「錄音帶上的是你的聲音嗎？」
這是我姪女在不久之前問我的一句話。在錄音帶上錄下動物，兒童和朋友的聲音已成為常事。錄音通信也十分流行。其實錄音錄影而重行播出將會成為很易做得到的事。
但錄音帶是什麼？它是怎樣製造的？我們決定前往錄音帶製造廠參觀全部製造過程以尋出答案。
參觀開始
在嚮導陪同下，開始參觀時她先行解釋錄音帶是什麼。錄音帶由12至15種不同的成分構成。這些成分在基本上可分為四大類。第一類當然是基本物質多元酯，因為所有其他物質都是塗在它上面的。其次是用作聲音再生的氧化鐵和用作個別氧化鐵微粒之間絕緣的碳。第三是一連串的接著劑，把氧化鐵固定在多元酯軟片上，不用乙烯基防止接著劑變硬變脆，因為這樣會使氧化鐵剝落及使錄音帶失去柔軟性。第四組分子是由潤滑劑和平滑成分構成。這樣可使錄音帶平滑地進行，與唱頭有良好的接觸，減少唱頭的損耗和減低摩擦。這一切成分集合起來組成今日品質優良的錄音帶。具備這種基本知識，我們就能對錄音帶的製作有較多的了解。
我們首先停下來觀看一個容量達300加侖的大桶，所有柔軟的固體和液體成分都在這裡開始它們變成錄音帶的過程。這個不斷攪動的大桶很像電動攪拌機。一切成分受高速和熱力所徹底混合之後，開始發生化學反應組成接著系統把氧化鐵固定在多元酯上。大桶必須攪動數小時才能發出組成堅強接著劑所需的化學反應。「我們去參觀那個形狀像混凝土輾磨機的機器吧，」嚮導建議。
她解釋，固體化學物質是直接放入一副稱為球碾機的機器裡的，機器的轉動很像混凝土碾磨機或滾筒。當物質在桶裡散布時加入預先混合的原料。由於含有5,000磅（2,200公斤）的鋼球，碾機在轉動時可把鐵和其他成分一再粉碎。因此「球碾」一名最為適切。從鋼球重量和不斷轉動所發生的巨大壓力使混合物變成完全均勻，把任何單一微粒磨碎成極微粒(MICRON)的程度。
視乎錄音或錄影配音的製作過程而異，經過24至60小時之後，球碾裡面的物質被抽唧出來，通過一系列的過濾器，濾至一極微粒的大小。過濾手續是十分重要的。嚮導說，「例如錄影配音帶若含有十七極微粒大的一塊異物便可使映像從畫面中脫落。」氧化物在離開球碾和過濾之後，必須不斷攪動以防其中成分脫離或分離。
軟片的精密塗敷過程
現在我們來到工廠的心臟部份——多元酯軟片上的氧化鐵實際上是在這裡塗敷的。塗敷方法有三種，即逆轉滾動法，切割或沉澱法，任何一種都可以達成目的。全部塗敷過程必須在空氣淨化的環境下進行。同時，所有錄音帶和錄影配音帶塗敷人員也要在同樣環境中工作以除去塵埃微粒。
圖中所示的是逆轉滾動過程，軟片（1）繞著轉動滾筒（2）進行。氧化物（3）薄塗在遷移滾筒（4）之上，在遷移滾筒（4）和計量滾筒（5）之間的距離可以決定氧化物塗料的最終厚度。「逆轉滾動法」是按方法定名的，此法是把氧化物從遷移滾筒（4）轉移到多元酯軟片（1）之上。軟片向著相反或逆轉方向進行至遷移滾筒，在遷移滾筒和轉動滾筒（2）之間的距離便是多元酯軟片的正確厚度。因此，氧化物遂不得不附著在軟片之上。
此後，軟片或經過塗敷的錄音帶又通過一個決定方向的磁場。現在已成為磁性錄音帶。其次，錄音帶要經過一條長達40或50呎（12或15公尺）的乾燥通路到達捲軸裝置，把錄音帶層次整齊地捲在軸筒上。
砑光過程
次一步便是砑光過程。「砑光？」我的姪女問。「是的，在錄音帶製造廠的一切作業中，砑光過程可能是大多數人知得最少的過程，」嚮導評論說。所有錄影配音帶，大多數高級盒帶和優良的錄聲帶都是經過砑光的。砑光的目的是使錄音帶附著氧化物的一邊表現出平滑、光澤。
我們獲悉，倘若錄音機的唱頭污穢，便會失去聲音的反應，而音帶表面的粗糙也會造成與唱頭污穢相同的效果。它會妨礙錄音帶與唱頭的密切接觸。錄音帶在塗敷時，在顯微鏡下可以看到千百萬的高山深谷。但砑光過程卻加以消除，造成非常平滑的表面。此外，既然不再有粗糙的突出物，氧化物就不致擦掉，唱頭也較少磨損。
巨大的砑光機有兩個鉻滾筒，由一個壓縮的棉滾筒加以分隔。砑光過程是由熱力和壓力兩種交互作用來完成。鉻滾筒加熱至華氏160至210°（攝氏71至99°）。錄音帶在兩個鉻滾筒和棉滾筒之間經過，以50噸之大的外在壓力相加。由於壓力與熱力的混合，帶上的高山遂壓縮至與深谷平等，結果遂產生今日錄音帶的鏡子般光滑表面。
空白部份的接合
「現在，請進入卷軸接合部門，」嚮導鼓勵說。「你若看過盒帶的最初或最後部份，」她繼續說，「你會留意到顏色或透明的空白部份。設立空白部份的原因是盒帶太薄和太精緻，難以抵受最初的快速前進和最後停止及回捲的張力。」C30和C60的錄音帶厚度是千分之1/2吋（．0005）。空白部份的厚度是千分之11/2吋（．0015），因此可以抵受更大的壓力。
捲軸的接合不但是遠較經濟的大量生產而且是製造優良產品所採用的過程。當6或12吋（15或30公分）的空白部份接合時，不是將要納入盒內的1/8吋（．3公分）寬度的錄音帶和空白部份接合而是完全的接合。過程如何？原來，當捲軸在後來剪切時，錄音帶、接合處和空白部份是一齊剪切的，於是接合部份就變成和錄音帶同一寬度。
錄音帶的剪切
錄音帶製造過程中最難的一部份稱為剪切。剪切的偏差不許超過一吋的千分之二，音帶也不許從一邊走向另一邊。錄音帶若是拱起或屈曲，產品就變成無用，在其他方面的一切努力也歸於徒然。
「祕訣是在正確的捲軸引導，控制張力和適當排列，作內在的補充時也要計及碾軸的變化，」嚮導解釋。
實際的剪切工作是用多張連動式的迴旋刀完成的，刀鋒的偏差不許超過百萬分之一吋。多張刀鋒的銜接處許多時不及一吋的千分之二。捲軸的兩旁均要棄去以免除在塗敷時所生的邊緣波動，因此只有「中心部份」用得著。這是『軸至軸』聲帶製作的最後階段。錄影配音帶則要通過額外的清潔手續，盒帶也要送去卡式機裝配部門。
卡式機的裝配
至此一提的是，每個卡式錄音機都是個別裝配的。自動捲帶器把錄音帶繞在卡式軸上，一方面，操作員裝上不鏽鋼栓，輪狀滾筒，金屬屏、壓力墊和塗上石墨的多元酯夾紙。已經接好空白部份的錄音帶則繞在光電繞捲上。因此個別的操作員是不能控制盒帶長度的。在捲軸空白處已預先控制了它的長度。
卡式機裝好之後必須密封。密封的方法有二。第一是音波密封法，使用超高頻律音波（與電子焗爐相似）在卡式機邊沿融化塑膠小珠作為密封。一名操作員每日可以密封11,000副卡式機之多。第二種方法是使用自動螺絲刀釘上五個螺釘。每個操作員每日大概可以裝配2,000副這樣的卡式機。今日有許多人已轉用音波密封法，若有失敗情形發生，他們購入後備的螺絲框，再度裝配缺陷的卡式機。最後，卡式機貼上商標和送到裝運部門
參觀結束
在這次引人入勝的參觀接近尾聲之際，我們去到品質管理部門，每批卡式機的抽樣檢查都在這裡進行。其他實驗室則從每個球碾機，錄影配音捲軸和錄音捲軸的試料作成分混合或製法的檢查，在錄音帶製造之際，製造過程全面均需經過精密檢查。半吋、一吋或二吋的錄影配音帶也許要加以觀察或評價。這裡的一貫作風是鼓吹品質管理至上。有些實驗室則從事損耗試驗，耐久試驗，脫落試驗以及顯微鏡檢查，化學變化、張力、包裝等檢查。許多時，在檢查和評價方面的投資與製造錄音帶的投資相等。錄音帶近年來在品質上有長足的進步，首先是用質佳的鐵，其次是砑光和使用二氧化鉻，現時已進步到使用鈷和新鐵。
我們的參觀已告終結。我們對嚮導感謝和道別。在離開製造廠時，我們不禁想到錄音帶的多種用途。其中之一是耶和華見證人「勝利的信心」國際大會最近發行的聖經中約翰福音一書的朗誦錄音帶。它們可以惠及病弱和不能外出的人，這些人會為了聽到上帝的道的朗誦而感激。想到這次參觀的心得，我們更加體會錄音帶製造業的考慮周詳和工作努力，這種令人驚嘆的軟片帶也能錄下「你的聲音」。——外稿。
［第20頁的圖解］
（排版後的式樣，見出版物）
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［第21頁的圖解］
（排版後的式樣，見出版物）
容器
石墨多元酯夾紙
輪軸和夾子
錄音帶
輪狀滾筒
不鏽鋼栓
金屬屏
彈簧壓力墊
［第20頁的圖片］
當（上面的）鼓轉動時。鋼球軸承在球碾機中研碎混合物