為什麼午夜還會有陽光？

我是芬蘭人，在巴布亞新幾內亞從事海外傳道工作。常有人問我：「太陽怎麼可能不下山呢？」由於巴布亞新幾內亞位於熱帶地區，日照時間一年到頭都差不多，所以當地居民很難想像，北極地帶的夏季日照可持續幾個月之久。當我提到冬季完全看不見太陽時，許多人就更大惑不解了。

那麼，午夜還有陽光到底是怎麼一回事呢？這種奇特的現象跟地球的公轉有關。地球每年周而復始地繞著太陽運行，軸心傾斜成23.5度。所以，北極一年中有幾個月較接近太陽，另外幾個月則離太陽較遠。由於地球每天自轉一週，在北極圈上每年有一晚（約在6月21日），太陽不會下山；每年有一天（約為12月21日），太陽不會升起，但這天正午時北極圈一帶會沐浴在微光中，就好像破曉前的景色那樣。

事實上，由北極圈往北，夏季只有白晝的日子和冬季只有黑夜的日子都會逐漸增加。到了北極點，每年有6個月全是白晝，6個月全是黑夜，而南極也一樣。a

那麼，南北極一帶的居民在太陽不落的夏日怎能入睡呢？在漫長漆黑的冬夜又如何生活呢？過去，有些民族冬季睡眠的時間是夏季睡眠時間的兩倍多。但現在，當地許多人已採納較現代化的生活方式，冬夏兩季睡眠時間的差異也就不那麼大了。雖然如此，夏季日照時間長，令人整天都精神奕奕。住在阿拉斯加的帕特里克說：「晚上11點仍是大白天，我實在一點睡意也沒有。有時，我乾脆到外面去割草或做些別的事。」

另一方面，連續幾個月全是白晝或黑夜，人的身心都可能會大感吃不消。因此，有些人在夏季時會阻擋陽光進入臥室，在冬季時會用強光照明，以求平衡作息時間，以免過度疲勞、心情抑鬱。儘管不好應付，但無論是當地居民還是到訪遊人都同意，能在午夜看見太陽確實別有一番風情，叫人畢生難忘。——外稿

［腳注］

［第31頁的圖解或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

地球的軸心傾斜，令兩極的夏季只有白晝、冬季只有黑夜。（本圖顯示北半球的情況）

秋季 ←

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冬季 ● ◯ ●

→ 春季

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夏季

地球每天自轉一週

［第31頁的圖片］

太陽在夜空中的軌跡

［鳴謝］

© Paul Souders/WorldFoto