秋葉——何以這麼美麗？

在秋高氣爽的蔚藍天空之下，山間一片秋光如畫，紛陳著紅、紫、金、黃、橙、棕各種色彩。不錯，每年一度的秋葉燦爛景象在美國東北部和加拿大東部等地的確令人嘆為觀止。

什麼使樹葉呈現這麼多種顏色呢？某些主要因素雖然還是個不解之謎。但科學家的確知道，這種過程其實是退場表演的一項改變。

葉綠素——使葉子呈綠色的物質——在平時是要吸收蛋白質的。但清爽的秋風在樹裡觸發起連串的改變，使蛋白質分解成為氨基酸。像節儉的農夫儲存準備過冬一樣，樹木在落葉前先吸收了氨基酸，儲存在樹幹或樹根裡。由於蛋白質易位，葉綠素就開始瓦解以致綠色消失，葉的組織遂露出天然顏色——黃、橙、棕——這些顏色是一向存在的。

可是，糖楓、漆樹和其他樹木那如火的赤紅和猩紅葉子又如何？關於這點，據專家所稱，還牽涉到其他因素。清涼的秋夜減緩了樹液在樹裡的流動，因而阻礙了糖分從葉上流移。爽朗的秋天陽光把殘餘的糖分轉變成一種稱為花青苷的色素，這種色素使樹葉呈現濃豔的紅色。

由此可見，秋天陽光普照和夜涼如水的悅目美景原來是與樹木每年收拾妥當，為將臨的另一生長季節作出準備有密切關係的。這都是為了我們的享受而設計的——並且提醒我們，在這一切的背後有一位偉大的藝術家和設計家存在。