嗅覺功能變化多端

喚起回憶，增強味覺

你所喜愛的芳香氣味是什麼呢？曾有人向幾名人士提出這樣的問題，他們的答案非常有趣。煎炸煙肉的香氣、略帶鹹味的海風、隨風飄來潔淨衣物的氣味、剛割好的禾草、辛辣味道、小狗的氣味等等。如果再追查下去，何以這會是他們最喜愛的氣味，他們人人都不約而同談及一項獨特、鮮明的回憶，是初次吸入這種氣味時已經留下的。這些往事多發生在孩提時期。

一位少婦記起有一天她還臥在床上時，一陣煎煙肉的香氣飄進房間裡，她於是意識到自己要起床了，是與家人共進早餐的時候了。

路易絲現年58歲，她說海風的氣味教她回想童年的夏日，那時她住在美國緬因州的沿岸地區。她說：「那時我們無拘無束，在沙上奔跑玩耍、挖蛤蜊，還在野外生火把蛤蜊煮熟來吃！」

米雪爾現年72歲，她回憶童年時協助母親收拾架在曬衣繩上的衣服，雙手抱滿了衣物走進屋裡，她把面頰埋在衣服堆中，深深吸著清新、潔淨的香氣。

剛割好的禾草散發出一股清新的香氣，把杰里米帶回55年前的光景。那時他正在愛阿華州的農場裡，坐在四輪馬車上，車上盛滿剛收割好的禾草。由於他和父親都感到大雨將至，於是把禾草放進穀倉裡去。

教76歲的杰茜難忘的是「辛辣香料」。她閉上眼睛，講及她家人在露天地方，用鍋煮蘋果醬（美國一種特製的香濃果醬）。七十年後的今日，這項回憶仍然歷久如新。

卡蘿爾記起她在五歲時抱在膝上的小狗的氣味。不錯，這氣味使她感到仿如就在那古舊的前門廊下，享受著陽光的溫暖。那時她還穿著一件皺條紋薄織裙子。

現在，你又怎麼樣？有任何氣味是你喜歡的，同時又能夠喚起你的記憶、引發你的情感，正如其他人一樣呢？山間所散發的松樹氣味，這可曾使你感到精神為之一振嗎？清新或者氣味濃烈的海風，會否使你感到重新得力，又或者偶然在麵包店外，一股香氣撲鼻而來，頓時使你垂涎欲滴呢？神經系統科學家戈登·謝潑德在《全國地理雜誌》指出：「我們總是想到自己的生活是受視覺支配的。可是，當你越接近晚飯時分，你便越發明白，嗅覺與你的生活樂趣原來是這麼息息相關的。」

嗅覺確實對我們的味覺有奇妙的影響。在味蕾教我們嘗到鹹、甜、苦、酸各種味道之際，我們的嗅覺會辨出其他較為微細的味道元素。如果失去了氣味，蘋果和洋蔥咀嚼起來的味道是一樣的。又例如你可以用手捏住鼻子，然後嘗嘗一塊巧克力，看看味道是否大為失色。

現在試想像有些使你胃口大開的食物，比方是一塊新鮮香熱的餡餅。那些迎面吹來的香氣，其實是餡餅把分子散發出來，隨氣流一起飄浮而形成的。隨著鼻子熱切地吸進香氣，空氣進入鼻孔裡，把那些分子送進我們那驚人的嗅覺感官通道裡。

請參閱24、25頁的附框。你便可獲悉嗅覺如何發揮作用的進一步資料。這個感官的構造複雜而精巧，真叫人凜然生畏。

氣味對你所生的影響

多個世紀以來，香料商、高明的廚師和葡萄酒商都明白到香氣足以使人頭腦著迷，同時又能取悅人的感官。今日香氣心理學家和生物化學家都力圖用嶄新的方法來發揮香氣的力量。氣味工程師以各種香氣（由山間的百合花至蘋果不等）來做實驗，把不同的香氣放進學校、辦公室大廈、託兒所裡，以及甚至地下火車內，目的是要研究氣味對人的頭腦和態度有什麼影響。氣味工程師聲稱某類香氣是可以影響人的情緒，使人較為友善，改善他們在工作地方的效率，甚至還能夠提高頭腦的敏捷程度。

據《未來學家》雜誌報導，有一群人在一間位於日本東京的高級保健會所外排隊輪候，目的是為了一嘗為時30分鐘的「香氣雞尾酒」的滋味，據稱它有助於紓緩城市生活的緊張情緒。多位日本科學家也參與研究，看看樹林、空氣會對人有什麼影響。他們建議人在樹林裡漫步，此舉可為煩躁不安的人帶來舒解。研究人員發現樹木所散發出來的萜烯（松樹香氣）不單能鬆弛人體的緊張狀況，還對人的頭腦有很大的鬆弛作用。

並不是所有氣味都是有益健康的。某人所喜愛的氣味，對另一個人來說，可能是難以忍受的。很久以前，人們已知道強烈的氣味，甚至連香水的香氣也可能會加重哮喘病者的病情；此外，還會對某些人引發過敏性反應。與此同時，也有若干難聞氣味是人人都感到厭惡的——工業煙囪噴出的有毒煙霧，汽車喉管排放的廢氣，垃圾堆填區以及處理污水的池子所散發的惡臭，還有在許多工業場所採用的高揮發性的化學氣體。

當然，天然環境也含有若干危險化學物質。可是，這些物質由於不斷在空氣中擴散稀釋，一般來說對我們的身體都不會有什麼害處。不過，如果這些化學物質高度集中起來，過度暴露在這樣的環境中，就足以使復元力相當強的嗅覺神經也變得遲鈍，例如，油漆裡的溶劑和許多其他工業化學物品，已被許多專家列為是會危害嗅覺系統的。除此之外，身體上的某些失調也可以妨礙甚或會把嗅覺器官完全破壞。

你重視這項恩賜嗎？

味覺感官無疑值得我們在可能範圍內努力加以保護，免受損害。因此你需要熟悉任何你無可避免地要接觸的化學品的危險，要採取一切合理的預防措施，以求保護你敏銳的嗅覺系統。（可參閱哥林多後書7:1。）另一方面，你也要同樣關注別人的嗅覺。要保持高度的潔淨標準，包括我們的家居和身體在內；這會對我們大有益處。有些人則寧可在採用香水時格外小心，尤其當他們計劃會在一段時間內與他人有密切接觸，例如在戲院或在大會會堂裡逗留時為然。——可參閱馬太福音7:12。

一般而言，我們嗅覺系統的這項恩賜無需我們花太多精神加以保養和照顧。然而，它卻能為我們的日常生活帶來數之不盡的樂趣。假如你收到一份使你開心透的禮物，你渴望要感謝送禮物給你的人嗎？今日有數百萬人正誠摯地感激造物主，因為他以奇妙的方式創造人類的身體。（可參閱詩篇139:14。）我們大有理由期望行將有更多、更大的感謝和讚美歸給我們仁愛、慷慨的造物主，就像古代以色列人獻祭物時向上帝獻上的「馨香」的祭物一樣。——民數記15:3；希伯來書13:15。

［第24,25頁的附欄或圖解］

嗅覺感官如何運作

首先，察覺氣味

氣味隨吸入的空氣走進鼻道裡。還有，在吞咽食物時，食物的分子被推上口腔後部，進入鼻腔之中，然而帶味的空氣，要首先通過「守衛」一關。沿著鼻孔有三叉神經（1）。當察覺到有刺激性的化學物質時，這些神經腺體便會引發我們打噴嚏。這幾條神經腺體也會對一些辛辣氣味起反應，從而使我們獲得快感。

接著，氣味的分子會被渦流向上推去。渦流的產生，是由於氣流環繞三片稱為鼻甲骨（2）的卷軸狀隆起物轉動而成。氣流在途中變得潤濕和暖和，然後氣流繼續把分子帶到主要的接收中心——上皮（3）去。上皮位於鼻子內部頂端，在一狹窄的通道內。這小塊肌肉組織，有如拇指指甲般大小，可是卻密密麻麻地擠有幾千萬個感覺神經原（4）。每個神經原都有無數的毛狀突出物，輕輕地接觸著，這些毛狀突出物稱為纖毛。所有感覺神經原，都浸在一層薄薄的黏液裡。上皮的察覺能力十分敏銳，能夠在一口空氣中，察出4億6000萬分之一毫克的某種味道分子。

不過，氣味確實是怎樣被察覺出來，仍是一個不解之謎。畢竟，人能夠分別出來的氣味多達一萬種，而在我們四周則有40多萬種有味物質；化學家還不斷創製出新的種類來。我們的鼻子又怎能在眾多的味道中，辨別出某種獨特的氣味呢？有超過20個不同的理論試圖解釋這個神祕之謎。

剛在最近，科學家在解答這個謎的若干部分方面，取得一些進展。1991年，科學家發現好些證據，顯示有種微細的蛋白質稱為嗅覺感受器，交錯地穿過纖毛的細胞膜。看來，這些感受器對不同種類的氣味分子，有不同的連合。故此，每種氣味都有一種與別不同的「指紋」。

第二步——傳送氣味

為了把資料傳送到腦中，電化密碼信息沿著嗅覺神經原（4）向前推進。劉易斯·托馬斯博士，一位科學論文作家，稱這些神經原為『現代世界的第五大奇觀』。它們是惟一每隔數週便複製一次的主要神經細胞。而且，它們與藏在眼和耳內的感覺神經細胞不同，後者有屏障隔開四周的刺激，而前者則沒有。事實上，嗅覺神經從腦本身伸展出來，直接與外界接觸。因此，鼻是腦和四周環境的相會之處。

所有這些神經原都通向同一的目的地：位於腦下的雙嗅球（5）。這兩個嗅球是主要的轉介站，把資料傳送到腦的其他部分。不過，它們會首先把湧進來的大量嗅覺資料加以整理，去蕪存菁，才轉送出去。

第三步——辨識氣味

嗅球錯綜複雜地「圍繞」著腦的邊緣系統（6），後者是一組精緻的環狀結構，在儲藏記憶和觸發情感反應上擔任重要角色。根據《人體》一書指出，就在這個地方，「冷漠的現實世界被轉化成沸騰的人類情感之鍋」。邊緣系統是如此廣泛地與味覺連繫起來，以至一直以來，它都被人稱為嗅腦，意即「鼻子的腦袋」。鼻子與邊緣系統的緊密連繫可以解釋，何以氣味能夠觸發情感，使人勾起舊日情懷。啊，是了！煎炸煙肉的香氣！潔淨衣物的清新氣味！剛割下的禾草！小狗的氣味！

視乎我們所嗅到的是什麼氣味，邊緣系統會引動丘腦下部（7）。後者可能繼而指揮腦的最重要腺體——腦垂體（8）——產生不同的激素，例如那些控制食慾和性功能的激素。無怪乎食物的氣味能夠突然使我們感到飢餓，香水的芬芳被人視為性吸引的一個重要因素。

邊緣系統還會伸延到腦皮質新成部（9），一個在腦內具智力和分析能力的相鄰部分。在這裡，來自鼻子的信息，可以跟其他感官所輸入的信號作一比較。瞬息間，它便能夠把刺鼻氣味、劈啪聲和在空氣中上升的縷縷煙霧串連起來而作出結論。那便是——有火！

丘腦（10）也擔任一個角色，也許是負責協調兩個不同部分——「感性」的邊緣系統和「理性」的腦皮質新成部。嗅覺皮層（11）幫助我們區別出類似的氣味。腦的不同部分也可把信息發回兩個轉介站——嗅球——那裡。為了達成什麼目的呢？這樣，嗅球便可以更精確地辨識氣味，從而在實際上把氣味的吸收程度減低或甚至完全加以排斥。

你可有留意到，當你飽餐後，食物氣味的誘人程度會大幅削減？或是你曾身處一個充滿難聞氣味，而且氣味歷久不散的環境裡，但久而久之，難聞的程度卻會大減嗎？原來是腦會通知嗅球，作出這樣的改變。纖毛上的感受器細胞也提供一臂之力。這些細胞被形容為很易疲倦。這項特色十分有用，尤以當我們遇到強烈的惡臭時為然。

這真是非比尋常的系統，對嗎？然而，我們只是略談一二而已！若要詳述這個複雜、奧妙的感覺系統，總要得寫滿好幾本書方能完成。

［圖解］

（見出版物）

［第26頁的附欄］

嗅覺機能發生障礙

數以百萬的人患上嗅覺機能障礙。不論是春風飄香，抑或是食物的滋味，都對他們有很少或甚至全無影響。一位婦人便這樣描述，她突然失去全部嗅覺能力：「我們人人都知道失明和失聰是什麼滋味。當然我亦永不會讓我的缺陷與這些痛苦互換。然而，我們將濃郁的咖啡香味和清甜的橙味，看得如此理所當然，以致當我們失去嗅覺和味覺時，情形就幾乎仿如忘卻了怎樣呼吸似的。」——《新聞週刊》雜誌。

嗅覺失調甚至可以導致生命危險。一位名叫伊娃的婦人解釋說：「由於未能嗅到氣味，我需要非常小心。一想到冬天將至，我便會感到毛骨悚然。因為在冬季，我必須把住宅的門窗關閉。沒有新鮮空氣、氣體爐的點火苗又熄滅的時候，我很易會氣體中毒，生死難測。」

什麼導致嗅覺機能障礙？在二十多個成因當中，有三項最為普遍：頭部創傷、呼吸系統遭病毒感染和鼻竇病症。如果神經線路被切斷、上皮表現遲鈍，或由於阻塞或發炎以致令空氣未能抵達上皮部分，氣味的感覺便隨之消失。承認到這類失調是重要問題，人們成立了臨床研究所，專門研究人類的味覺和嗅覺。

在錫拉丘茲，隸屬國立大學的紐約健康及科學中心的馬克斯韋爾·莫澤爾博士接受訪問時指出：「我們這裡有一些病人［聞到一種只有他們自己才聞到的臭味。］他們嗅到的都是難聞的氣味。某位婦人每刻都聞到魚味。試想每日的每一分鐘，你所嗅到的都是魚腥味或燒膠的氣味。」經過11年飽受不快的氣味和隨之而來的低落情緒所折磨後，她接受手術，切除其中一個嗅球。結果她立時感到如釋重負。

［第23頁的圖片］

小狗的氣味

［第23頁的圖片］

煎炸煙肉

［第23頁的圖片］

剛割下的禾草