精妙絕倫的人腦

「人腦深不可測。一團黏稠度像生雞蛋般的東西，怎麼能夠掌管人的『頭腦』、思想、個性、記憶、情緒，甚至人的具體意識呢？」——《闡釋人腦》，蘇珊·格林菲爾德教授著。

人腦是調節人體活動的主要器官。全賴腦子，人才能學習嶄新的概念或甚至外國語言，儲存生活的種種經歷，和隨時隨地把它們從腦海中呼喚出來。不過，神經生物學家詹姆斯·鮑爾卻承認說：「腦子到底是一台怎樣的機器，至今還沒有定論。」神經系統科學家理查德·湯普森也同意說：「關於人腦，有待考究的問題遠比目前所知的為多。」科學家這麼熱中於解開跟人腦有關的種種疑團，令美國國會也禁不住宣布要把90年代定為「腦子的年代」。

顱腔內一瞥

腦部最教人驚嘆的部分，首推大腦皮層。（請參看第4頁的插圖和第8頁的附欄。）這團起伏曲折且崎嶇不平、厚度只有數毫米的灰色物質，蘊藏著大約百分之75人腦所含介乎100億到1000億個神經元（神經細胞）。可是，即使知道人腦所含的神經元數目龐大，科學家還是解釋不了人腦為何這麼精細複雜。

神經元數目驚人之餘，不少神經元還有條像尾巴一般稱為軸索的延伸組織。另外，叫做樹狀突的細小纖維也從神經元向外伸出，使神經元看來好像一棵樹，而樹狀突就像從其中長出來的樹枝或幼枝一般。樹狀突使典型的神經元得以跟其他神經元發生成千上萬的聯繫。不過，神經元不是直接相連的。在神經元與神經元之間稱為突觸的微小空隙裡，還有少量的化學物質在流動，令整個腦部結構更形複雜。

據專家估計，腦子裡「突觸與突觸之間可發生的聯繫的數目，比構成已知宇宙的原子粒子的總數還要大」。

布滿神經元的大腦皮層大概就是腦部最為人熟知的部分了。可是，對於大腦皮層下的各個區域，你又知道多少呢？在大腦皮層之下，胼胝體為左右兩個腦半球提供重要的連繫，使兩者可以溝通。丘腦在胼胝體附近，腦部接收的信息大都是經這兒傳遞的。下丘腦跟丘腦相連，負責調節血壓和體溫。丘腦還有個細小的延展部分，叫做腦垂體，是人體內分泌腺的控制中心。腦垂體分泌一些稱為激素的化學物質，刺激所有其他腺體的分泌，藉此操縱人體整個內分泌系統。另外，腦橋負責處理跟個人運動有關的信息，而延髓則支配人的呼吸、血液循環系統、心跳和消化作用。你也許對腦子裡的這些部分一無所知，它們可都一直默默地為你工作！

人腦由這麼多不同的部分組成，那麼它到底是怎樣運作的呢？人又可以怎樣善用腦子？接著兩篇文章會解答這些問題。

［第4頁的附欄］

人腦雖小，一應俱全

「如果人的大腦皮層是光滑而不是高度褶皺的，人腦的體積就會跟籃球的不相伯仲，而不是只有大約把兩個緊握的掌頭放在一起般大小了。」——蘇珊·格林菲爾德教授

［第4,5頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

構成人腦的若干部分

圖片與實物大小一致

大腦皮層

相對來說較薄的大腦半球表層

大腦

體積大、呈圓形的腦部組織，佔顱腔內大部分空間

視皮層

小腦

大腦後方底部的組織

腦橋

延髓

核心部分

胼胝體

連接大腦左右腦半球的神經纖維束

丘腦

下丘腦

操縱身體若干自主的功能

腦垂體

［鳴謝］

取材自《闡釋人腦》一書，蘇珊·格林菲爾德教授著，1996年出版