世聞點滴

雨林面積日漸縮小

亞馬遜雨林正不斷縮小，情況令人擔憂。據《博物學》雜誌報導，在過去3年內，平均每年就有190萬公頃的雨林消失，相等於「每分鐘失去7個美式足球場」。一塊土地上的木材被砍伐淨盡以後，餘下的花草通常也會被燒光，以便開闢農地。但正如《博物學》雜誌論述：「當花草樹木被焚燒，或被微生物分解時，大量的二氧化碳、甲烷［沼氣］和一氧化二氮就會釋放進大氣當中，令溫室效應加劇。」釋放這些氣體所帶來的影響可能「等於每年使額外100萬到300萬英畝（40萬到120萬公頃）的雨林消失」。

女性與心臟病

《閱讀》雜誌報導，直到20世紀60年代，在巴西，心血管疾病仍然只是男性的健康問題。可是自從女性外出工作以後，情況有所不同。工作女性變得跟男性一樣面對「壓力，吸煙，吃快餐」，於是越來越多女性患上心臟病。雖然有些人相信女性有某種激素，有助防止心臟病，但雜誌指出：「35歲以後，這種保護激素開始減少，使女性患病的機會變得與男性相等。」1995年，巴西死於心臟病的婦女，比死於乳癌和子宮癌的婦女總數還多一倍。

玻利維亞的破碎家庭

據《玻利維亞時報》報導，超過七成玻利維亞人活在貧窮之中。結果許多孩子要「拋下破落的家庭，流落街頭，面對可能更殘酷的環境」。他們在那裡接觸到可卡因，還有油彩稀釋劑和膠水等呼吸性毒品。據估計，玻利維亞有百分之88的毒品顧客是5歲的孩子到24歲的青年。因此，毒品銷量在過去15年來增加了百分之150。據這份時報報導：「許多人認為，毒品銷量上升問題的根源之一，是傳統家庭結構破落。」

發現中微子有質量

中微子是微小的亞原子粒子，不帶電荷，運動速度接近光速，絕少與其他任何物質發生化學反應。據說中微子能輕易穿透地球，途中連一顆原子也不會碰到。但這些難以觸摸的粒子最近還是引發起國際的注目，因為日本高山這個地方的科學家宣稱，他們發現中微子原來是有質量的。宇宙中充滿中微子，有些科學家於是認為，把中微子的總質量加進宇宙的質量中，也許足以拖慢宇宙膨脹的速度。

古代人造石

考古學家在默什肯－沙珀城發現了最早的人造石，這個古城的廢墟位於現今伊拉克南部。《紐約時報》引地質學家和考古學家的論述，說古人收集底格里斯河和幼發拉底河的淤泥，並將其加熱至熔點，然後慢慢冷卻，「製成像石頭般堅硬的板塊，貌似一種稱為玄武岩的火山岩」。當地缺乏建築材料，因此人造玄武岩「似乎有一定的產量，作為天然玄武岩的代替品」。4000年前，這種人造石是用來建築起默什肯－沙珀城的材料之一。

入廚禁忌

《塔夫特斯大學健康與營養通訊》報導，1990至1994年間，由馬薩諸塞州綜合醫院的薩姆納·雷德斯通燒傷中心接收的女患者中，傷重致死的原因，最經常是煮食時衣服著火。受害者通常都是60歲或以上的女性，當她們伸手拿茶壺的時候，由於袖子太寬，接觸到爐火而著火。以下是防止下廚時被嚴重燒傷的一點提議：（1）不要穿浴袍或者其他寬鬆的衣服煮食，（2）用西式多眼爐灶的時候，盡可能用前灶眼，這樣能夠減低拿開水壺或平底鍋時碰到火的可能，和（3）穿不容易著火的衣服。

不要只送孩子去

一個五年級學生在宗教課上抱怨說，孩子有很多很多的規矩要守，大人卻一條也沒有。老師聽了，就叫班上的學生寫下他們要給成人遵守的十誡。根據德語的天主教週刊《當代基督徒》報導，大部分學生希望大人仁慈、和藹、公平、誠實和坦率。其中一個孩子的十誡是這樣的：「1．不要不公平。2．不要常常罵人。3．讓我們有多一點時間。4．不要老是打擾我們。5．不要笑我們。6．不要強迫我們做事。7．有時也要承認我們是對的。8．不要自己定下規矩。9．跟別人要好好相處。10．自己也要上教堂，不要只送孩子去。」

拳頭表愛意？

南非一份報章的增刊《見證報回響》發表了一份報告，其中說：「對青年男性來說，愛與性是分不開的，如果女孩不肯跟他們有性行為，就要挨揍。」在開普敦的一個小鎮裡進行了一次調查，以十來歲的少男少女為對象，調查發現：「在性關係中男性往往作主，也經常用暴力來強迫女孩與他們有性行為。」一次調查顯示百分之60的女孩曾被性伴侶毆打，連跟其他男性交談也成為挨揍的原因。報告又說：「身體虐待如此普遍，許多其他的同輩女性便視毆打為一種表達愛意的方式。」

聞歌選酒

英國萊斯特大學的一組心理學家發現，買酒的人會隨當時聽到的音樂而選酒。《全國地理雜誌》說：「當法國手風琴音樂演奏起來，法國酒以5比1的銷量比例大勝德國酒。……但當德國的啤酒館音樂響起，買酒的人就會每買兩瓶德國酒才買一瓶法國酒。」很有趣的是，一個研究員說，只有很少顧客意識到「音樂有份兒左右他們的決定」。

厄爾尼諾也有好處

路透社報導，稱為厄爾尼諾的暖水流現象「備受千夫所指，從美國的殺人風暴，巴西的山林大火，到肯尼亞的咖啡豆失收，凡壞事都怪在厄爾尼諾現象頭上」。可是，撇開風暴水災，專家聲稱厄爾尼諾現象也有一點建樹。報導顯示，巴西的咖啡產量「今季預計將有3500萬包（每包60公斤），是十年來最大的收成」，而且「意料以外的地方落下了意料以外的雨水，這就使環球各地很多的儲水庫和地下水庫得以補充存水了」。美國氣象預測中心的主管安茨·萊特馬說：「水源一直是世界許多地方的問題。這些地區大都需要水源供應。……管水務的都期待著厄爾尼諾的到來。」

招攬教友回歸

據估計，英國每週有1500人脫離教會。雖然全國有五成人口自稱是基督徒，卻只有一成人經常上教堂。為什麼呢？牧師史蒂夫·喬克說，英國的教會「常常聽到的批評是：沒有意思、趕不上潮流、沉悶」。英國廣播公司新聞報導說，為了「鼓勵人們重歸教會」，坎特伯雷大主教和威斯敏斯特大主教「公開表示支持制訂新議案，務求令教會更熱情款待教友，講道內容更有意思，更有啟發性」。各教會希望在2000年1月2日以前能實踐「十大可行目標」，當中包括：「我們會讓你感到賓至如歸；我們會像家人一般親切；我們會讓你聽得明白；……我們會幫助你探索你認為最深奧的問題的答案；……我們保證，你的光臨會對你有所造益，有所啟發。」