外星生物——悠久的夢想

現代科幻小說作家並非外星生物這個念頭的創始者。在2300年之前，一個名叫梅特魯多路斯(Metrodorus)的希臘哲學家聲稱宇宙中若只有一個為人居住的世界，就等於一塊廣大的田地只種一穗玉蜀黍一般。公元前第一世紀羅馬詩人盧克萊修(Lucretius)寫道：「在太空的其他部分還有許多地球和各種各族的人。」

有多個世紀之久，這種稱為「世界眾多性」的說法在基督教國絕不受歡迎。可是，大約從1700年至本世紀初期，大多數有識之士，包括歷史上的若干著名科學家，均堅信其他世界有生物存在。事實上，1800年代中期有一位教育家由於撰文否認這種說法而受到廣泛抨擊。

即使證據非常薄弱，世人似乎很熱中於相信有外星生物存在。1835年，一個新聞記者聲稱天文學家已發現有生物在月球上。他描述許多珍禽異獸，奇花異卉，甚至有長著翼的小人翱翔作勢，而這一切均可以在望遠鏡中看到！他的報紙銷路激增。雖然他的聲稱後來被揭穿為騙局，但許多人依然相信這個故事。

許多科學家對此甚感樂觀。在1800年代後期，天文學家洛厄爾(Percival Lowell)堅信他能看到火星表面的複雜運河系統。他繪出一個詳細地圖，並為建造運河的火星文明寫過許多書。在法國，科學院如此肯定火星上有生物存在，以至提供獎賞給第一個與火星以外的任何外星生物建立通訊的人。

有些人提出離奇古怪的計劃去與鄰近世界的生物通訊，這些計劃從在撒哈拉沙漠點燃大火炬至在西伯利亞各處種植幾何圖案的森林不等。1899年，美國有一位發明家豎立一根桅杆，頂上附有銅球，藉此發出強力的電脈衝訊號到火星人那裡。這項試驗使周圍30哩內的居民毛髮豎起，電燈自動發光，但火星卻毫無回音。

充滿希望

雖然今日用來探查其他世界是否有生物存在的科技是頗新近發明的，但有一件事件卻歷久不變：科學家依然確信人類並非單獨存在於宇宙之中。正如天文學家瓦爾伯克(Otto Wöhrbach)在德國的《紐倫堡新聞報》寫道：「如果被人問及是否有外星生物存在，很少自然科學家會說沒有。」《達爾文宇宙中的生物》一書的作者拜連斯基(Gene Bylinsky)說：「如果我們相信射電天文學家的想法，那末，有一個來自星際的訊號橫越太空那無可想像的鴻溝去結束我們在宇宙中的孤寂，這乃是一件指日可待的事。」

何以科學家如此確信其他世界有生物存在呢？他們的樂觀想法開始於星體的繁多。星體的數目是這麼龐大——在我們的銀河系裡就不下數十億之多。他們於是開始假設。不錯，其中有些星體必然有行星環繞；生物必然在那些世界發展起來。由此類推，天文學家就臆測在我們自己的銀河系裡就有許多文明存在，數目由數千至數百萬不等！

關係重要嗎？

地球以外有生物存在與否會造成任何差別嗎？科學家認為不論答案是肯定的抑或否定的，均會對人類深具影響。他們聲稱，若確知宇宙中只有我們存在，人類就會鑑於生命的獨特性而重視生命。另一方面，一位著名科學家認為，遠處的文明可能比我們的文明先進了幾百萬年，也許會和我們分享他們的深廣智慧。他們可能教導我們怎樣治愈疾病，終止污染、戰爭和飢餓。他們甚至可能教導我們怎樣克服死亡本身！

不再有疾病、戰爭、死亡——對我們這個苦難時代的人說來，這樣的希望自然意義十分重大。無疑你對此也十分嚮往。不過，你很可能會同意，甚至沒有希望也勝過誤信虛假的希望。因此，既然科學家們堅稱宇宙中充斥著有生物居住的世界，查考一下他們是否有確鑿證據無疑對我們很重要。

［第5頁的精選語句］

科學家有充分證據堅稱宇宙中充斥著有生物居住的世界嗎？