身披黑絨衣裳的小紳士

《儆醒！》雜誌駐英國通訊員報導

英國北部，有不少鼹鼠出沒，但當我從農莊的門欄眺望原野，我從未看見過這麼多鼹鼠丘的——一個個新形成的小土堆布滿原野。你知道鼹鼠是怎麼樣的動物嗎？對於牠的生活習性，你又有多少認識？

很少人曾親眼看見過鼹鼠，因為鼹鼠整輩子都愛在地底裡鑽。鼹鼠是一種小動物，身長大約為14厘米。雄性鼹鼠的重量尚不及113克。英國的鼹鼠長有深灰色——近黑色——的毛，人們通常把牠稱為身披黑絨衣裳的小紳士，這個名稱惹人好感。

鼹鼠的毛並不是順著某個方向生長的，相反，牠們身上的毛在皮膚上垂直豎立。由於這緣故，不論鼹鼠在泥土下往哪個方向轉動，牠都能夠應付自如。多年以前，狩獵者販賣鼹鼠皮以製皮衣之用，然而，正如一位狩獵者無奈地說：「一件皮衣需要大量鼹鼠皮才能製成。」

鼹鼠的身體被設計成特別適宜掘地道。牠的前肢長在身軀的前部分，掌心向外，其上有五趾，前肢部分有一塊成新月形的骨頭，形成了兩把性能良好的鏟子。後肢雖然不及前肢那麼強而有力，然而，當鼹鼠跑起來時，後肢卻能給牠所需的推進力。你不妨把一隻鼹鼠放在鬆軟的泥土上，不消五秒鐘，牠必已逃之夭夭！據估計，鼹鼠能夠以時速5公里的速度在黑暗潮濕的地道裡或地面上行走。

感官敏銳

有些人認為鼹鼠是完全瞎眼的，但事實卻不然，可是，由於牠那小小的眼睛被毛覆蓋著，因此，牠也許只能分辨光暗。鼹鼠挖掘地道時，身上的長毛便會蓋過眼睛，這樣，眼睛亦因而受到保護。然而，對鼹鼠來說，敏銳的嗅覺和觸覺比視覺更為重要。

歐鼹的吻部呈粉紅色，其頂端位置長有數以千計的細小突出物，每個突出物均長有一根毛，這些毛是敏銳的觸角器官。此外，頭部的不同位置也有一些長長的觸鬚，尾部末端則有一些額外的毛，可以產生觸覺的功用。鼹鼠在地道裡行走時，牠能夠感應到地道內的壓力波。這樣，牠能夠知道哪裡有障礙物，例如大石甚或掠食者，以便及時避開逃生。

鼹鼠並沒有顯形的外耳，可是，牠的聽覺卻非常靈敏。牠能夠通過地土而感應到震盪，並且作出相應的行動。鼹鼠的耳朵位置長有括約肌，隨時可以把耳朵閉上，其作用看來是保護耳朵，以免泥土進入柔軟的耳道裡。

覓食與築巢

我向草原看去，鼹鼠出沒的地道位置清晰可見。這些地道緊接地面，其上的泥土準會稍微隆起來。新形成的土丘——由鼹鼠打洞扒出的泥土堆成的——也顯然易見。鼹鼠這樣翻動泥土有助疏鬆土壤，改善土壤的排水情況，並且保持土質肥沃。

鼹鼠的主要食物是蚯蚓，這正好說明何以牠們經常挖掘地道。蚯蚓在土壤裡蠕動時，很容易便鑽進這些地道裡。鼹鼠於是在漆黑的地道裡迅速往來，很快便可以覓得食物。此外，鼹鼠也吃昆蟲，例如大蚊幼蟲和金針蟲等。鼹鼠必須每兩小時便進食一次，否則便會餓死。

不過，千萬別把鼹鼠形成的土丘誤以為是牠們的巢穴。鼹鼠的巢穴比這些土丘大得多，其高度大約有30厘米，闊度則有1米左右。這些巢穴通常建於有樹木遮蔽的地方，例如在樹蔭下，或是沿著灌木樹籬的位置，這些地方通常都有鼹鼠用來築巢的材料，例如青草、樹枝和樹葉等。

在早春時分，鼹鼠每次能夠一胎產下七隻小鼹鼠。小鼹鼠出生時是瞎眼和沒有毛的，重量不及3克。五週後，牠們開始能夠自力更生，於是自行遷往也許遠至1.5公里的地方外生活。到了九個月大的時候，牠們開始交配。鼹鼠的平均壽數是三歲。可是，牠們許多時遠遠未滿三歲時便遭掠食者吃掉了。

誠然，鼹鼠若在一個修剪整齊的草坪或高爾夫球場的球道下挖洞覓食，這的確會為人造成不少麻煩，但無論如何，這位身披黑絨衣裳的小紳士堪稱是一種奇妙可愛的野外生物。