今日的危機與前有什麼不同？
1974年八月二十五日，美國的《原子科學家公報》將封面的「世界末日時鐘」向午夜移近三分鐘。這表示科學家們對核子戰爭的大規模毀滅威脅的恐懼在最近增加得如此厲害，以致將時鐘較至離午夜只有九分鐘。
可是，留意這個時鐘歷史的人都知道，自1974年原子科學家們使時鐘開動以來，他們的時鐘已較準了八次，方向或前或後。
不少人相信歷史途徑與「世界末日時鐘」的動向極其相似。他們聲稱危機來而又去，但人類時常會應付得過。他們的看法正好與1900年前一位富於洞察力的先知所預言一樣:「從列祖睡了以來，萬物與起初創造的時候仍是一樣。」——彼得後書3:4。
顯而易見地，這些人認為世界經濟和政治制度目前已進入嚴重的緊急狀態，但世界的首腦人物豈不是集中精神應付這些難題嗎？聯合國討論天然資源的特別會議和最近討論海洋、染污、糧食問題的世界會議表現前所未有的努力團結，豈不是嗎？東、西方的緊張關係豈不是日趨緩和而使前途更為光明嗎？「這是真正的緩和」，西德總理史密特說。「世界的危險正大大滅退。……威脅已成過去，最低限度已轉弱了。」
樂觀論者同時確信，只要有足夠時間，科技會找出辦法去恢復現正日減的糧食供應，遏止日增的人口和發展新資源去應付漸增的能源需求。正如一份宣傳科技的刊物說:「科學和技術學必能解決我們的難題。捨科技以外，誰也沒有辦法。」
時間、科技和外交在以往曾阻止人類陷入絕境。但今日的危機有任何不同之處嗎？
了解這種不同
原子科學家和世界領袖們多年來一直恐懼核子戰爭會帶來世界末日，這種威脅依然繼續存在，尤以鑑於軍備競賽突然升級為然。可是目前更有新的威脅增加。那是什麼呢？
聯合國祕書長華爾漢告訴聯合國天然資源特別會議說:
「新的東西是現時情勢突然和意料不到的緊急和歷史過程的急激加速，以致我們面臨一種全球性的緊急狀態。」（楷書本刊自排）
這意味到什麼呢？我們若將過去六千年有記錄的歷史比作一段我們較易想像的時期便會較易明白。請在想像中將歷史縮短為你自己的三十年家庭生活，並留意難題的「加速」程度。
請想像你在開始時僅有一個孩子，但有一所八個房間的住宅和逐漸增加的入息。甚至在這樣縮短了的期間內，你的家庭也在二十年後才需要供應第二個孩子的生活！在第二十九年又再增添人口——這次增加兩個孩子——共達四個。
可是突然地，在第三十年和最後一年，你的家庭和需求大大增加。在隨後的八個月內增了四倍——十六人——八個房間的住宅突然有人滿之患！請想像當你聽說家中人口又要加倍增添時的驚愕——共三十二人——僅在兩個月之內！但你所面對的難題不僅是數目而已。
在以往八個月的家庭需求激增已經耗盡了你的積蓄和使你負債。同時，你的家庭已達到容納的極限——正在家人的數目正不斷激增之際。你已沒有時間或金錢加以擴充。每樣事情都需要你去應付。因此你的家庭已處於轉捩點。今後勢將愈加依靠每一成員以其所有和他人分享。
但假如家中有五名成員堅持要享用三分之二的食物和其他物資。其餘的十一人又各以利己方式瓜分剩下物資，因此少數人的需求使你的家庭和收入比其他情形之下更快達到消耗的極限。你的難題遂與數月之前的完全不同。
以上的比喻僅是誇大的杜撰故事嗎？根據愈來愈多的世界領袖和科學存家估計，這絕不然。
有史以來僅在百分之2稍多的時間內人類在數目上突然增加了百分之75。事實上，華爾漢聲稱古往今來曾經生活在地球上的人有四分一是在今日活著！照現時的比率增長下去，在不到700年之內，地球上每一方呎地方——海洋包括在內——便有一個人。
因此無可避免地，僅是人口數目就能使轉捩點加速來臨。《美國科學》雜誌說，「無疑，這段增長期將會成為人口歷史上的暫時插曲。」（楷書本刊自排）可是目前突然臨到已經動搖的世界各制度上的難題不僅限於人口數目而已。
突然增加的人數導致大量需求糧食、衣服、住所和教育。可是科技供應此等需求的能力卻首次發生問題:「久已被信徒寄予奇跡希望的科技，」《華爾街》雜誌的歐洲主要通訊員稱稱，「已被迅速增長的人口所壓倒，甚至世界第一流科學家也束手無策。」
可是比科技失敗更使地球的供養能力大受限制的是自私和分裂的經濟、政治及宗教藩籬所造成的人為界線。例如，這些事所造成的結果之一是，地球上不及三分之一的人卻享用著三分之二的糧食和差不多全部能源及資源。其他三分之二的人卻要分用（通常是不均地）餘下的少數。
這一切壓力就在歷史上的這個時候，當地球的供應力量在現行制度下達到極限之際，一同臨到世界上。這些在以前頗為穩定的制度正不堪重荷而搖搖欲墜又何足怪呢？這種「歷史過程的急激加速」已突然使世界進入轉捩點。諾貝爾獎金得獎者哈佛大學教授·華德說:
「人類的生命從來有像現時一般受到威脅，危及生命的不是一種而是多種危險，其中每一種都可以毀滅我們，但是各種危險都互相關連，並且一起臨判我們身上。」
今日種種危險「互相關連」這件事的本身便足以證明它們的確與前不同。讓我們察看一下這些新近而互相關連的危機如何影響到世界。
［第3頁的圖表］
（排版後的式樣，見出版物）
在過去有記錄的歷史百分之2的時間內人口竟然增加了百分之75
6000年有記錄的歷史
1850–1975
數十億人口
—4
—3
—2
—1
［第4頁的圖片］
人口急激增加的需求
世界科學家們