行蹤飄忽的林中巨豹

《儆醒！》雜誌駐蘇里南通訊員報導

正當我和內子在森林裡駕車駛行之際，我們首次目睹這種行蹤飄忽的豹。「看呀！」當吉普車拐彎的時候，我大聲喊叫起來。我們面對面望著佩力泰格。（美洲豹在蘇里南的名稱，意思是斑虎。）牠那黃褐色的獸皮彷如新近塗上的油墨一般，光彩奪目。落日加深了牠的色澤：由金黃變成赤棕，灰暗的臉、胸和腹則變成淡黃。然而，最令人目為之眩的卻是黑黝黝的斑紋。這些斑紋差不多布滿了牠的全身。

這種豹的外貌如此觸目，以致哥倫布以前的印第安人竟奉牠為神！他們認為牠那斑駁的獸皮正好比作滿布星宿的夜空。即使在今日，有些人仍將美洲豹視為南美洲無可匹敵的萬獸之王。雄性的美洲豹多身長約1.8米，尾巴不算在內，重量則大約有110公斤！a他們的頭部渾圓；頸項結實，身子成圓桶形，四肢短小健壯，腳爪粗大，這一切均使牠威猛無比。

然而，我們所目睹的美洲豹僅是緩步而行——尾端黝黑而向上捲曲，牠在矮樹叢中停了下來。在陽光的照射下，牠完全融合於周遭重重的陰影裡，身上的斑點彷如四周的斑影，這時，我們不禁低聲驚嘆：「多麼奇妙的掩飾！」

美洲豹喜歡匿在隱蔽的地方，不易為人所見。由於蘇利南有八成的地方是雨林，自然成為美洲豹的理想國土。

留下『名片』

可是，在全國境內，美洲豹到處都遺下了『名片』。「我曾在大西洋的泥灘上見過牠們的爪印，」一位林居者後來告訴我。「我也曾在巴西邊境的樹幹上見過類似的爪印。」人們認為美洲豹就是用這些爪印來劃定牠們的界線的。

「一點不錯，」83歲的詹姆斯·布朗加以證實，他曾是森林探險的嚮導。「我們經常見到經利爪削過的樹木，這表明佩力泰格曾在我們的前頭走過。」美洲豹爪削樹木旨在磨利牠們的腳爪。

美洲豹那『我曾到過這裡』的標記也包括臭跡和遺糞。經過兩年的時間，艾倫·拉比諾維茨博士最近才完成了對美洲豹的研究工作。他告訴我美洲豹時常劃分界線，將面積約達40至100平方公里的茂密森林據為己有。難怪探險家們甚難對牠的生活習性一窺全豹了！不過，當我們將觀察所得的一鱗半爪全部湊集起來時，一幅引人入勝的圖畫便會呈現眼前了，就讓我們一睹圖畫的全貌吧。

一窺美洲豹的世界

已屆黃昏。在我們的四周鳴蟲嗡嗡作響，鳥兒啾啾，猴子啼嗥。但是，聽聽！從樹林裡傳來了一陣陣深沉可怖的咆哮聲。接著是一片寂靜，異常可怕。走獸和在地面的飛鳥東奔西竄。現在，又是一陣深沉的吼叫聲，可怕得像獅子的吼叫！一隻健碩的美洲雄豹出現了。

沿河的森林和沼澤盡是牠的王國。在所有大形的貓科動物中，美洲豹是最擅長游泳的。事實上，牠以水耍樂，並擅於捕魚。牠若要出發捕魚，便矯捷地橫渡河流，直線前進，僅餘頭部、背部和尾端露出水面。「美洲豹是出色的泳手，」森林探險家海因茨·海迪告訴我：「牠們游得這麼快，連波浪也給翻捲起來。我曾見過牠們游過湍急的瀑布！」

當美洲豹游抵彼岸時，牠爬出水面，將身上的水抖去。接著，牠攀上懸浮在河面上的木幹，彎著腰，低下頭定睛望著水面，彷彿要看穿水有多深。然後，牠把利爪一伸，快如閃電地攫取水中的獵物。

「在一個月色皎潔的晚上，」海迪先生回憶說：「我曾看見一隻美洲豹怎樣用力猛擊一尾三呎（約1米）長的大游魚(anjoemaras)，將牠拋到空中，扔出15呎（約5米）以外之處。美洲豹真是力大驚人！」生物學家彼得·托尼森也曾在野外觀察美洲豹，他說：「有一次我在海灘上發現了一些拖拉痕跡，表明一隻美洲豹曾把一隻巨大的稜皮龜凌拋13呎（約4米）以外之處。」

美洲豹不但勇猛而且本領也不少。牠可以在三種不同的環境下獵食。不論在水裡、陸上抑或樹上，牠都行動矯捷。在涉水或爬樹的時候，牠的腳爪就像攀山用的釘鞋一般使牠步履穩固。在陸地上，牠把腳爪縮起，走起路來有如穿上隔音襪子，便於潛行。

不過，獵手亦需要忍耐、快捷和懂得掌握時間。難怪年幼的美洲豹需要母親兩年的訓練才能自行獵食！幼豹出生之後六個星期，牠們會隨著母親四出獵食。但是，當母豹捕捉獵物時，牠們會留在樹叢裡，躲藏不動。

母豹小心翼翼地沿著河邊前進，直至牠察覺了一群水豚為止。水豚是世界上最大的齧齒動物。牠看準時機，一步一步的挨近，接著便稍停下來，眼睛緊盯著獵物。牠全身靜止不動，只有尾巴的末端不斷抽動。不過，水豚已察覺強敵已近，隨即潛入水裡。然而，美洲豹是很少勞而無功的。事實上，牠的捕獵是十拿九穩的，故此水豚早已被視為「美洲豹的日常食糧」。

其他佳肴？簡直琳琅滿目。由細小的刺鼠到碩大的貘不等。即使箭豬、海龜和大鱷魚等亦難以苟免。有時，美洲豹甚至穿越森林，來到牧場。「前幾天，一隻母牛和一隻小牛受到美洲豹的襲擊，」獸醫羅尼·克蘭伯格說：「這件事發生於距離市鎮只有幾英里遠的地方。」可是，這些襲擊多數是由年老的美洲豹所施的，牠們受到年青力壯的美洲豹排斥驅逐，或因槍傷舊患而迫使牠們鋌而走險。

美洲豹有襲擊人嗎？「甚少，這是絕無僅有的，」獸醫說。生物學家托尼森也深表同意。他回想以往從事研究海龜工作的時候，有一晚，他沿著海灘漫步。當他折回時，在手電筒的光下，他發現美洲豹的爪印就壓在他的腳印之上。美洲豹曾經尾隨著他！但美洲豹並沒有傷害他，相反，當他折回時美洲豹已消失蹤影了。

「牠們會襲擊海龜，」托尼森說，「故此當我整夜挖掘龜蛋時，我著實有點驚慌。泥沙滾下的聲音彷似一隻海龜正在挖掘沙土。我所能做的，」他繼續說，「就是不時將手電筒旋轉，希望美洲豹知道海龜是不會有手電筒的。」

走私生意

不過，人類對美洲豹的威脅又如何？雅克·伯尼是受危害野生動植物國際貿易公約的副祕書長，這個機構盡力管制野生生物的貿易。他告訴我美洲豹現正瀕臨絕種的邊緣。因此，國際間是禁止美洲豹貿易活動的。

根據野生生物基金會（美國）的新聞通訊《焦點》指出，非法盜獵仍然方興未艾。原因何在？因為市場對斑豹皮裘有極大需求！入黑之後，盜獵者在亞馬遜河的森林區四出搜索，利用強力的手電筒的光弄瞎美洲豹，然後一槍射向牠的頭部，將牠擊斃。

《焦點》報導不出幾小時，美洲豹的獸皮已被人放在架上弄乾。不久獸皮會被偷運過境，然後再裝入標明「咖啡」的箱子裡，用船運往歐洲。一些權威人士估計，每年約有6000頭美洲豹被獵殺及用這種方式走私偷運。

幸好，目前蘇里南仍有為數不少的這種珍貴動物。我們深願這樣的情況得以持續下去。否則，終有一天，行蹤飄忽的斑豹將完全消失蹤影了。

［腳注］

［第26頁的圖片鳴謝］

H. Armstrong Roberts