大氣層慘遭破壞
1971年，埃德加·米切爾乘坐阿波羅14號太空船登陸月球。他在途中觀賞到大地的風貌，不禁驚嘆說：「地球簡直就像一顆璀璨生輝的藍白寶石。」時至今天，人從太空會看見什麼呢？
假如有特製的眼鏡，米切爾戴上之後便能看見地球大氣層的各種無色氣體，那麼，天上的景象就顯得迥然不同了。拉杰·錢加帕在《今日印度》月刊寫道：「他會看見在南極洲和北美洲上空的臭氧層有巨大的破洞。他目睹的不是一顆閃閃生輝、藍白的寶石，而是一個混沌、骯髒的地球，二氧化碳、二氧化硫的烏煙裊裊上升。」
高層大氣的臭氧保護屏布滿洞孔，原因何在？大氣層的污染物質日益增多，情況真的這麼危險嗎？
臭氧怎樣遭受破壞
60多年前，科學家宣布發明了一種安全的冷凍劑，可以用來取代其他會發出臭味，兼且有毒的冷凍劑。這種新化學物質的分子（CCl2F2）是由一個碳原子、兩個氯原子，以及兩個氟原子構成的，它與其他人造化學物質合稱為含氯氟烴(CFCs)。
到1970年代初期，生產含氯氟烴已發展為龐大的環球工業。除了冰箱之外，噴霧器、冷氣機、清潔劑、快餐容器，以及其他發泡塑膠產品都是用含氯氟烴製造的。
可是，在1974年9月，舍伍德·羅蘭和馬里奧·莫利納兩位科學家解釋，含氯氟烴會逐漸上升到平流層，然後把所含的氯釋放出來。據科學家估計，一個氯原子可以破壞數以千計的臭氧分子。然而，高層大氣的臭氧卻非一律遭受同樣程度的破壞，南北兩極上空的臭氧層所遭受的破壞最為嚴重。
自1979年以來，在南極洲的上空，每年春天都有大量臭氧消散，然後又重新積聚起來。按季節而減少的臭氧量稱為臭氧洞孔。此外，近年來這個所謂洞孔的範圍正不斷擴大，臭氧消失的時間也越來越長。1992年，人造衛星的測量顯示臭氧洞孔的面積創下新紀錄——比北美洲還要大！剩餘的臭氧也十分稀少。探空氣球的測量顯示臭氧量減少了百分之60有多，達到空前的低點。
與此同時，在地球其他地方，高層大氣的臭氧水平也不斷下降。據《新科學家》週刊報導，「最新的測量表明，……在1992年，位於北緯50度和60度之間的臭氧濃度降到異乎尋常的低點，範圍包括北歐、俄羅斯和加拿大在內。臭氧水平比正常低了百分之12。與過去35年來所進行的連續監測相比，這個水平是最低的。」
《科學美國人》月刊聲稱，「如今證據表明，即使科學家作出最壞的預測，他們還是低估了含氯氟烴對臭氧所造成的破壞。……可是，他們先前作出預測的時候，政府和工業界的要人卻以證據不足為理由，大力反對制定法例。」
據估計，在大氣層擴散的含氯氟烴已達2000萬噸之多。既然含氯氟烴需要多年時間才會飄到平流層，仍有數百萬噸還未上升到高層大氣，對臭氧進行破壞。可是，破壞臭氧的氯並非僅是由含氯氟烴釋放出來的。《大眾科學》月刊報導，「據美國太空總署估計，穿梭機每發射一次，臭氧層就會沉積到大約75噸的氯。」
後果如何？
科學家仍未完全了解，高層大氣的臭氧變得稀薄會帶來什麼後果。他們倒可以肯定，到達地面的有害紫外線日益增多，皮膚癌的發病率因此不斷上升。據《大地》月刊報導，「在過去十年，侵襲北半球的有害紫外線每年增加了百分之5左右。」
據估計，紫外線輻射要是上升了百分之1，皮膚癌的病例就會增加百分之2至3。非洲《度假勝地》雜誌聲稱：「南非每年有8000多宗新的皮膚癌症。……上空的臭氧水平差不多接近最低點，而皮膚癌的發病率則幾乎高踞榜首（兩者之間的關係絕不是巧合的）。」
多年前，羅蘭和莫利納兩位科學家早已預計，要是高層大氣的臭氧遭受破壞，皮膚癌的發病率就會增加。他們曾建議美國立即禁止使用有含氯氟烴的噴霧劑。如今許多國家都意識到這種化學物質會危害生態，所以一致同意在1996年1月停止生產。但在這個日期來到之前，使用含氯氟烴仍繼續對地球的生物構成威脅。
據《我們現存的世界》雜誌報導，南極洲上空的臭氧水平下降，「紫外線輻射因此能夠透入海洋深處，比以往所推測的程度要深。……結果單細胞微生物的數量大大減少。這些微生物是海洋食物鏈的根基。」此外，實驗證明，由於紫外線輻射增多，許多農作物都歉收，全球的食物供應因此大受影響。
使用含氯氟烴的確有潛在的危險，甚至可以釀成災害。可是，我們的大氣層還積聚了許多其他污染物質——大氣中有一種氣體，這種氣體的分量只要維持在極低的水平，甚至是地上生物維持生命所必需的。
污染所造成的影響
在19世紀中期，人類開始用煤、天然氣和石油作為燃料，消耗量比以前多了，大氣層的二氧化碳水平也因此不斷上升。那時這種微量氣體在大氣層所佔的比例是百萬分之285。可是，人類卻消耗越來越多的礦物燃料，大氣層所含的二氧化碳已超過百萬分之350了。既然這種氣體能把太陽的熱力困住，它在大氣層所佔的比例又日益增多，這個現象究竟會造成什麼影響呢？
不少人相信，由於二氧化碳的濃度增加了，所以造成地球的氣溫上升。可是，其他研究人員則認為，地球日趨暖和，原因主要在於太陽的變化，近年太陽所發出的熱能比以往多了。
在19世紀中期，人類開始把地球的氣溫記錄下來。不管什麼原因，在1980年代的十年，地球氣溫是有記錄以來最高的。據南非《星報》報導，「地球氣溫上升的趨勢繼續伸展到1990年代。過去140年的記錄顯示，最熱的一年是1990年，排行第三的是1991年，而1992年……則佔第十位。」1991年，皮納圖博火山爆發，把大量灰塵噴進大氣層。據說這就是地球氣溫在過去兩年稍微下降的原因。
關於地球氣溫上升對未來所操有的影響，這個問題引起了不少激烈的爭辯。可是，地球日趨暖和，對天氣預測卻造成明顯的影響，使這件本來困難的工作變得越發複雜。《新科學家》週刊指出，「隨著地球氣溫日漸上升，整個氣候都改變了」，天氣預報出錯的機會「也越來越大」。
許多保險公司憂慮，保險單會因全球氣溫上升而變得無利可圖。《經濟學家》週刊承認，「由於碰到一連串的厄運，有些再保險公司現正減少接受天災投保。其他保險公司則考慮完全退出保險市場。……難以預料的情況把他們嚇怕了。」
值得注意的是，在1990年，即有記錄以來最熱的一年，北極大部分的浮冰群都向後退，嚴重程度是前所未見的。結果有一個多月的時間，數以百計的北極熊被迫滯留在弗蘭格爾島上。《BBC野生動物》雜誌警告說：「鑑於地球日趨暖和，這些情形……可能會經常發生。」
1992年，非洲一份報章報導，「從南極洲向北遷移的冰山激增，嚴重危及南大西洋船隻的安全。氣象專家認為原因在於地球日趨暖和。」據《大地》雜誌1993年1月刊報導，加利福尼亞州南岸的海平面逐漸上升，海水日趨暖和是部分成因。
可悲的是，人類不斷把巨量毒氣投進大氣層。《地球報告第3號》一書聲稱，「環境保護署在1989年所發表的報告指出，據估計美國每年把90多萬噸的有毒化學物質注入空氣中。」一般認為環境保護署的估計過低，因為這個數字並不包括盈千累萬的機動車輛所噴出的廢氣。
此外，關於其他工業國家的空氣污染，許多報告都是駭人聽聞的。至於東歐，新近揭露的真相顯示，在共產政權治下，當地的空氣污染數十年來一直不受管制，情況尤其令人毛骨悚然。
地球的樹木吸入二氧化碳之後，就會放出氧氣，可惜這些樹木也深受毒氣所害。《新科學家》週刊報導說：「德國的樹木越來越缺乏生氣，據……農業部長［所稱］，森林日漸枯槁，空氣污染可說是罪魁。」
這個現象跟南非德蘭士瓦省高原的情況相似。詹姆斯·克拉克在《回到大地》一書報導，「在德蘭士瓦省東部，茁壯的松針由深綠變為蒼白，並且布滿斑駁。種種跡象表明，酸雨已開始造成破壞。」
類似的報導遍及全球各地。沒有任何國家能避免空氣污染這個問題。工業國家的煙囪高聳入雲，把高空噴出的廢氣擴散到鄰近的國家去。工業發展向來旨在急功近利，這樣的記錄絕不能為人帶來希望。
雖然這樣，人類仍有理由懷持希望。我們可以深信寶貴的大氣層會獲得挽救，免遭敗壞。你若想知道這件事是怎樣成就的，請閱讀下一篇文章。
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由於高層大氣的臭氧遭受破壞，皮膚癌的發病率因此上升
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這樣的污染會造成什麼後果？