鹽膚木與野葛——十分棘手的難題

毒橡樹（鹽膚木）並不是橡樹，毒長春藤（野葛）也不是長春藤。它們之得名是由於毒橡樹的三葉成族與橡樹的葉相似，毒長春藤的攀緣習性則與長春藤無異。這兩個普通名字屬下的植物有多種，全都列入藤葛屬。一般的習慣是將叢生的稱為毒橡樹（鹽膚木），將攀緣的稱為毒長春藤（野葛）。

北美洲是唯一適宜這些植物的產地，差不多在每種環境，從濕地至乾燥的地區，均可發現其中的一種。它們相當美麗。嫩葉呈紫紅色，然後轉變成光潤的青綠，最後在秋天變成深紅。你喜歡的話可以欣賞它們，但務要保持距離！

它們的樹液含有一種稱為野葛酚的化學成分，極小量的毒素落在皮膚上即會造成痛苦的野葛皮膚炎。輕輕的拂拭樹葉也使人發生痕癢的瘍腫，流出透明的液體而發展成膿疱，嚴重的例子能造成發腫甚至發燒。在接觸之後數小時甚至數日才有病徵發現。它們的毒素不是留在皮膚表面而是透過皮膚傳染到皮下組織，因此要較久時間才發作出來。

鹽膚木的毒素是這麼容易沾染，以致許多年來有人認為這種植物能發出瘴氣或氣化物，使人不須接觸也會受毒。事實不然。但一個人並不須以皮膚接觸它們才能傳染毒素。人的衣服若觸到它們，數月之後觸摸衣服也會傳染。撫拍一隻經過鹽膚木叢的狗已足以染病。焚燒植物的煙也能傳播野葛酚毒素。

毒素耐久性的例證之一是，有一雙用來採集野葛時戴上的白帆布手套藏在櫃裡已有十個月之久，然後放在熱水裡用強烈洗劑洗擦十分鐘。一位在當時自告奮勇處理手套的人竟在翌日患上野葛皮膚炎！這表明慣常的預防方法——步過森林之後用黃色強力洗劑洗濯——許多時並不生效。但這仍然是個無害而略有幫助的好方法。有些權威人士贊成此法，但要在接觸之後十分鐘內施行，希望能使毒素減弱。

瘍腫一經開始便沒有什麼收效的方法可治。它通常要兩，三週才完成發作過程。異極礦石溶液可以稍止痕癢。不予搔抓也能制止其惡化和散播。病情嚴重時由醫生處方治療也許能稍減痛苦。有幾種類似皮質素的藥物可以運用。但是一經染上毒素，則須假以時日才會痊癒。

對於鹽膚木，有一句老話很適用：預防勝於治療。市上有多種油膏據說可防野葛酚樹液沾染皮膚，但作用並不大。有些醫生以口服或注射野葛酚疫苗作預防劑，但對於免疫也沒有多大功效。較佳的保護方法是以衣服阻止皮膚觸到那些植物。最佳的預防法是認識它們和保持距離。不要觸摸它們或接觸過它們的任何東西。