動物工程師

「地上有許多生物給我們治病，為我們建造摩天大廈，使我們打勝仗，在尚未有人存在之前已這樣行。」《科學文摘》在較近的一期雜誌報導說。這些傑出的工程師/科學家是誰？「是我們這顆行星上的各種生物，包括樹木、昆蟲、魚、低微的森林雜草。」該雜誌說。

以下是動物「工程師」們的幾項成就，它們在後來才為人類所發明。

現代太空偵察機和武器採用化學火箭推進系統。但在許久之前，噴毒甲蟲早已使用同樣的原理去保護自己。甲蟲的腺體產生一種對苯二酚化合物和過氧化氫的混合物，首先儲藏在小穴內，由肌肉活瓣封閉。當甲蟲感到自身處於險境時，活瓣就張開，裡面的化學混合物流入附有厚壁的反應部位，在同一時候加上酵素引起爆炸反應和放出氧氣。這樣，瓦斯壓力遂告增加，反應部位分泌出腐蝕性的溶液而將之射向侵略者。好厲害！

在人類航海者學懂打結或裁縫學懂把布料縫起來之前，織巢鳥已從樹葉取得纖維來編織——以打結和纏繞的方法——垂懸的鳥巢。城市計劃者認為建造住宅中心可收經濟和共同生活的利益，因此比孤立的個別住宅為佳。但有些種類的織巢鳥也預知這點。牠們在粗壯的樹枝上合力建造一個茅草屋頂，然後在屋頂之下懸著多個居住單位。一個屋頂也許支持百個鳥巢之多。

早在人類工程師之先，海獺已在水路上建築水壩以符合自己的需要。甚至在人類開鑿運河之前，海獺已從事類似的工作。方法如何？原來，為了要將大樹從牠使樹倒下的地方運送至水壩地盤，牠於是在陸上開鑿一條運河——長度可能達到一千英尺（300米），——並且將河水引入其中。這樣就能把樹木從運河浮至需用的地點。

在智利，有一種海蝸牛看來已「發明了」鐵撬。牠有兩根堅硬的長牙從硬殼下部邊緣伸出。在覓食的時候，牠用長牙去取出食物，就是附在岩石表面的軟體動物。方法如何？牠用牙齒插入獵物的貝殼之下。然後，把自己的足拉向前來，利用鐵撬的原理去拆開獵物。

最後，你知道舌頭有用到什麼程度嗎？不少軟體動物都有像我們銼木用的銼子一般的舌頭。牠們可以用舌頭把食物切成小塊。啄木鳥的舌頭像魚叉或魚鉤一般。這種角質化的舌頭上有尖銳的倒鉤可從樹縫中拉出隱蔽的昆蟲。自然界工程師的工具堅硬到什麼程度呢？請考慮一下以附在岩石上的海藻為食的海蝸牛。牠們的舌上有多層磁鐵礦或氧化鐵，堅硬如石英。因此，《科學文摘》說：「自然界生物所用的材料並不遜於我們最堅硬的鋼鐵。」