天文學是我的嗜好
我住在南太平洋的新西蘭北島。從15歲還小的時候開始，我就已經對天文學很有興趣。這種消遣屬於文靜的一類；要多簡單有多簡單，要多複雜有多複雜。請先放心，你不需要有個物理學學位，也不用精通數學才可以享受天文學的樂趣。
大部分消遣總是要有工具才行的。那麼，你需要有什麼工具呢？主要是你的一雙眼睛。在夜裡，從有光照的室內走到室外的時候，你的眼睛通常要十分鐘去適應較暗的環境。如果你是住在大城市的話，你可能發覺街道和房屋的燈光會干擾你的雅興。怎麼辦才好呢？在一個不受這些光線照射的地點就可以看得清楚一點了。
在一個清朗無雲、沒有半點月光的晚上，你可以看到最佳的夜空。月光會令夜空沾上一層柔光，使較暗的星黯然失色。單是用肉眼可以看見多少顆星呢？一般來說可以看見2000到4000顆。接近地平線的星是較難看見的，因為你的視線要穿過一層較厚的大氣層，令星光暗淡和失真。對有些人來說，他們會很奇怪原來憑肉眼可以看見的星，數目比我們第一眼仰望天空時，看見的彷彿數百萬顆星少得多。
是恆星還是行星？
看見一點較強的星光時，人就會不期然想到：這到底是一顆恆星還是行星呢？恆星是會發光的，是一個大型的核能機器，把電磁波信號向太空發放。它們都離地球很遠，最接近的——太陽除外——都跟我們有4.3光年遠。光以每秒約莫29萬9000公里的速度飛馳。由於從恆星發射出來的光要跨越很遠的距離才到我們這裡，所以在到達時已經頗為微弱了。光還要穿過地球的大氣層，而密度越來越高的大氣層會把光線連番折射。一首童謠唱道：「閃爍、閃爍小星星/你到底是什麼呀！」真為萬籟俱寂的夜空添上點點的生氣。只要是閃爍的，就準會是恆星的了。
另一方面，行星只會像月亮一樣，反射來自太陽的光。比較上來說，它們是離我們很近的，而且都是太陽族——太陽系——的成員。所以，可以憑肉眼看見的行星，反射的光是穩定、不會閃爍的。
輔助工具垂手而得
假如你打算再深入點探究天文的話，那就讓我告訴你幾樣使我這消遣倍添樂趣的好幫手吧。首先是一本星圖。我現在所用的是《諾頓星圖》的修訂本。書中載有很多精美絕倫的天體圖，還有一些資料，讓外行人熟習天文學的詞彙。
我的第二個好幫手是一個平面天球圖；它是由兩個圓形的塑料碟構成的，一個疊在另一個上面，中心跟一個圓頂連著。在上面的那個碟有一個窗，下面的那個碟就印有天象圖；有窗的碟可以對著有天象圖的碟轉動，也可以調校到所需的時間和日期。現在，你可以知道在年中的哪一時、哪一刻，在你所處的緯度上，可以看見哪些星。在新西蘭，很多書店都有菲利普平面天球圖出售或訂購，十分方便。購買平面天球圖之前，你需要知道你所住的地方的緯度，以及它是在赤道的北方還是南方。
你應該買望遠鏡嗎？要是你繼續樂此不疲的話，我想你是終於會買的。望遠鏡分三大類——折射式、反射式、折反射式。你可以到公共圖書館走一趟，看看關於天文學和望遠鏡的書籍。自己動手做一個反射式望遠鏡，可能比你想像中容易得多呢。有些書是教人做天文望遠鏡的，價錢很便宜，不妨花錢買一本。你會發覺，親手做天文望遠鏡是件十分有趣的事。
用雙筒望遠鏡觀看天空，視野會很廣闊。你看到的，可能是美麗的星團，像珠寶一樣掛在黑天鵝絨般的夜空中。你看見的，也可能是活像一團團浮雲的星雲；星雲其實是一大團塵埃和氣體，位於宇宙的深處，離我們很多光年遠。銀河閃閃生輝的帶子，從地球上任何地方都可以看到。要掃視天空、尋找或觀察偶爾偷偷闖進我們周遭太空的彗星或漂流星，用雙筒望遠鏡就最好不過了。你本地的報章可能會每週登載一些文章，幫助你觀察夜空。
你有部個人電腦嗎？有幾套電腦程式是跟天文學有關的，有些程式對初入門的人來說會很有趣味，有些就較為複雜。我就是用電腦儲存所有跟我這消遣有關的資料。市面上也有一些天文學的通俗雜誌。《儆醒！》雜誌也會不時登載這個題目的文章。
月亮與行星
要找到月亮在哪裡，當然是一點都不難的。月色高照的時候，整個夜空都是月亮的天下。看著圓圓的月亮，由黑夜至黎明，彷彿從東到西的徐徐漂移，真是十分迷人的。可是，只要以其他恆星作為指標留神觀察，你就會發現月亮其實是跟我們一樣向著同一方向，從西到東運行的。花一兩個小時或連續兩晚、看看月亮跟一顆靜止不動的恆星的相對位置，你就可以清楚這件事了。由於地球沿著軸心自轉的速度比月亮圍著地球轉的速度快，所以就彷彿把月亮拋在後面了。
月亮越圓，天文學家就越頭痛——因為太光了。初四到初七或是二十二到二十四日期間，月亮上的山脈和環形山邊緣的影子就會更長、更顯眼，我最喜歡在這段時間欣賞月亮。月球是所有天體中，惟一近到可以憑肉眼看到它的固定表面的；你所看見月球表面的模樣，會視乎你站在赤道的北方還是南方而有所不同。
這個道理也可套用在星座分布上，所以採用為你所處地域而設的星圖是明智的。要不是這樣的話，星座就會像是上下倒轉、前後顛倒了似的——特別教初入門的人摸不著頭腦。有一點我也必須提提，就是從天文望遠鏡中看到的景象是上下倒轉的。且轉個話題，我們可以在什麼位置看到行星呢？我們首先需要知道兩件事：黃道和黃道帶是什麼。
黃道就是從地球上看太陽一年所走經的路線。黃道跟天赤道相交成23.5°。黃道帶（Zodiac，意思是「動物圈」）是指想像中黃道兩邊各8°的一條帶。可以憑肉眼看見的太陽、月亮和行星都在黃道帶的範圍內運行。只要連續數晚的觀察一顆星，你就可以知道它是不是一顆行星了：行星跟看來靜止不動的恆星的位置是晚晚不同的。
可是，我看見的是哪一顆行星呢？水星和金星通常在傍晚的西天上，而早上就在東面，永遠不會在我們的頭上。只有月亮的光度可以跟金星的匹敵。你準會知道它又稱為晨星或昏星的吧。在地球的軌道以外環繞太陽運轉的行星，是從東到西運行的。火星、木星、土星、天王星都是可以憑肉眼看見的。由於他們都在群星中間隱伏著，所以起初你或許需要找點資料，看看它們的正確位置，才能夠找到它們。
恆星
你永遠都會覺得，星星是一點點迷人的光。熟悉星宿的位置，可以使你跟創造主這叫人肅然起敬的傑作建立新友誼。
有些星是特別叫我們感興趣的。其中一顆是天狼星，因為它是天空中最光亮的恆星。它其實也是顆物理雙星，即兩顆星圍繞共同重心運行的。光亮度較次的是老人星。太空船一向以來都憑著這顆星去決定自己的位置，並調校天線指向地球，使指令信號的傳達更為清晰。
一點忠告
（1）天文學該是一種消遣，不應該沉迷。一條很好的原則是，創造者總比受造的為先。（2）千萬不要用望遠鏡或雙筒望遠鏡望太陽，也不要用這個方法去掃視太陽旁邊的天空；這樣做的後果可以是瞎眼。（3）讀到的資料，不要都信。舊時寫下的書可能會誤導你，因為書中所載的理論可能是未經證實的。（4）不要急於花錢買儀器，因為你可能會失去對天文學的興趣。
我這消遣是一項對新發現和奇觀的無休止探索，就是在上帝的新世界裡永遠生活，也不能一一看透宇宙的種種神祕事情。（傳道書3:11；8:17）可是，在那時候，隨著對宇宙有越來越多的認識，它會永遠都是那麼引人入勝的。——外稿。