光線影響睡眠

你是否經常輾轉難眠呢？如果你是一位年長者，你睡得不好的原因，很可能是日間接觸陽光的機會不多。最近，在日本做了一項研究，對象是一些在護老院居住，常常失眠的長者。研究的結果顯示，長者如果在白天接觸自然光不足，晚上就會睡得不好。還有，這些長者的血液檢驗顯示，他們體內的褪黑激素含量偏低。

人腦的松果體負責分泌褪黑激素。在正常的情況下，這個內分泌器官每日間歇地分泌，結果正如《臨床內分泌學與新陳代謝雜誌》的報告指出，「血液中褪黑激素的濃度在晚間升高，而在日間則低至幾乎不存在」。但是，如果年長者白天沒有接觸到足夠的光線，血液中褪黑激素的含量就會下降。這對人體的影響看來是：人體機能因而難以識別日與夜。研究人員相信這是令人睡不好的原因。

上述的報告表示，當失眠的長者每日在接近中午（10時至正午和2時至4時），吸收4小時充足的人工光線，連續4星期後，他們體內的褪黑激素，回升至「跟青年人的對比組差不多的水平」a，同時睡眠的狀況得到改善。

基於這些發現，研究人員「認為，如果年長者，特別是失眠長者，每日大部分時間只留在室內燈光下，就不能吸收到足夠亮度的光線，來調節生理節奏」，意即人體的內在時鐘。鑑於有些長者服用褪黑激素催眠劑，上述報告也指出：「長期服用褪黑激素具有潛在的副作用。褪黑激素分泌不足的失眠長者，可試試多吸收中午時分的陽光。這種療法十分理想，不但安全，而且療效顯著，也可以自行監控。」

因此，你如果常常足不出戶，而且正受失眠所苦，何不嘗試多點走出戶外；又或者日間盡量使屋內光線充足，晚上則使臥室保持漆黑。這樣，你可能會發現光與睡眠之間的微妙關係：明亮的白天，酣睡的夜晚。

［腳注］