攜帶嬰兒——非洲式北美洲式各有千秋

《儆醒！》雜誌駐尼日利亞通訊員報導

在世界各地，人攜帶嬰兒的方法各有不同。北美洲人和非洲人所採用的方式大異其趣。

在這兩個不同的大洲上，由於經濟狀況懸殊，所以我們可以預期他們所用的方法也有很大差異。首先，讓我們看看北美洲人通常是用什麼方法攜帶嬰孩的。

北美洲式

在美國和世界許多其他地方，最常見的是用四輪手推車或嬰兒車。近年來，製造商盡力將嬰兒車造得越來越簡便、時款，也務求使嬰兒更舒適。有許多嬰兒車更備有舒適的軟墊、可以清洗的褥子和調校高低的座位等。

嬰兒車可以讓嬰孩舒適地躺臥，也可以讓他改變步調和紓展一下酸軟的小腿子。對在酣睡的嬰孩來說，嬰兒車就宛如一張有輪子的小床。推動嬰兒車亦往往可以安撫疲倦和煩躁的孩子，叫他安靜下來。

嬰兒車也可以為父母省卻不少精力。一位家長說：「這比時刻要用手抱著孩子方便得多。」在嬰孩還小的時候，用手抱著他們可能不太費力。但當他或她的體重增到二至三倍時，那就完全是另一回事了。再者，由於父母親自控制嬰兒車，可以看見孩子安全無恙，他們會倍感欣慰。

在美國，製造商會留意確保嬰兒車的安全。車的底部會設計成較寬闊，而且重心會盡量貼近地面，使車子不易翻側。制動器也必須穩固，且要設置在嬰孩無法觸到的地方。嬰兒車也設有彈簧鎖，防止車子意外地摺合起來。另外要注意的是盡量減少一些可以挾住嬰孩小手指的地方。備有安全帶更可以確保嬰兒的安全。

嬰兒車的售價也有很大差別，由20多美元至高達八至十倍的價錢不等。有一款豪華型的嬰兒車，其零售價約為300美元。它備有一個特大的籃子、舒適的內部設計、可以抵受風雨的車身、多向轉動的輪子、快速摺合的裝置和輕巧的框架等。有一款甚至特別設計成讓父母在散步時可以推動的嬰兒車，稱為「步行嬰兒車」，售價約為380美元。

非洲式

在非洲和許多亞洲國家，大部分母親都會將嬰孩背起來，這種方法世代相傳。沒有方法更為便宜、方便。因為他們所需用的只是一塊堅韌長方形的布，稱為襁褓。母親只需彎起腰來，將嬰孩放在背上，然後熟練地用襁褓將嬰孩和自己纏住綁緊便行。既簡單，又安全。

在母親背起孩子時，孩子會否滑落地面？這幾乎是不會發生的事。在背起孩子時，母親會用一隻手扶住孩子，然後用另一隻手將孩子安全地縛緊。至於較大的孩子，一位名叫碧茜的尼日利亞婦人說：「嬰孩是不會反抗的。他們會抓住我們，因為他們喜歡母親背住他們，有時他們甚至會哭求母親把他們背上。但有時某些孩子不聽話，母親便會用一隻或兩隻手臂將孩子的手壓住，直至她將孩子綁緊，靠在背上為止。」

母親也會用另一塊布來托著嬰兒的頸部，用法跟襁褓一樣。孩子若年幼或正在睡覺，他們便會用裹布將孩子雙手也纏起來。但較大的孩子則喜歡雙手可以自由活動。

非洲的母親會背孩子直至他們到什麼年紀？在以往有些部族，例如尼日利亞的約里巴族，他們會背孩子直至三歲。但現在則通常至兩歲左右，除非期間母親生下另一個孩子而要照顧另一個新生嬰兒。

嬰孩舒適地背在母親後面，他可以跟母親形影不離，可以上下梯級，越過崎嶇不平的山路和出入汽車等。背孩子這種方法不但實際和便宜，也可以使孩子得到所需的感情慰藉。嬰兒若哭起來，母親只需將他背起來，他便可以安然睡覺；母親也可以繼續她的工作。

母親若要將嬰兒從背部轉放到床上，她就必須溫柔地這樣行，因為孩子都不喜歡被吵醒。所以母親會先小心翼翼地側臥在床上，然後輕輕地把襁鬆脫，這時母親可以將裹布用作氈子。為了使嬰孩獲得彷彿在母親背部的安全感，她有時會用一個枕頭靠在嬰兒的前面。

背嬰孩也有其他好處。母親可以對孩子的需要瞭如指掌。孩子若打瞌睡、不安、發熱或弄濕了，她都可以感覺到。背孩子也可以帶來長遠的裨益。《生長與發展》一書評論說：「跟嬰孩有緊密的身體接觸可以使母親與嬰孩之間產生一種愛的連繫和安全感。這為日後他在人與人之間的關係上奠下了基礎。有人認為，由於孩子跟母親非常接近，很易聽到母親的心跳聲，像在母腹裡時的情形一樣。這誠是母子間緊密連繫的一個重要因素。」

嬰孩喜愛母親背住他們時的那種親密接觸。在非洲，你不難看見母親背住他們喜氣洋溢的孩子。有些正在安靜睡覺；有些則在玩弄母親的頭髮、耳朵或項鏈；也有一些在母親邊走路，邊低聲歌唱時一起發出滿足喜悅的聲音。

不錯，非洲人攜帶嬰兒的方式通常跟美洲人有很大差異。但每種方式都反映出當地的文化特色，可說是各有千秋。