新西蘭發光小使者

《儆醒！》駐新西蘭通訊員報導

那是個漆黑的晚上，天空清朗無月。隨著營地的燈光熄滅，四周只剩一片明亮的繁星。我們沿著陡坡走下狹窄的峽谷，來到谷底的溫泉。溫泉兩旁植物叢生。經過一整天舟車勞頓後，我們浸在水中，一舒筋骨。這溫泉就坐落在我們過夜的汽車營內，泉水從地底源源湧出。

我凝神靜望夜空之際，有顆星正好一閃而過。我回頭打算告訴妻子時，摔了一跤，水花四濺，發出了巨響。突然間，幾顆星竟同時熄滅，消失在一片漆黑中。我還在為所見的事驚嘆不已時，另一組星又告失蹤，彷彿是我在天空鑽了個洞似的！

我正自忖到底發生了什麼事，星光卻又一一重現。這時我才發現，有一組星比主星群離我近得多。其中幾顆甚至伸手可及。原來，我們第一次碰上了新西蘭的螢火蟲。在黑夜的掩蓋下，牠們散布在看不見的樹群中，螢光柔和，與夜空的繁星融為一體。

新西蘭螢火蟲屬昆蟲類，並非蠕蟲，而且與其他地方的螢火蟲有別。牠的拉丁學名(Arachnocampa luminosa)也許叫人想起一種會發光的蜘蛛。但牠們其實是不同類的。

不久以後，我們再次與這些螢火蟲相遇。這回是在新西蘭北島的維托莫洞窟。當時，我們專程坐船尋訪牠們的洞穴。現在，就讓我為你們介紹一下這次非比尋常的旅程吧。

維托莫洞穴

在螢火蟲的洞穴內，鐘乳石和石筍經過千秋百歲而形成的瑰麗奇觀，在美麗的燈飾襯托下更顯不凡。每到一處，導遊都會開燈照明。展示在我們面前的，是個叫人難以想像，令人嘖嘖稱奇的地底世界，其中奇形異狀的石群和隧道每每令人驚嘆不已。我們齊集在一道階梯頂端時，腳步聲造成陣陣詭異的回響。階梯下雖然漆黑一片，但當我們的眼睛適應了黑暗後，就開始看到高處閃爍著點點微弱的綠光。我們終於看到螢火蟲了！

我們在碼頭登了船，划水深入黑暗的洞穴。過不久，我們再拐了個彎，就看到洞頂滿布螢火蟲。對我來說，眼前的景象只能用銀河縮影來形容。作家蕭伯納甚至把這裡稱為「世界第八大奇觀」。

令人驚嘆的螢火蟲

離開維托莫洞穴後，由於對剛才所見的奇境實在難以忘懷，我們於是設法對這種螢火蟲了解多一點。我們的新發現帶來了意外的驚喜。新西蘭螢火蟲的生命始於幼蟲。早在這個階段，牠的尾部已能發光。螢火蟲從口部各腺體分泌出黏液和絲線，織成網狀物，然後把網兒黏附在洞穴頂部。掛網就像隧道那樣，讓蟲兒可以來回走動。

螢火蟲需要食物來維持生命。因此，有六到九個月的時間，牠從「空中」釣獲獵物為生。洞中主要的溪流供應了螢火蟲的獵物，包括蠓、蚊子、石蠅和蜉蝣這些受光所吸引的小昆蟲。捕捉獵物時，螢火蟲會從「掛網」吊下絲線（有時多達70條）。每條線都均勻地分布著黏性特強的黏滴，令絲線看似一條條垂下的珍珠項鏈。

說到螢火蟲最叫人稱奇的地方，要算是牠發光照明垂線時所用的方法。牠的發光系統並沒有與神經系統連接，卻能隨意開關。牠的發光器官在排泄管末端，幼蟲的呼吸系統的其中一個部分好像個反射器，可以把光往下反射。蟲兒只需減少發光時所需的氧氣和化學物質，就可以把光熄滅。

然而，螢火蟲那個像隧道一般的「掛網」末端發出亮光，這對螢火蟲的獵物來說，猶如死亡之幕，絕不是個好兆頭。據說，螢火蟲的「掛網」附有一種化學物質，逐漸把獵物麻醉。每當牠感覺到獵物掙扎時發出的震動，就會冒險爬出掛網外，靠伸縮身體，把黏著獵物的絲線拉入嘴中。

過了六到九個月的覓食維生期後，幼蟲就會化蛹，再變為成蟲。螢火蟲一旦成為成蟲，就似乎沒有什麼生活興趣了。牠沒有嘴巴，不能進食，因此只能活上兩三天。在這段期間，成蟲的主要工作是繁殖。破繭而出那天，雌蟲會受精。牠也許花一整天產卵，然後就死去。就這樣，新西蘭螢火蟲在10到11個月的短暫生命裡，為人類提供了璀璨有如銀河的壯麗景色後，就悄然離世了。

［第16頁的圖片］

對頁：進入螢火蟲洞穴

［第17頁的圖片］

上圖：洞穴頂端閃爍著點點螢光

［第17頁的圖片］

右圖：螢火蟲捕捉獵物時所用的釣線

［第16頁的圖片鳴謝］

Pictures on pages 16-17: Waitomo Caves Museum Society Inc.