水——地球的生命線

地上眾生通通靠無色、無臭、無味、無熱量的水維持生命。人和動植物都不可缺水。從大象到微生物，水都是維持生命的必需品，沒有東西能夠取代。地球人口50多億，人人要保持身體健康，就得每天從流質和固體食品攝取2.5公升的水分。真的，生物缺水就活不成。

莊稼無水不能種，牲畜無水不能養。缺水等於缺糧，沒有糧食就沒有生命。

值得欣幸的是，地球有充足的水源。從外太空拍攝的照片看來，這個藍晶晶的行星似乎應該稱為水球，而不是地球。覆蓋地球表面的水要是平均分布的話，就會形成一個2.5公里深的環球海洋。地球的陸地可全部放進太平洋，甚至有餘裕的空間。

地球的主要水源當然是海洋，而海水是有鹹味的。人如果單喝海水，不久就會出現脫水徵狀，最後乾渴而死，因為身體要不斷把過多的鹽分排走。除了少數例外，海水不是把莊稼醃死，就是使機器迅速鏽壞。由此可見，海水不適宜給工農業生產用。除非脫去鹽分，否則海水對人類沒有多大的用處。不過，淡化海水的成本卻十分高昂。

地球的貯水絕大部分是鹹的，淡水只佔百分之三。在這麼少量的淡水中，約有百分之99存於冰川地帶，或埋藏在地下深處。人類用得著的淡水不過是其中的百分之一罷了。

百分之一聽起來實在微不足道。我們可會把淡水用光嗎？大概不會。《人類與地球》雜誌說：「淡水要是平均分布全球，而各地人民又不濫用的話，就算世界人口比目前多一兩倍，這麼少量［百分之一］的淡水也足以維持各人的生命。」

大致說來，地球的總水量始終如一，既沒有增多也沒有減少。《科學世界》說：「你今天用的水，昔日可能是恐龍的止渴甘露，因為地球的總水量一如往昔，將來也不會改變。」

原因是，環繞地球的水圈循環不息——從海洋蒸發成大氣的一部分，然後下到地上，湧進江河，再往海裡流。古代一位哲人寫得不錯：「江河向海裡流，海卻不滿溢；江河之水歸回本源，循環流轉。」——傳道書1:7，《新譯》。

儘管地球有充足的淡水，許多地區卻陷入缺水危機。接續的文章會探討箇中原因，同時看看有沒有希望解決問題，轉危為安。

［第3頁的圖片鳴謝］

NASA photo