人類有望根除血吸蟲病嗎？

《儆醒！》駐尼日利亞通訊員報導

醫學進步，科學昌明，這一切發展都叫人讚嘆不已。雖然是這樣，人類仍然對不少老問題束手無策。在抑制血吸蟲病方面，情形也一樣。

從表面上來看，醫治這種病所需的都一應俱全。首先，醫生已經很了解跟這種疾病有關的寄生蟲的生活周期。其次，這種病也很容易給診斷出來。再者，現時也有治療這種病的有效藥物。最後，政府的領袖都希望加強力量，預防這種疾病。這種疾病現正令多個地區，例如非洲、亞洲、加勒比海、中東、南美洲的千千萬萬人民受苦。不過，說到要根除這種疾病，目前來看仍然是遙遙無期。

數千年來，血吸蟲病一直苦害人民。考古人員在古埃及的木乃伊體內發現已鈣化的蟲卵。這個發現提供了證據，表明遠在古埃及法老的時代，這種病已經折磨埃及人了。三千年後，同一個疾病依然在埃及肆虐，損害了千千萬萬埃及居民的健康。在尼羅河三角洲的部分村莊，十個村民中有九個人已經受到血吸蟲病的感染。

血吸蟲病在超過74個國家裡十分流行，而埃及只是受影響的其中一個國家罷了。根據世界衛生組織的數字，全球共有2億人染上了這種病。在長期患有這種病的2000萬人中，每年大約有20萬人不治。據稱，如果以受害人數和這種病對社會及經濟所帶來的損失來看，血吸蟲病的嚴重性是在熱帶寄生蟲病中僅次於瘧疾的。

寄生蟲的生活周期

要了解血吸蟲病，從而懂得怎樣去預防和治療，就要先了解引起這種病的寄生蟲。有一點很重要，就是：這種寄生蟲要有兩個宿主才能生存並繁衍後代。寄生蟲會在這兩個生物體內吸收營養和成長。其中一個宿主會是哺乳動物，例如人類；另一個是淡水螺。

以下是寄生蟲的散播方式。在水池、湖、小溪或河流附近，感染了寄生蟲的人排尿或排糞的時候，可能會排出差不多一百萬顆寄生蟲卵。這些蟲卵十分細小，如果沒有顯微鏡的幫助就看不見。蟲卵一跟水接觸，就會孵化，放出寄生蟲。寄生蟲會運用身上的纖毛游泳，尋找淡水螺，然後游入螺的體內。在接著的四到七個星期，寄生蟲會在螺的體內繁殖。

寄生蟲離開螺的身體後，只有48小時去尋找並進入人類或其他哺乳動物的體內。如果找不到哺乳類的宿主，寄生蟲就會死去。寄生蟲接觸到在水中的宿主時，會侵入宿主的皮膚，進入血流。這時候，受寄生蟲侵入的人可能會感到發癢，不過通常不會有其他什麼異樣，使他知道自己已經感染了寄生蟲。寄生蟲會通過血流游到膀胱或者腸臟的血管；至於游到哪裡去，就視乎寄生蟲的品種而定。在幾個星期內，寄生蟲會長大成為雌雄成蟲，長度可達25毫米。成蟲交配後，雌蟲會在宿主的血流中排卵，於是就完成一個周期了。

雌蟲排的卵有一半會隨著宿主的糞便（腸血吸蟲病）或尿液（尿道血吸蟲病）排出體外。餘下的卵會留在人體內，損害重要的器官。病程發展下去，病人會發熱、腹部腫大和內出血。疾病最後可以引致膀胱癌、肝或腎功能衰竭。有些病人後來不育或癱瘓，另一些就死亡。

解決方法與困難

要防止這種疾病蔓延，至少有四件事可以做。如果世界各地的人都實施以下其中一個方法，我們就可以根除這種疾病了。

第一步是滅絕水源中的螺。螺對寄生蟲的生長十分重要。沒有了螺，就不會有血吸蟲病了。

醫學界一直以來正努力研製一種毒藥，毒性足以殺死螺而又不會污染環境。在60和70年代，有人曾試圖消滅水中的螺，但只能成功地把水流中的所有生物殺死。在埃及的特奧多爾·比爾哈茨研究中心，研究人員設法找出一種滅螺劑，只會殺死水中的螺，不會傷及其他生物。對於這種化學劑，上述研究中心的主席阿里·扎因·阿卜丁醫生說：「這種滅螺劑會放進水中，而水會用來灌溉農作物，給人和動物飲用，魚類也會在這些水中生活，所以我們得絕對肯定，藥物不會對它們有影響。」

第二步是殺死人體中的寄生蟲。直至70年代中期，治療這種病的藥物會引起很多副作用和併發症。在療程中，病人時常要接受一連串叫人痛苦的靜脈注射。曾有病人投訴說，治療過程比患病本身還叫人痛苦！自那時以來，醫學界已經研製出新的藥物（例如praziquantel），能夠有效對抗血吸蟲病，而且可以口服。

雖然這些藥物在非洲和南美洲的試驗計劃中很有成效，可是對於很多國家來說，難題是資金不足。在1991年，世界衛生組織哀嘆說：「由於治療費用高昂，所以血吸蟲病流行的國家都不能夠展開大規模的防病計劃。以硬性貨幣（價值穩定的貨幣）計算，單是藥物本身的成本，就已經超過大部分非洲國家的人均衛生開支預算的總和了。」

在有些地方，縱使病人可以免費得到藥物，但很多人仍舊不去接受治療。為什麼呢？原因之一是，這種病的死亡率相對來說比較低，因此人們並不覺得這是個嚴重的問題。另外一個原因是，人們一般都識別不出這種疾病的症狀。在非洲部分地區，尿中帶血（血吸蟲病的主要病徵）相當普遍，有人還把這視為是長大成人的一個正常現象。

第三步是不讓寄生蟲卵進入供水系統。如果在各個地方興建公共廁所，而且人人都使用，以免令當地的小溪和水池受感染，那麼染上血吸蟲病的危險就會減低了。

世界各地的研究顯示，用水管供水和興建公共廁所後，染病的人數顯著減少。可是，這些措施不一定可以防止疾病蔓延。科學家艾倫·芬威克研究了血吸蟲病超過20年，他指出：「只要有一個人在水道排糞，寄生蟲就可以生生不息了。」此外，有一個危險是，如果污水管泄漏了，受了感染的排泄物就會流進水源。

第四步是不讓人接觸受了寄生蟲感染的水。同樣地，這個方法也不是說的那麼容易。在很多地方，湖泊、溪流和河流既用來提供食水，又供水給人洗澡、灌溉農作物和洗衣服。漁人每天也會跟水有接觸。而且在熱帶地區，天氣炎熱，對於兒童來說，看見一大片水是很難不跳進水裡暢泳一番的。

將來有什麼展望？

毫無疑問，很多人和機構都懷著好意，努力跟血吸蟲病對抗，而且的確有很大的進展。研究人員現正努力研製一種對抗血吸蟲病的疫苗。

不過，展望將來，要徹底鏟除這種病看來仍然是很遙遠的事。拉里維埃醫生在法語的醫學期刊《醫師雜誌》上說：「雖然我們有了點成就……但距離令這種疾病絕跡還有很遠的路要走。」對個別的人來說，防範和治療可能是較為實在的方法，但從宏觀的角度來看，解決血吸蟲病的良方可能要在上帝的新世界的時候才有。因為聖經應許，將來世上的「居民必不說：我病了」。——以賽亞書33:24。

［第15頁的圖片］

人一旦下到污染了的水中，就可能感染引致血吸蟲病的寄生蟲