螢光海蝸牛的外殼

● 很多海洋生物都會發光。有一種海蝸牛會以很特別的方式來發光，這種海蝸牛就是螢光海蝸牛。當這種海蝸牛遇到螃蟹這個天敵時，就會縮進殼內，並持續發出閃光，嚇走螃蟹。為什麼螢光海蝸牛發出的光可以透過外殼散射出來呢？

想一想：螢光海蝸牛的外殼不會遮光反而會散射 光線。美國加州聖迭戈（聖地牙哥）斯克里普斯海洋研究院的兩位科學家迪米特里·德漢和內里達·威爾遜發現，螢光海蝸牛發出的光會使整個外殼都變亮，而且光線散射得十分平均。還有，螢光海蝸牛外殼散射光線的能力，比同樣厚度（即0.5毫米/0.02英寸）的商用散光器還強10倍之多。螢光海蝸牛外殼傳送光線的能力也很強，可以照亮周圍的環境，比人造的散光器還強8倍之多。有一些不會發光的海蝸牛是螢光海蝸牛的近親，但他們的外殼卻沒有散光和傳送光線這種特別的能力，而很巧的是，螢光海蝸牛散射的藍綠光也是在海水中傳送得最遠的光線。

德漢博士說，研究螢光海蝸牛「可能有助於研發更有效傳送光線的建築材料」。這樣的研究也對生物光子學很有幫助，生物光子學研究如何利用光來進行醫學診斷和治療。另外，今天發光二極管（LED）的使用非常普遍，如果可以研發一種散光器，能把微弱的光更有效地放大，就一定可以節省很多能源了。

你認為怎樣？螢光海蝸牛的外殼是進化而來的，還是經過設計的呢？

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螢光海蝸牛不發光時的外殼（放大圖）

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螢光海蝸牛發光時的外殼（放大圖）

［第18頁的圖片鳴謝］

左圖：www.robastra.com; 中圖及右圖：承蒙Dr. D. Deheyn, Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego准許使用