恐懼症的纏磨

「凡有恐懼症的，不管什麼類型，都難免成為眾人嘲笑的對象。其實恐懼症一點也不『可笑』。」——傑蕾琳·羅斯，焦慮症治療中心主任。

「恐懼症」是指對某個對象、某個場合或某種感覺，出現有悖常理的強烈恐懼。但這個定義並不能把患者所經受的恐慌，所備嘗的孤寂，充分表達出來。蕾安·迪蒙治療恐懼症已有二十多年的經驗，她說：「恐懼症患者可能有很多事物都想躲開，結果老在家裡呆著。他們也許惶惶不可終日。有的還借酒消愁，到頭來卻倍添煩惱。」

醫學界把恐懼症歸入焦慮症的類別。a據估計，美國有百分之12的成人，在人生某個階段會對某種事物出現強烈的恐懼。這些人當中有很多會默默忍受，箇中苦處久久不為人知。美國焦慮症協會報導：「不幸的是，患恐懼症的人中，十有七八都孤立無援。許多患者因怕難為情而不肯開口求助。其他患者就根本不知道自己有什麼不妥，有的無從求助，有的害怕接受治療。」

已知的恐懼症有好幾百種，專家通常把它們分為三種類型。單純型恐懼症 是對單一的對象或單一的情況，例如昆蟲、動物、飛行、幽閉的地方等，產生強烈恐懼。廣場恐懼症 通常跟驚恐發作同時出現。患者生怕自己一再恐慌起來，於是設法避開先前有過驚恐發作的場合。社會恐懼症 的特徵是：害怕在公開場合，例如發表演說的時候，當眾出醜。

讓我們探討其中一類——社會恐懼症。《華盛頓市人》聲稱：「各種單純型恐懼症，例如恐蛇症、恐飛行症等，即使湊在一起，所造成的痛苦也不及社會恐懼症那麼折磨人。」這是真的嗎？如果真有其事，原因是什麼？讓我們看看。

［腳注］