飽受傷害的地球——前景如何？
兩百年前，美國政治家帕特里克·亨利說：「對於未來，我只能以過去來判斷。」過去人類一直損害自然環境。人類日後會改過自新嗎？種種跡象表明，世人至今還未有悔改之心。
在保護環境方面，人類已取得若干進展，這是值得讚許的；可是，這一切都不過是表面功夫，治標而不治本。房屋的木建部分一旦開始朽爛，重新髹漆並不能阻止房屋倒塌。如果要保存房屋，惟一辦法就是在結構上作重大修葺。類似地，世人必須改變作風，調整運用大地資源的方式；光是阻止損害繼續擴大起不了什麼實質作用。
分析過美國20年來的環保管制措施之後，一位專家得出以下的結論：「世人必須預防自然環境遭受破壞，而非僅是阻止情況繼續惡化，因為這樣做實效不大。」很明顯，防止污染總比消除惡果好得多。不過，如果要達到這個目標，人類社會就需要徹底改革，大企業家也需要調整他們的政策方針。《照料大地》一書指出，世人得要「改變目前流行的價值觀、經濟制度、社會結構」，才可以好好保護地球的環境。為了挽救地球，人類需要改變哪些價值標準呢？
危機成因既深遠又複雜
自私自利。關於保護環境，人類必需採取的第一步就是把地球的利益置於自身利益之先。不過，很少人會願意放棄富裕的生活。即使這樣的生活方式會破壞地球，危害後代的性命，他們也滿不在乎。在西歐，荷蘭的污染情況至為嚴重。該國政府推行防止污染運動，並且控制汽車流量，結果大受反對，最後只好把計劃撤銷。荷蘭的交通是世上最擁擠的，但居民就偏偏不願放棄駕車的自由。
不論是決策者還是公眾人士，雙方都受自身利益所牽制。政客惟恐失去選票，所以不願推行環保政策。另一方面，建議要是影響利潤、妨礙經濟增長，工業家就會設法阻止政府加以實施。
貪心。利潤與保護自然資源，兩者任擇其一，人們總以金錢利益掛帥。工業家財雄勢大，不惜花錢游說政客把管制污染的措施減至最低程度，甚或完全撤銷管制。臭氧層遭受破壞就是一大明證。遲至1988年3月，美國某大化學品公司的主席聲稱：「目前科學證據還未表明，有必要把含氯氟烴的排放量大大降低。」
可是，同一家公司卻建議，逐步淘汰含氯氟烴的製成品。工業家改變了主意？聯合國環境規劃署署長穆斯塔法·圖勒巴解釋說：「關鍵並非在於環境有沒有遭受破壞，而是在於誰會取得［經濟］優勢。」現今許多科學家都意識到，有史以來最嚴重的人為環境災禍就是臭氧層遭受破壞。
愚昧無知。我們所知十分有限，可說淺陋異常。密蘇里植物園主管彼得·雷文解釋說：「在熱帶雨林，生物的種類何其豐富多采，我們僅是略知一二。關於月球的表面，我們反而知道更多，真是令人費解。」世人對大氣層的認識也相當有限。到底人類可以把多少二氧化碳噴進空中而不影響全球氣候呢？答案無人知曉。可是，《時代》雜誌卻指出，「世人還未清楚了解會有怎樣的結果，就貿然對大自然進行規模這麼龐大的試驗，此舉簡直是魯莽得可笑，後果可能會恐怖得令人難以想像。」
據聯合國環境規劃署估計，到1990年代末期，臭氧層會變得越來越稀薄，皮膚癌的新病例每年可能會增加數十萬宗。臭氧層遭受破壞，對農業和漁業所造成的損害仍未為人所知，但預計兩者都會大幅減產。
缺乏遠見。與其他災禍不同，隱伏的環境難題不知不覺間會把我們攫住。這種情形無疑妨礙有關方面，在環境遭受永久破壞之前，採取一致行動。1912年，「鐵達尼號」郵輪沉沒，《挽救地球》一書把我們目前的情況比作當時船上的乘客：「很少人知道潛在的危險會釀成這麼悲慘的後果。」該書的作者認為，除非政治家和實業家肯面對現實，著手尋找可行的長遠解決方法，而非只顧謀取短期利益，否則挽救地球的努力難望成功。
自我中心。在1992年舉行的地球高峰會議，西班牙總理費利佩·岡薩雷斯指出，「難題既然影響全球，解決方法就必須適用於全球。」的確言之有理，不過要尋找各國都滿意的解決方法卻是艱巨的任務。出席地球高峰會議的美國代表直言不諱：「如果要美國人改變生活方式，就萬萬不行。」在另一方面，印度環境學家瑪內卡·甘地卻抱怨說：「一個西方孩童在日常消費上的支出相等於125個東方人的消費力。」她聲稱，「在東方國家，自然環境素質下降，原因差不多總是在於西方國家大量消耗當地的資源。」列國屢試共同改善自然環境，但由於各國先求自身利益，難怪所有嘗試都以失敗告終。
儘管面對這些基本難題，我們還是有理由滿懷信心瞻望未來。一個理由就是地球的防禦系統富於適應性。
大地恢復元氣
像人體一樣，地球具有驚人的復原能力。一個顯著例子發生於上個世紀。1883年，印尼的喀拉喀托火山轟然噴發，爆炸聲在5000公里以外也可聽聞。火山把差不多21立方公里的物質噴灑到空中。該火山島竟然下沉了三分之二。九個月後，島上的惟一生物就是一隻非用顯微鏡就不可見的蜘蛛。時至今天，島上遍滿茂盛的熱帶植物，而這些植物又成了各種各樣的雀鳥、哺乳動物、蛇和昆蟲的棲息處。這個火山島已成為烏戎古倫國家公園的一部分。毫無疑問，全憑國家公園所提供的保護，島上的生物才得以恢復生機。
同樣，人類所造成的破壞都是可以消除的。只要有充足的時間，地球就能夠恢復元氣。但問題是：人類會讓大地獲得所需的歇息嗎？可能性不大。不過，創造地球的一位卻定意要讓地球恢復元氣。
「願地快樂」
上帝從沒有打算讓人肆意敗壞地球。他吩咐亞當『耕種和料理』伊甸園。（創世記2:15，《新譯》）耶和華賜給以色列人很多保護環境的律法，這足以表明他的確關注自然環境。例如，按照律法規定，以色列人要在第七年，也就是安息年，讓地歇息，不耕不種。（出埃及記23:10,11）後來以色列人屢次無視上帝這項吩咐，又不遵守其他誡命，最後耶和華容許巴比倫人把這地變成荒涼，無人居住；土地就這樣荒涼70年，「直到這地享滿了安息為止」。（歷代志下36:21，《呂譯》）鑑於有歷史先例可援，難怪聖經說上帝會「敗壞那些敗壞大地的人」，好讓大地能夠擺脫人類的破壞，得以恢復元氣。——啟示錄11:18。
這樣的行動僅是第一步而已。生物學家巴里·康芒納說得不錯，地球能否存留「主要取決於兩件事，就是人類要停止與大自然對抗，從今以後不再互相殘殺」。如果要達到這個目標，世人就必須『受耶和華教導』，學會互相照顧，好好料理地上的家園。這樣人類才會「大享」平安。——以賽亞書54:13。
上帝向我們保證，地球的生態系統必定會恢復活力。沙漠地區不會繼續向前推移，反而會「像番紅花一般開花」。（以賽亞書35:1，《新譯》）糧食短缺會不復存在，因為「地上五穀豐登」。（詩篇72:16，《新譯》）大地的江河會「拍手」，水中的生物不會因污染而漸漸死去。——詩篇98:8，《新譯》。
這樣的改變會在什麼時候實現呢？就在「耶和華作王」的時候。（詩篇96:10）在上帝治下，地上一切生物都會保證獲得祝福。詩篇的執筆者說：「願地快樂；願海和海中充滿的，都翻騰響鬧；願田野和其中的一切都歡樂，那時林中的一切樹木都必歡呼。」——詩篇96:11,12，《新譯》。
在正義的統治下，大地既蒙創造主祝福，就必定會享有光輝燦爛的前途。聖經描述屆時的情景說：「［正］義和平安互相親嘴。信實從地上生出，［正］義從天上俯視。耶和華也必賜下好處，我們的地要多出土產。」（詩篇85:10-12，《新譯》）那日子一旦來臨，地球就會從此化險為夷。
［第13頁的圖片］
像人體一樣，地球具有驚人的復原能力