幾內亞龍線蟲——行將滅絕淨盡

《儆醒！》雜誌駐尼日利亞通訊員報導

天氣如常悶熱。欽妮亞把孩子綁在自己背上，然後拾起兩塊乾巴的葫蘆，便與其他村民一起踏上滿布塵土的泥路，上路去了。他們經過飽受烈日曝曬的田野，來到一個小湖，這小湖是當地惟一的水源。欽妮亞在湖邊濕滑的泥濘上躡步前行，然後在及膝的湖水中舀水。

她留意到有些鱷魚在岸邊的枯草叢間緩緩地爬行著，有些則在湖面下徘徊不去，雖然如此，她並不害怕。正如湖邊的一位男子說：「你不犯牠，牠也不犯你。」

可是，對生活在湖中的某些生物來說，這句話卻絕不適用。欽妮亞看不見，也不能看見牠們，因為牠們委實太小了。這些微生物隨著水流進入她的器皿裡。

可怕的幾內亞龍線蟲

欽妮亞返回她那用茅草蓋頂的泥屋裡，她將水注入一個黏土瓶中。待水中的沉澱物下墜後，她便喝了一口。一年後，她發現小腿出現一些小東西，這些東西有如曲張了的靜脈一般，但這絕不是靜脈。這其實是她曾經喝下的微生物，這微生物已長大成一條纖幼、約80厘米長的幾內亞龍線蟲了。

不久，寄生蟲會在皮膚上弄起一個令她十分痛楚的水疱。這個水疱後來會破裂，每天裂開兩、三厘米左右。於是，這條奶白色的寄生蟲便開始顯露出來。大約兩至四星期——甚至更久——牠才原形畢露。在這段期間，欽妮亞差不多像殘廢了一樣；她會痛楚難當。不但如此，破裂的水疱也許會感染細菌，結果導致破傷風、脈毒病、關節炎或膿腫。

欽妮亞只是受一條寄生蟲所苦，但有些受害者也許同時被數條、十二條或更多的寄生蟲侵害，這種情形並非罕見。一般而言，牠們會在人的下肢部分顯現。但牠們有時也會移往身體別處，又或再轉移至一些顯著的部位，例如頭部皮膚、胸部或舌頭裡。

幸好，由於國際間已發起一項殲滅龍線蟲的行動，這種寄生蟲可望快將絕跡。據世界衛生組織透露，現在世界各地受這種寄生蟲所影響的人尚不及三百萬。這些患者大多居住在巴基斯坦、印度，以及17個非洲國家裡。還不到十年之前，幾內亞龍線蟲使一千萬人飽受痛苦。時至今日，幾內亞龍線蟲快將消聲匿跡了。此外，在大部分受影響的非洲國家裡，這種寄生蟲可望於1995年底前便會悉數被消滅。

自古已有

自古以來，幾內亞龍線蟲便一直為害人類，尤其在中東和非洲地區為然。有人在埃及發現一個13歲女童的木乃伊，體內便藏有一條鈣化了的幾內亞龍線蟲。可悲的是，也許由於要阻止幾內亞龍線蟲引起的壞疽擴散，她的雙腿已切除了。

在古代的文獻裡，有關幾內亞龍線蟲的參考資料十分充足。其中最早的參考資料見於一項埃及記載裡。這項記載描述一些人把露出來的寄生蟲繞在竿子上。公元前二世紀，一位住在尼多斯，名叫阿加薩霍迪斯的希臘人寫道：「紅海區的居民受各種千奇百怪的疾病侵擾，例如一些像蟲類又像小蛇般的生物從他們身上出現，這些生物侵蝕他們的臂和腿，牠們若被觸碰便會縮回體內，並且在肌肉裡卷曲起來，這使患者痛徹心脾。」

治療方法

諺語有云：「預防勝於治療，」這句話無疑對幾內亞龍線蟲病適用。事實上，這種疾病並沒有任何治療方法。人若喝了含有幾內亞龍線蟲的水，靠藥物起不了什麼作用。直至這條寄生蟲在皮膚上呈現出來，以及在牠弄起一個水疱之前，就在這個階段，醫術精湛的醫生也許可以除去這條寄生蟲。他會沿著蟲身中段的位置割開皮膚，然後用一枝有鉤的儀器把蟲身的一部分輕輕拔出來，這樣，蟲身便在皮膚上形成一個環狀物。最後，醫生小心翼翼地把寄生蟲其餘的部分拉出來，整個手術大概只消數分鐘便可大功告成。

可是，幾內亞龍線蟲一旦自行露出人體之外，傷口便會發炎紅腫，那時便很難把牠拉出來了。到了這個地步，受害者最好還是沿用古代的方法，就是藉著把露出來的寄生蟲部分小心翼翼地繞在一根小竿子上。患者必須十分謹慎以免把寄生蟲折斷。因為幾內亞龍線蟲一旦折斷，牠餘下的部分便會縮回受害者的皮膚裡，這會導致傷口進一步紅腫發炎，使受害者痛楚不堪。

藥物雖然對受害者體內的幾內亞龍線蟲起不了很大作用，但對於那些在人體以外生存的寄生蟲，人卻大有把握將其滅絕淨盡。

消滅幾內亞龍線蟲

其中一個方法就是供應一些沒有受幾內亞龍線幼蟲污染的清潔水源，例如鑽井。另一個方法便是教導村民把食水煮沸，或用一幅紗線幼密的布將水過濾。第三個選擇則是運用一些既能杜絕湖裡的幼蟲，但同時又不會危害人類和動物的化學劑。

在這類疾病仍然流行的國家裡，政府正大力推行撲滅龍線蟲運動，並且找出受這種災病影響的鄉村，幫助其中的居民避免受感染。至目前為止，這些運動推行得十分成功。看來幾內亞龍線蟲絕跡之日正近在眼前了。誰也不會為牠的消逝感到惋惜。

［第15頁的圖片］

受污染的水除非經過煮沸或過濾，否則便不應飲用