石灰石——平凡卻可貴

《儆醒！》雜誌駐比利時通訊員報導

寶石！這個名字使人不期然想起一個五彩繽紛、耀目生輝的景象：鑽石、綠寶石、紅寶石、藍寶石都活現眼前，還有石灰石。石灰石？不錯，平凡的石灰石的確也是一種寶石。

在比利時，正如在大多數地方一樣，你差不多隨處都可以找到石灰石的蹤影。它可以用來建造簡樸的房子，也可以建成宏偉的紀念碑。與此同時，你會發現在你腳底下的砂礫也是石灰石。這種隨處可見的東西，究竟是由什麼物質所組成的呢？

石灰石是一種鈣質岩石，含有逾百分之50的碳酸鈣。石灰石是在遠古時期形成的，經過不同過程，最後形成種類各異的石灰石。像蛤，螺和珊瑚一類的海洋生物，都從水中攝取碳酸鈣，然後將其用來製造自己的硬殼或骨骼。這些動物死去後便留下大量骸骨。因此《世界書籍百科全書》說：「地球各處的石灰岩層主要是由貝殼、珊瑚等骸骨以及沙和泥所構成。」

碳酸鈣溶液裡的水分一旦蒸發光了之後，碳酸鈣便會沉積下來，然後逐漸形成了石灰石。碳酸鈣也可在水中直接產生沉澱作用，凝聚在一些泉源四周，或沉積在湖泊和海洋的底部。後來，當地殼發生變動而隆起時，以往沒在水裡的部分便會上升，越出水面。（可參看詩篇104:8。）故此，石灰石蘊藏量異常豐富。根據一項估計，沉積岩中有百分之20是石灰岩。此外，石灰石的用途也十分廣泛。

白堊是另一種石灰，它是由海洋微生物的骨骼所構成。大理石也屬於石灰石的一種。石灰石沉積物長時間受高熱和壓力影響，就會形成大理石。此外許多著名的岩洞，例如美國的卡爾斯巴德岩洞有大量美不勝收的石灰質鐘乳石和石筍，它們是由含有碳酸鈣的水長期下滴造成。

開採不易

可是，開採石灰石的工作是頗艱巨的。在露天採掘場或礦場裡，工人要把覆蓋著石灰岩的泥土掘走。早期的採石工人需要很艱苦地工作，鑿出一道道的窄溝，將長條形的石塊抬走，把最大的石塊放開一旁。最後，他們要用大鐵錘把這些大石塊一一打碎。這種工作十分吃力。

現時，這類使人精疲力竭的工作已改由機械代勞。在採礦場內工作仍有一定危險，不過由於人對石灰石的需求有增無已，人也不得不學會克服開採時所遇見的險阻。優質的石灰石時常要運用低能量炸藥開採。更理想的方法是用鋸加以切割。

用石灰石從事建造

石灰石是某些建築項目方面的理想材料。例如：石灰石是優良的絕熱材料。一塊30厘米厚的石灰石牆，足以使室溫保持穩定不變，即使室外氣溫的變化相差攝氏20度。石灰石牆堅實的厚度發揮作用，使它的內側面溫度與室內的平均溫度相若。

石灰石在隔音方面也成效卓著。再者，如果石灰石經過適當的處理，它甚至有防水效能。雨水中的二氧化碳與石塊起化學變化，繼而在表面上形成一層防水膜。

此外，石灰石的外表也美觀悅目。巴黎著名的凱旋門便是其中一座出類拔萃的石灰石建築物。還有埃及的宏偉金字塔也是其中的佼佼者。其中所用的巨大石塊足有16噸重！大理石是一種可以打磨而變得光滑悅目的石灰石。很多傑出的雕刻家，例如米開朗基羅，都是由於大理石光亮奪目、歷久如新，而樂於選用它作雕刻材料。

石灰石與石灰

誠然，石灰石並不是全都用來建造華美的東西。大部分石灰石首先會經由輪碾機壓碎，再經過其他工序，然後製成各種有用的產品。例如在聖經時代，人們已懂得怎樣鍛燒石灰石，使它變成石灰（氧化鈣）。昔日，人們把石灰石放進圓錐形或圓筒形的石灰窯裡加熱。石灰是灰泥的主要成分。在古代，人們用灰泥來塗牆、粉刷牆壁及墳墓。——申命記27:4；以西結書13:10；馬太福音23:27；使徒行傳23:3。

石灰石至今仍然用途廣泛，大受重視。在某些國家裡，人們用石灰來淨化食水，然後才供人飲用。石灰水溶液，含有碳酸鈣或硫酸鈣，可用以防止腹瀉。石灰也用來中和酸性泥土。它能增加泥土中水分和空氣的滲透程度，藉此有助於出產營養豐富的食物。還有，甚至在製造食糖時也用得上石灰。

事實上，石灰石及其產品的用途的確十分廣泛。不過無可否認，在開採石灰石方面也產生不少問題。不少露天礦場被人棄置，變成廢礦，有礙觀瞻。由於石灰塵四散，礦場四圍的鄉村也可能會滿布特有的白色石灰塵。鄰近的居民也可能深受爆石產生的噪音和震動所滋擾。

儘管如此，但由於石灰石在多方面都很有價值，它真可算是寶石了。石灰石誠然不是鑽石；可是，試問又有哪座建築物或紀念碑是用鑽石建成的呢？