愛爾蘭獵狼狗

《儆醒！》駐愛爾蘭通訊員報導

「這種狗體格魁梧，但相當溫馴。」

曾有人這樣形容愛爾蘭獵狼狗。你看過這種狗沒有？誠然，今天愛爾蘭再沒有狼的蹤影。但在以往，當地的確不時有狼出沒。愛爾蘭曾經也有野豬和巨型駝鹿的蹤影。據說愛爾蘭最後的一隻狼在大約二百年前給殺死了。在此之前，獵狼狗以捕獵狼和其他體型較大的動物見稱。最近有記載報導，人們把一隻獵狼狗運到美國的落磯山脈去。記載指出，在1892年，這隻獵狼狗「在一個冬季之內就獨力殺死了40隻狼」。然而，你無需擔心。獵狼狗可不會獵殺人的！

有些歷史家認為，獵狼狗也許在公元前500年就已經在愛爾蘭出現了。凱爾特人除了把獵狼狗用作獵犬之外，後來也在其他方面運用獵狼狗。傳說和歷史都一致表明，愛爾蘭的君王和戰士帶著獵狼狗一起到戰場去打仗。

獵狼狗的確非同凡響，名聞遐邇。人們甚至把獵狼狗帶到羅馬的角鬥場去。有記載指出，公元393年，一個稱為西馬庫斯的羅馬執政官寫信給弟弟，答謝弟弟把七隻愛爾蘭獵狼狗送到羅馬。看來這些狗令羅馬人大感興奮。西馬庫斯寫道：「全羅馬對獵狼狗都大感驚嘆，還以為牠們是被關在鐵籠裡運來的。」

也許由於獵狼狗的體型高大，因此人們以為這些狗是要用鐵籠運送的。雄性的獵狼狗肩高86厘米，有些則更高大。紀錄顯示，最高大的獵狼狗的肩高為100多厘米。雌性獵狼狗的體型通常小一點。由於體型較高，這種狗要吃額外的食物就唾手可得了。蘇格蘭的小說家司各脫有一次和朋友吃晚餐的時候，告訴朋友要提高警覺，否則他的獵狼狗，一頭「從鼻尖到尾巴長達2米」的大狗，「不用爬到桌子或椅子上，也能夠把他碟上的食物吃掉」。

獵狼狗出生時體型頗小，體重也不過是大約0.7公斤罷了。可是，牠們真的長得大、高得快。有一個狗主很喜愛獵狼狗，她指出獵狼幼犬「實在是很可愛的小東西」，可是牠們後來「變化得很快，從一隻圓滾滾的小狗，轉眼變成一隻四肢瘦長、身體柔軟的大狗」。

獵狼狗甚少狂吠。牠們屬於強壯而安靜的一類。可是，這種狗一旦吠起來，吠聲卻令人難忘。據說有一個男子聽過獵狼狗的吠聲後表示，這是他所聽過「最沉鬱的吠聲」。

愛爾蘭獵狼狗被形容為「外表兇惡，目光銳利，眉毛濃密，皮毛粗糙」，叫人看了都會退避三舍。可是，據說這種狗「其實很馴良，孩子都可以跟牠們一起玩」。正如一個對獵狼狗很有認識的狗主說，這種狗其實「非常熱情」。獵狼狗的皮毛除了有灰色之外，還有些是白色、灰黃色、紅棕色和黑色的。

著名的愛爾蘭作家哥爾斯密對獵狼狗作了高度的讚美。他說：「偉大的愛爾蘭獵狼狗，極其優美，莊嚴無比，……堪稱世上犬中之犬。」哥爾斯密顯然受到獵狼狗那粗豪的樣子所吸引，包括牠的眉、睫和鬚在內，人們把這個粗豪的樣子描述為「愛爾蘭本色」。

那麼，獵狼狗為什麼一度瀕臨絕種呢？其中一個原因跟牠們的受歡迎程度有關。喜愛獵狼狗的人認為這種狗可作為厚禮，送給例如君主一類的顯要人物。由於這緣故，人們「四處捕捉獵狼狗，並且把牠們送到世界不同的角落去」。結果，獵狼狗被分散各地，每個地區的數量很少。此外，由於人們不再需要獵狼狗去獵殺狼，這種狗在愛爾蘭也就逐漸受到忽視了。

1839年，一個愛好獵狼狗的人寫下了這個可悲的情況：「令人遺憾的是，這種不同凡響的狗快將銷聲匿跡，除非有關方面作出額外的努力，否則難免在幾年之內就絕種。」由於獵狼狗相當珍貴，因此人們往往說他們所擁有的獵狼狗是「這種狗的最後一代」。值得高興，獵狼狗還沒有絕種呢。

為了拯救獵狼狗，使牠們不致絕種，有些人作了「額外的努力」，喬治·格雷厄姆是其中的一位。1862年，格雷厄姆看見獵狼狗的可悲情況，於是盡量把餘下的獵狼狗聚集起來，然後小心翼翼地在牠們當中進行人工繁殖。通過這個方法，格雷厄姆提供了所需的基礎，讓獵狼狗得以在今日繼續存留。有一個歷史家在1893年指出，要是沒有格雷厄姆，「今日這種享譽多年、威武強壯的大狗也許已經絕種了」。

菲莉斯·加德納不但熱愛獵狼狗，而且也是個深受敬重的獵狼狗繁殖者。她寫道：「這個世界沒有什麼是必然的。看來這種威風凜凜的大狗已擺脫了絕種的厄運，從而阻止了一場災難發生，喜歡獵狼狗的人也越來越多。」

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約莫四星期大的獵狼幼犬

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性情溫馴的獵狼狗，北愛爾蘭的紐敦納茲