舉債值得嗎？
「不要先花未來錢」。對於現今不少人來說，負債已成了生活的一部分，那麼美國已故總統傑斐遜這項勸告是否已不合時宜呢？
在許多國家裡，工資低物價高，通貨膨脹蠶食了不少人的積蓄。此外，經濟氣候也影響了人的價值觀。然而，保持忠實卻十分重要。瞞稅或欠債不還非常普遍，因此，保持良心清白的確是個挑戰。難怪現今人們的話題總離不開經濟，他們在煞費苦心去盤算如何應付複雜的經濟困難之際，報章、雜誌和電視則大肆宣傳各種省錢或生財的方法。與此同時，你自然應當關注怎樣供應自己和家人的需要。——提摩太前書5:8。
鑑於收入穩定，經濟條件優厚的人不多，你可以怎樣做，才能使家人免陷窘境呢？首先，你必須把一項重要的教訓緊記在心。
避免債務纏身
何以有些人會負上債務呢？人不一定是由於某些窘境——例如患病——才借款的。他可能極其渴望擁有某些物質，因而需要借款購買。然而，打算借款這件事本身不一定是錯的。事實上，有時用抵押借款購買房子也許比付租費還好，或者購買一部汽車是必需的。另一方面，負責養家活口的家主渴望家人生活得舒適一點，他也希望做個好丈夫、好父親；因此，他覺得家人配得擁有其他人都有的種種物質享受。
誠然，人有時為了一件自己渴望擁有卻非必需的東西，因而希望借款購買。人獲得心愛的東西，自然感到快慰，豈不是嗎？誰不喜歡獲得一件漂亮的衣服、一雙新鞋子，甚或一輛新汽車？誰不喜歡擁有一所更舒適的房子？可是，請當心！商人的宣傳也許極富說服力，誘使人購買一些他們並不需要、甚或負擔不起的物品，從而牟取暴利。
也要記住，不斷要償還債項會使家人之間的關係大為緊張，甚至導致爭執和苦惱。劇作家易卜生說得不錯：「家若建基於借貸和負債，生活便難以安舒和愉快。」你若不能如期清還債項，聲譽便會大受影響。由於把借款花掉比清還債項和利息遠較容易，許多人遂覺得買來的東西並沒有為他們帶來渴望得到的樂趣。
各國政府通常都不斷借貸，結果增加需付的利息。這個情況雖然十分普遍，然而，何必仿效債台高築的國家呢？債務累累不但不會為人帶來財富，相反，它只會使人貧上加貧，生活更不穩定。正如一句丹麥諺語說得不錯，「吃餅容易付錢難」。
令人欣慰的是，你若學會明智地運用金錢，因債務而來的壓力便會大為減低。因此，要撥出時間謹慎地計劃一下自己需要購買的東西，以求避免借貸的壓力。甚至在超通貨膨脹的國家裡，人也可以有不少節省金錢的方法，例如趁某類貨品減價時才購買，或僅是購買必需品。你必須量入為出，願意稍後才買，甚或索性不買。
要問問自己：負上債務會為家庭帶來難題嗎？我若無法償還貸款，這對我的聲譽會有什麼影響呢？也許需要經過很長的時間才得以恢復信用！關於這方面，人可以獲得一些切合實際的優良勸告。何不查考一下聖經，看看其中的勸告是否可以幫助你和家人應付舉債的問題？
聖經能夠幫助你嗎？
最重要的是，聖經能夠幫助我們全心信賴耶和華。在這段『難以應付的時期』，我們無疑需要獲得幫助。（提摩太後書3:1，《新世》）聖經勸勉我們：「你們存心不可貪愛錢財，要以自己所有的為足；因為主曾說：『我總不撇下你，也不丟棄你。』所以我們可以放膽說：［耶和華］是幫助我的，我必不懼怕；人能把我怎麼樣呢？」（希伯來書13:5,6）對於上帝是我們的供應者一事養成堅定的信心真是多麼重要！
聖經雖然沒有告訴個別的人可以怎樣謀生，卻提供許多健全的勸告去指引我們。耶穌勸籲那些聆聽他教訓的人，務要首先關注自己的靈性：『認識自己靈性需要的人快樂了。』（馬太福音5:3，《新世》）聖經也吩咐我們要定下目標：「要立志過安靜的生活，辦自己的事，親手作工，正如我們從前吩咐過你們，使你們行事為人可以得到外人的尊敬，自己也不會有什麼缺乏了。」（帖撒羅尼迦前書4:11,12，《新譯》）若要過安靜的生活，並且享有若干程度的安寧，人豈不須要量入為出嗎？
上帝的話語能夠幫助我們調整思想。箴言的執筆者所作的祈求便反映出一種平衡的觀點：「求你……使我也不貧窮也不富足；賜給我需用的飲食，恐怕我飽足不認你，說：耶和華是誰呢？又恐怕我貧窮就偷竊，以致褻瀆我上帝的名。」（箴言30:8,9）因此，你在生活上若有一點兒匱乏——至少暫時是這樣，你無需自慚形穢。切勿像許多人一樣給物質東西影響自己的快樂，也不要跟別人作不利的比較，或對物質過度憂慮。——馬太福音6:31-33。
另一方面，聖經能夠幫助我們培養良好的習慣。要學會節儉卻不致變成吝嗇，並且對於自己能夠負擔的東西表現知足。你若是個青年，不要期望立即就擁有成年人經過多年辛勞才獲得的東西。避免成為物質主義的奴隸。聖經很適當地警告我們要提防「貪財」的精神，而非反對人擁有錢財，經文說：「但那些想要發財的人，就陷在迷惑、落在網羅和許多無知有害的私慾裡，叫人沉在敗壞和滅亡中。貪財是萬惡之根。有人貪戀錢財，就被引誘離了真道，用許多愁苦把自己刺透了。」（提摩太前書6:9,10）要辨明什麼是你真正需要的，以及什麼僅是你想要的，這樣做多麼重要！
你覺得自己的收入太低嗎？誠然，人若陷於匱乏的情況難免會鬱鬱不樂。可是，與其為了獲得一些非必需品而使自己負上沉重的債務，甚至導致經濟上的損失，不如放棄擁有這些東西更好。要精打細算，行事合乎經濟原則。你不妨向一位富於經驗的朋友請教，他可以給你切合實際的建議。學習一門新技能會有幫助嗎？要記住：行事要與聖經的原則一致，把屬靈的事物置於首位，在任何情況下都要全心信賴耶和華。——腓立比書4:11-13。
不錯，人並不值得負上債務。有話說：「人負債務，身困籠牢。」債台高築可以危害家庭生活、健康和靈性。債務纏身使人越發貧窮。箴言22:7說：「富戶管轄窮人；欠債的是債主的僕人。」因此，務要避免不必要地舉債。使徒保羅曾向基督徒提議，我們可以從這項建議所牽涉到的原則得益：「凡事都不可虧欠人，惟有彼此相愛要常以為虧欠；因為愛人的，就完全了律法。」——羅馬書13:8。
不論你本國的經濟狀況如何，要滿懷信心地瞻望上帝的新世界。不久人便不會再有借方或貸方之分。上帝的王國不會有窮人。耶和華的應許將會實現：「窮乏人呼求的時候，他要搭救；沒有人幫助的困苦人，他也要搭救。他要憐恤貧寒和窮乏的人，拯救窮苦人的性命。」（詩篇72:12,13）屆時地上的居民不再為口奔馳，相反，他們能夠「以豐盛的平安為樂」。——詩篇37:11。
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托馬斯·傑斐遜
［鳴謝］
Painting by Gilbert Stuart. Courtesy Bowdoin College Museum of Art/Dictionary of American Portraits/Dover
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