仍有人用馬兒來耕作

《儆醒！》雜誌駐澳大利亞通訊員報導

在這個科技先進的時代，世上仍然有些農夫以馬兒耕作，有人可能會大惑不解。然而，在某些地方，有些農夫的確以強壯有力的馬匹作為耕畜，而非使用拖拉機。

無可否認，以馬匹作為耕畜的農場並不多。可是，在耕作方面，使用馬匹也的確有若干好處。

用馬兒耕作

自古以來，人們已經使用馬匹作為役畜之用。蘇美爾人、赫梯人、埃及人和中國人的史籍上也有提到馬匹。可是，長久以來，馬匹在農業方面的用途相當有限，因為人們認為飼養牛隻比飼養馬匹較為便宜，而且牛隻一旦不再有能力工作，他們也可以把牛隻宰掉，用作食物。雖然這樣，牛隻的行動卻比馬匹緩慢。

到了19世紀，不少西方國家紛紛改用馬匹耕作。關於這種改變，一份刊物解釋，部分原因是由於「馬匹的行動比牛隻快，步履均勻，跟先進的農業機器發明較為配合」。

後來人們使用不同品種的馬匹作為耕畜，例如有蘇格蘭的克萊茲代爾馬、英國的薩福克馬和夏爾馬，還有主要是法國人所使用的佩爾什馬。這些馬匹雖然行動較慢，卻強壯有力。牠們跟體型較小、重量較輕的馬匹混種後，就產生一種氣力稍遜、卻行動敏捷的後代來。這些經過特別配種的馬匹能夠拉動沉重的物件，所以人們稱牠們為挽馬。

馬與拖拉機之比

馬匹的氣力固然比不上現代化的拖拉機，可是，馬匹的氣力其實相當驚人！1890年，兩匹克萊茲代爾馬拉動了一輛滿載貨物的馬車，而車輪是給鎖緊了的！另外在1924年，一對英國的夏爾馬的氣力也同樣出色，當時牠們拉動了大約50公噸的物件！

挽馬是相當機靈和主動的。例如，只要有一匹好的犁田馬在犁田，那麼，農夫就差不多無需發出任何指示，整隊馬也能把犁地工作做得妥妥貼貼。這隻犁田馬會率領馬隊沿著犁溝前進。馬隊能夠犁出筆直的溝來，是因為馬匹戴了眼罩，以致不能向後張望。可是，使用拖拉機的人卻往往喜歡回頭張望。

此外，在收割方面，馬匹也可以比拖拉機更靈活。馬匹能夠作整整90度的轉動，有時甚至能作180度的轉動。這意味著，牠們耕作的時候並不會遺漏田間的任何部分。

群體耕作

整隊馬兒一起對駕馭者的命令作出回應，這個情景的確叫人驚訝。馬匹受到訓練要對命令作出某些反應。至於命令是以什麼語言說出，表達的方式怎樣，則因不同的駕馭者而異。馬兒會認得駕馭者所用的措詞和聲調。駕馭者吹起特製的口哨，以及發出驅策的話來，這也許就是吩咐馬群動身的信號了。

在澳大利亞，馬隊右邊的一匹（從駕馭者的角度去看）稱為右側馬，左邊的一匹則稱為左側馬。這種稱呼大概源於某些老手趕馬隊的方式，因為他們習慣走在馬隊的左邊。

請想想，十匹馬排成一行，農夫發出信號，牠們隨即回應，作一個90度的轉動，這個情景實在叫人稱奇！馬隊如果要向左轉，左側馬就必須稍向後退，其餘的馬匹則以牠為基點前進，走一個90度的弧形。馬隊如果要向右轉，那麼，右側馬就必須稍向後退。在乾旱的日子，馬隊拐彎時塵土飛揚，整隊馬就此消失在滾滾的沙塵中；可是，拐彎完畢後，蹄聲隆隆的馬隊又再現眼前，令人叫絕！

駕馭馬隊的農夫會用每匹馬的名字去呼喚牠們，而馬兒則根據農夫發出的聲調作出回應。如果其中一匹馬的步伐稍為落後，農夫就會語帶責備地揚聲呼喊那匹馬的名字，這樣做往往就足以令馬兒乖順地前進了。在初期的訓練裡，駕馭馬隊的農夫不但要厲聲呼喊落後馬兒的名字，許多時還要用杖棒或鞭子輕打馬兒。馬兒一旦學會了教訓，農夫就甚少需要施行其他較嚴厲的管教了。

典型工作天

農夫也許需要在清早五點鐘起床，為馬匹預備飼料。馬兒一邊吃，農夫就一邊享用自己的早餐。馬兒知道在一天工作以前，就要喝個足夠，因為在午餐以前，牠們不會有水可喝。農夫會首先為每匹馬兒梳理身上的毛，然後才替牠們套上馬具，這樣，馬兒的皮膚就不致因馬具而感到不舒適。不但這樣，農夫為馬兒梳毛也會使馬兒感到舒暢。馬兒通常都會圍繞農夫，耐心地等候這個『梳毛服務』。然後，農夫就會為馬兒套上馬具，並且把牠們的軛接連起來。視乎馬匹的數目而定，一般來說，這個過程要花上一個或以上小時的功夫才完成。此外，農夫也會為馬兒預備飼料袋，好讓馬兒在中午時有東西可吃。畢竟，並非只有農夫才配得享用一頓午餐，馬兒也勞苦功高呢！

整隊馬匹能夠默默地耕耘八至十小時之久。如果馬兒身上的頸圈和其他器具都套得適當舒適的話，馬兒就能繼續工作，直至肩膊給擦痛為止。傍晚時分，人和畜欣然踏上歸家的路途，以求吃個滿足，喝個暢快，睡個香甜。

仍然使用馬匹耕作的人也許會敏於維護這種耕作方法，在他們看來，馬匹勝過終日發出隆隆響聲的機器，叫耳朵受罪。沒有了機器聲，農夫就可以享受四周的寧靜，對大地就有更大的歸屬感。他可以欣賞一下身邊的大自然，例如鳥兒在新翻起的犁溝上不斷搜索覓食的聲音；濕潤的青草芳香撲鼻；還有在寒冷的早上，犁頭鋤進泥土上冰冷的霜雪時，霜雪發出噼啪的爆裂聲等。拖拉機的轟隆聲準會使農夫錯過這一切細微的樂趣。

誠然，拖拉機每天可以工作24小時，在這方面，馬匹永遠無法做得到。不但這樣，拖拉機還可以犁更多的土地，所需的保養也較少。然而，拖拉機卻永遠無法生產一個可愛的小生命來。就這一點，與馬匹一起工作所得的樂趣就無可比擬了。農夫可以一邊與馬兒工作，一邊跟牠們「交談」。馬兒豎起耳朵，留心聆聽農夫每一句話，然後遵從農夫的吩咐行事，以示回應。

耕作是一件令人勞累的工作，有時也會叫人感到沉悶乏味。可是，人如果仍然沿用這種古老的犁田方法——使用馬匹，他們就能夠跟上帝所創造的這種強壯、勤勞動物親密工作，從而尋得豐盛的喜樂。

［第26頁的圖片］

馬匹可以比拖拉機更靈活