皂莢樹——多刺卻不乏特徵

皂莢樹（刺槐）約有450種之多。樹幹的大小從低矮的灌木至供應有用木材的大樹不等。皂莢樹屬於含羞草類，生長在溫暖地帶，包括沙漠地區在內。

有兩種皂莢樹是聖經研究者所特別感興趣的，那便是沙爾皂莢和盤捲皂莢。因為這兩種可能是在聖經中提及的皂莢木。

這兩種皂莢樹均生長於阿拉伯沙漠，可能是唯一可供以色列人在西乃半島作建造會幕材料的樹木。

其中較大的一種是盤捲皂莢。它在荒涼的沙漠地帶看來貌不驚人。它通常是捲曲而多節的，樣子像灌木多於像樹木。但在較佳的種植環境之下，它可能長至二十五呎（7.6公尺）之高。長達一吋半（3.8公分）的堅固、纖幼的刺佈滿在這種小樹的枝子上。

粗黑的樹皮遮蓋著橙棕色，紋理細密的堅固樹身。甚至在今日，皂莢木的華貴顏色和抵抗蟲蝕的天然能力也使這種木材成為理想的櫥櫃材料。

但是，這種多刺的皂莢樹所享有的最高貴權利是在供應與純真崇拜有關的建造材料方面。它被用來製造約櫃、陳設餅的桌子、燔祭壇、香壇、抬聖物桌子的槓、幔子的柱、會幕的豎板和閂。——出埃及記36:20,31,36；37:1,4,10,15,25,28。

不錯，多刺的皂莢是一種不乏特徵的樹木。它以顏色華貴和木質耐用見稱。它被用來建造會幕使它的聲譽倍增，因為會幕和其中的裝置曾被使用了差不多五百年之久。