蚌先生暢論他的傑作

哈囉！我是一隻蚌。我居住在日本產蚌區的溫暖海水中。我的家族名字是牡蠣。我們從事著養珠業。多年之前我們的生活頗為易過，但現時由於生產壓力的增加，我們的整個家族正忙於製造著名的日本養珠。從澳洲北部的星期四島至紅海和美國的加利福尼亞灣，我們均有許多親屬在辛勤工作。

當你進入珠寶店裡參觀或購買我們的優美傑作時，你有想到我們所經歷的生產過程嗎？我們從一處被搬到另一處。我們經過大手術。我們經過人工處理。我們終年從事二十四小時的勞作。

童年的回憶

當我十分幼小時，我住在溫度約為攝氏25°（華氏77°）的海水裡。當杉枝從竹筏被放下水裡時，我附於其中之一的上面。誠然，我那時僅是個嬰孩，但從那時起我已開始感到自己真正是一隻蚌。十日之後，我差不多已有半吋長，於是被人從杉枝裡拿下來，放在密孔網中和許多親屬一起吊在筏下。我們在那裡繼續長大，不斷轉移到較大的網裡，在年終時我們將近有二吋長，養蚌者遂將我們賣給養珠者。我是沒有選擇餘地的。

經歷手術

成年的世界在初時頗為舒適。我們受到很好的照顧，而且供應無缺。但後來卻猝然受到震驚。我們整批地被擠放在竹籮裡，然後倒在冷凍的海床上。我們感覺得難受極了！但較之突然被拖到溫暖的水面上的那種感覺，這卻算不得什麼。我們那時非常軟弱，嚴重的震驚使牡蚌射出精子和牝蚌排出卵子。

我不能替別的蚌說話，但我的確感到不知所措。可是，插核技工卻替我檢查身體。你知道有什麼事發生嗎？他聲稱我的情況極佳。於是他將我打開，插入一個由蚌殼削成的圓形物體。除了這個核狀物體之外，還有一片健康生蚌的內膜（蚌殼內屬器官）被移殖到我體內。這片內膜將核裹著，然後開始形成珍珠母。珍珠母呈現人所慣見的珍珠模樣。插入的圓物直徑僅有數毫米——以你們的標準看來並不大。但我的感覺卻好像你們有個足球藏在胃裡一般！

養珠人必定體會到我們的感覺，因為他在施手術後很仁慈地對待我們。我們被輕輕放在金屬籃內，緩慢地吊在筏上放入水裡。我們靜養休息。我們有些親屬由於手術的震驚太大以致將珠核排出。在出現某些徵狀之後，這些蚌遂被取去。但我卻開始感覺好一點，並準備努力工作。製造珍珠母是對抗外物放入體內的一項保護;但我也喜歡這種工作，深知你們會從我的珍珠尋得樂趣。

在春夏季節，我在深約八呎的水裡製造許多黃色養珠。在秋季和冬季，我被放下到十八呎深的水中。雖然數量較少，但我在那時所產的粉紅色養珠的品質較高。

採珠女

在我的三個工作年度中，我每日均受到留意。籃子和繩索經常受檢查，看看有沒有被颱風、巨浪和害蟲所損壞。你知道這是誰的工作嗎？是海中工作的婦人，著名的採珠女。因為我們生蚌現時生活在籃子裡，採珠女不必像以前一般要尋找我們。她們現在的工作是一年四次將我們拖上來洗刷一番。我們很喜歡這樣！因為這可以除去想住在我們殼上的寄生蟲和附在我們身上的海藻。

你知道何以這項工作主要由婦女擔任嗎？啊，女士們請勿見怪。因為你們看來比男子具有更多脂肪。這意味到你們能在冰凍的海水裡留得較久。當然，這種寒冷的工作可以賺多點外快，因此採珠女並不介意這種寒冷。

我祖父告訴我，這些婦女從小游泳直到老年，以三十歲左右工作效率最佳。祖父時常為這些婦女擔憂，因為她們不能像我們一般能在水中呼吸。他認為人類在水裡三分鐘已夠長久，但有些採珠女卻能在水底逗留得更久。可憐的老祖父時常為此擔心。但他卻從未見過有任何採珠女因在水下停留太久而淹死。

「智慧之珠」

現在我告訴你一些關乎購買我們傑作的竅門吧，你可以將我的言論稱為『智慧之珠』。首先，要記得珍珠有多種顏色、形狀和大小。有些大而圓，有些小而不勻稱。形狀較不尋常的珠子，稱為巴洛克珍珠，多數用來鑲成耳環和垂環。藍色的巴洛克珍珠雖然很流行，其實是病蚌所產的。你知道嗎？

在以往，年長的婦女多數喜歡優雅的黑色和藍色珍珠，但青年婦女卻揀選粉紅色的;白色和銀色珍珠則為中年婦女所珍愛。現今最受人喜愛的珍珠是粉紅色，其次是白色。在珠寶飾物中，銷售得最多的是珍珠指環，雖然珍珠的數量則以項圈的銷量較多。製造商努力設計出多種鑲嵌款式以展示各種顏色的珍珠。啊，奪目的綠色珍珠又如何？我們也生產這種珍珠。

品質高超的珍珠有一層厚厚的珠母，這使它的光澤可以經歷數百年不變。我們的珠寶有一層很深的珠光，使人感到有一種燦爛的粉紅色光采在中央。不少婦女認為珍珠美麗非常，但許多男子却將其看作對他們支票簿的威脅。我想提出一個警告:不要購買有暗棕色或灰色斑點的珍珠。它們在幾年之後便會褪色。再者，白色珍珠的珠母許多時很薄，它們初期的光采很快便會褪落。

旣然珍珠的價格受重量所支配，你也許想購買體積較小的。例如，與其買一條七毫米標準珠子的項鍊，何不購買六又四分三毫米的呢？這樣價格遠較廉宜，而且很少人能看出其中差別。

啊，你知道聖經中有一個比喻，反映出珍珠的價值嗎？不錯，耶穌基督將屬天的王國比作一顆「重價的珠子。」（馬太福音13:45,46）當然，在我們看來，我們所有珍珠都是貴重的。每粒珍珠都是我們花費許多時間和精力的產品！雖然如此，我們知道在人類手上，我們的產品在價值和價格方面差別很大。一顆極品珍珠是巨大、無孔、極圓的。任何細小瑕疵均可處理到幾乎看不見為止。真正的黑色珍珠最為貴重。

真品或贋品

人類所努力仿製的贋品珍珠幾乎可以亂真。你們的人造珠曾經一度僅是將大刀魚鱗研末附在玻璃珠上而已！現在你們用研磨過的「壞」珍珠和蚌殼與塑膠混和起來製造珠子。我們不得不承認其中有些的確造得非常好。驟看之下，甚至專家也很難辨出真偽。可是，在我們蚌子看來這是預料得到的。因為，這些專家只不過是人而已！

你知道珍珠的真品和贋品之間有什麼差別嗎？倘若珍珠曾被鑽孔穿線，贋品便會露出痕跡。由於大量出產，孔的兩端均稍為隆起。這便是將珠子逐粒切開之處。此外，用作項鍊或胸針的珍珠若是真正高級的珍珠，則顏色不會完全劃一，但贋品的顏色卻往往雷同。

現在請從另一方面察看我們真正蚌製的珠子，兩粒珍珠的表面絕不會完全相同。你也許留意到其中的瑕疵。這些瑕疵證明它們不是機製，而是由我們——海中珍珠之主——所製的。當然，一顆重價珠子的瑕疵極少。

假定你仍然無法分辨真品與贋品的珍珠。你可以怎麼辦呢？日本人會用牙齒去試驗。真正的珠子由於表面並不勻稱，所以用前齒可以咬住。在另一方面，贋品是滑溜的。若還未能確定，何不將珠子交給珠寶商鑑定呢？珠寶商會加以衡量。由於有一層珠母，真品比贋品較重。但也許最肯確的試驗方法是將珠子放在黑暗的房間中用紫外線去照射。唯有贋品會發出白光，即使沒有專家之助，你也能辨別珠子的光輝。真正的珠子的光采是溫暖的，但贋品看起來卻是冰冷的。

照料珍珠

我請求你小心照料我們的傑作。酸性可以損壞它們，因此經過幾小時之後，人的汗液便會開始在珠上發生作用。在佩帶之後最好用小軟皮或軟布拭抹珍珠。洗潔精，香水和化妝品也可以損壞珍珠，使它們失去光澤。因此請你小心。

啊，我已經有六歲了。這意味到我年事已老。不久我便會將畢生的傑作交給你們。希望你們會喜愛和看重它。