000至3,000美元。
加拿大溫尼伯的一位見證人解釋租用大會場地可能引起的另一難題，說:
「租用學校禮堂有時要在大會舉行之前一個月才獲得許可，而許可證必然包括一項聲明，倘若學校需用禮堂作其他活動，則比大會享有優先權。有時租約訂明租用某個晚上，但在最後一分鐘卻通知取消，我們還不得不在倉卒之間另覓地方舉行一晚大會，在翌晨又遷回原地。」
許多學校禮堂的座位設備不夠。不少人要坐在建築物的其他部分，只能從擴聲筒聽到或從閉路電視機看到節目進行。這種種困難使許多地方的耶和華見證人認為直接將金錢花在自己的設備上較好。
順利的開始
建造大會堂並非由一群「領袖」人物所決定，而其他的人則被迫加以支持。耶和華見證人要預先考慮在區內是否有足夠的小組使大會堂受到充分的應用。若然，他們遂致函與有關的各小組，探聽他們是否真的想興建一間大會堂，及願意出力支持。隨後他們必須決定興建一間新堂抑或改裝一間現有的建築物。所作的決定會受當地環境所影響。
例如在美國克利夫蘭，奉派選擇場址去建造一間新大會堂的委員會說:「附有必需設備的適當場址極難找到。當我們最後找到一處時，又發現地區的難題。後來找到一間戲院，除了符合經濟預算之外，地點也很適中。」購下這間戲院之後，當地的見證人將其改裝，現在它已有良好的設備足供舉行基督徒大會之用。
底特律的見證人也是將一間戲院改建為大會堂，他們提及另一個好處說:「以合理的價錢購買戲院看來絕無困難。由於要納重稅和通常棄置不用，它們僅是業主的『沉重負累』而已。」
加州聖佛蘭多谷附近各小組購置了一間異乎尋常的建築物作為大會堂，它本名山谷音樂劇院。原本的建築者用鏟土機將一座小丘鏟成一個巨大的圓頂，在圓頂上敷設鋼筋水泥，然後挖通小丘的內部而造成一座富於現代色彩的圓頂建築物，中央部分高達65呎（20公尺）直徑200呎（60公尺）。劇場中央有旋轉舞台，週圍設置2,654張玻璃纖維面的劇院式座椅。這座建築物也建有「衛星」式的辦公室以及可容500人的自助餐廳。將這座現代建築物改裝為加利福尼亞谷環務大會堂的所費僅及估計在該地自建大會堂所需成本的一小部分而已。
改裝通常比自建快捷得多。這座加州大會堂僅在購置後兩個月即已改裝完竣。芝加哥的見證人論及他們所改裝的戲院說:「從購置物業至改裝完竣和舉行大會僅需兩個半月。」
可是，在其他地方，現成的建築物若非太狹便是沒有自助餐廳和停車場，或有其他難題。因此在巴的摩爾-華盛頓地區的見證人雖然本想找一間戲院購下，但可購的戲院地點既不適中，而且大多數處於危險地區。結果，當地的見證人在馬利蘭州康斯維里建造一間以現成鋼架加工的新建築物，其中的禮堂可容1,406個座位。廳廊和自助餐廳設計成只要拉開簾幕，便可使大堂容納不下的群眾看到和聽到講台上的節目。
踴躍捐出金錢和物資
見證人怎樣在經濟上支持這樣龐大的建築計劃呢？這正是耶和華見證人建造大會堂的驚人特色之一。請考慮一下關於加拿大安大略省南部一間46,000方呎（約4,300平方公呎）的大會堂的報導:
「我們的建築費是來自耶和華見證人本身的捐款和免息貸款。百分之八十的錢是捐款，它是大多數來自中等家庭和數額不大的捐款。我們沒有發起募捐運動，沒有舉辦幸運抽獎，也沒有大力呼籲。我們只是將需要解釋出來。我們為這種慷慨精神感謝上帝。
康斯維里的建築計劃是這種慷慨精神的另一個例證。建築委員會的主席說:
「我們寫信給予這件事有關的110個小組，詢問他們願意捐款多少，你可以想像當我們獲悉捐款數字比預期達三倍以上時感覺多麼驚異。我們深信耶和華嘉許這項計劃。因此我們能夠不需向任何商業機構貸款便完成建築工程。」
自行建造而非購買若干必需的設備有時也能節省大量金錢。關於加拿大蒙特利爾南部里路克市的耶和華見證人將一間舞廳改裝為基督徒大會堂的報導提供一個例證:
「為了解決冷藏問題，一位屬於這行業的專家和一群不熟練的助手（都是見證人）製成四個可以容人的巨型冰箱作為冷藏單位。製作成本不及1,000美元。接估計這些冰箱若由外界承造，費用要達十五至二十倍之高。」
各種物資許多時也是免費捐贈的。關於在俄亥俄州倫敦市所建的一間新大會堂，報導說:
「那時在哥倫布斯的市中心剛巧有一間巨型戲院正在拆卸。一位弟兄從戲院購得1,000張舒適的座椅捐給大會堂。我們又從一間拆毀的醫院免費獲得兩個情況良好的巨型煮食器。此外還有人捐贈整間不銹鋼廚房和可用的設備。」
當紐約州門羅市的大會堂興建時，有一個男子對所見到的一切大受感動，以致在下週捐出價值5,000美元的物資。隨後有一間大公司捐贈相當於12,000美元的物資，並且派代表參觀志願建造工程。準時支付帳單的結果也節省了750,000美元。
目前門羅市有一個像足球場那麼大的大會堂，位於美麗的森林風景區。建築物的前門有三條石橋將七個停車場與大會堂的入口連接起來。在裝置桃木牆板的地帶之外有一個可充作浸禮池的噴水池。禮堂設有2,248張戲院座椅，顏色是藍綠相間的。餐廳設有720個座位，以玻璃屏和禮堂相隔，並襯以藍色的垂簾。
不遺餘力、甘心樂意的志願工作者
最令旁觀者驚訝的是一群群的志願工作者準時報到從事建造工作。門羅市大會堂的志願工作者來自192個小組。白人、黑人和波多黎各人，不論年齡老幼和來自什麼生活階層，都協調一致地工作，彼此以「兄弟」和「姐妹」相稱。在有些週末，志願人員數達800人之多。一位非見證人旁觀者評論說:「這必然是耶和華的組織。否則一定會秩序大亂。」
關於聖路克市的改裝工作的一項報導說:
「這次大規模的改裝並不需任何外界協助，市內有許多從事俗世工作的見證人一放工即趕至大會地盤，往往逗留至翌晨才離開。因此我們在購置物業不及七個星期之後即能舉行第一個大會。」
溫尼伯的見證人期望能於1972年一月在改裝的戲院舉行第一個大會，他們寫道:
「在1971年十二月，弟兄們看出在奉獻日之前還有許多工作尚待完成。因此不少人在大會堂全日開工，有人從50至130哩外駕車前來幫忙。工作遂加速進展，終於依時完成。」
參與加州育巴市的建造工作的見證人也表現出同樣的精神。據估計，這項工程若由商人承建，非要百萬美元不行。但耶和華見證人卻以不及三份之一的費用將其完成。這怎麼可能呢？建築委員會的一個成員解釋說:
「我們每天平均有250位志願工作者報到。在週末可能增至500位工作人員。有些人有時24小時開工以求如期完成某項工作。我們許多姐妹除了預備美味的膳食之外還兼做勞作，揮動鏟子、耙子、錘子和掃帚等。」
這種不惜時間和精力的施與精神是可以感染他人的。有一天一位弟兄問及身旁的工作人員來自那個小組，後者答道:「啊，我不是耶和華見證人;我僅是附近的鄰居。你們做得這樣起勁，我也想做一份！」
育巴市《獨立先驅報》一位女記者在前來訪問時感嘆說:「我對你們只靠志願工作之助而完成這項偉大工程深感驚奇。我們的教會竟無法找到足夠的人手去完成一年前已經開始的髹漆工作。」
育巴市的見證人所作的勤懇努力結果使一間可容2,400人的西班牙式華美大會堂得以準時竣工，其中設有王國聚會所，會議室和寬敞的自助餐廳。建築物的正門面對一排噴泉，三道大拱門點綴著西班牙燈飾。
應付困難
建造大會堂並不是輕而易舉的事。有時會發生看來無法克服的困難。但憑著決心、忍耐和辛勤的工作，這些難題均得以迎刃而解。
育巴市大會堂的建築委員會敘述他們如何解決一項意想不到的難題說:「灰泥機在一個星期六壞了。各弟兄遂齊集幫忙，在翌日將全部灰泥用手弄好。」
一位弟兄敘述建築紐約州門羅市大會堂的工作人員所表現的智巧說:「一架重要機器的活塞圈壞了，當時沒有東西可以替代。一位機械員遂脫下鞋子，在鞋底切出一個活塞圈，使機器整天開行。
當發生法律上的難題時，耶和華見證人決心奉公守法，將「該撒之物歸給該撒，」甚至不惜額外加工。（馬可福音12:17）麻薩諸塞州拿德克市一位建築工程監督評論說:「為了符合非常嚴格的防火規例，我們遭遇幾項難題。可是與其抱怨要出高價購買消助設備，不如將設計改變，以期達到為當局所接納的程度。當局為此而贊揚我們，結果變得更加寬容和合作。」
大會堂造益每個人
耶和華見證人所建造的大會堂對當地社會有極大造益。這並不是因為其中的悅目的裝飾，也不是由於志願工作人員的興奮和熱心。最重要的益處是由它們落成時開始。
你想知道上帝對目前的世界情況會採取什麼行動嗎？上帝的「新規制」是什麼以及你可以怎樣作準備在其中生活？基督徒在今日這個充滿壓力的世界裡怎樣才能團結共處？耶和華見證人各個環務大會的節目均根據上帝的道解答這些問題，這些聖經教育節目是為了幫助一切人，無論男女老幼，而設計的。
在你所住的地方附近有耶和華見證人的大會堂嗎？何不前去參觀一下，並從其中所提供以聖經為根據的教育節目得益呢？你在那裡所遇見的人乃是一些真正愛戴耶和華上帝的人，他們均力圖按照上帝所感示的道聖經的原則生活以榮耀他。他們會很樂意幫助你同樣行，而這種服務是完全免費的。
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加拿大安大略省南部的耶和華見證人大會堂
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耶和華見證人在紐約州門羅市的大會堂
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加州育巴市的志願工作者建造大會堂