世上最大的花

在1818年，英國的植物學家約瑟夫·阿諾德在印尼蘇門答臘採集植物時，他的嚮導突然很興奮地對他說：「來！你看這裡，有朵花很大、很漂亮、很特別！」阿諾德跟著去，他形容自己所看到的花實在「令人驚訝」，這朵花的確非常奇特。大約兩百年後的今天，他所看到的那種花仍然是世上最大的花，也就是大花草科的大王花。

大花草科的植物有幾十種，全都生長在東南亞的森林裡。今天還有一些新品種陸續被人發現，而在所有品種的花中，大王花是最大的。大王花又叫阿諾爾特花和萊佛士亞花，因為是阿諾德和他的探險同伴萊佛士爵士一起發現的，萊佛士爵士是新加坡總督，對新加坡的開闢和建設有很大的貢獻。話說回來，雖然大王花這麼漂亮，但你一定不會選這種花來插在家裡，為什麼呢？

第一，跟花的大小有關。大王花的直徑可達1米（3英尺）a，就像公共汽車的輪胎那麼大，而重量可達11公斤（24磅）。大王花有五片又大又厚的花瓣，花瓣呈紅褐色，上面布滿白色突起的斑點。花的中心有個洞，像臉盆一樣，可以容納6升（13品脫）水。

第二，跟花的味道有關。有人率直地說，大王花聞起來好像「水牛屍體腐爛已久的味道」，所以大王花又被人叫做腐屍花或屍臭花，真是「味」如其名。b大王花主要靠專吃腐肉的蒼蠅來授粉，因為這種蒼蠅難以抵擋它的「香氣」。

大王花沒有根、莖、葉，只寄生在森林地上的某種藤蔓上。花苞從寄生的藤蔓上長出來後，要經歷十個月才會長大，大小跟一個大甘藍菜（椰菜）一樣。之後，肉質的花瓣會慢慢打開，由含苞待放到完全盛開，前後經過好幾個小時。花心的圓洞裡有很多刺，這些刺的功能暫時沒有人知道，不過，有些研究人員認為這些刺會散發熱力，使得臭味更濃烈。

大王花盛開後只有短短幾天就會凋謝，之後開始腐爛，崩塌成一團黑色的黏稠物質。

今天，大王花已很罕見，是瀕臨絕種的植物。為什麼呢？因為雄花雌花一定要靠近生長，才可以進行異花授粉，不過，很多花苞還沒長大和盛開，就被人採集作為傳統藥材或珍貴美食，結果野生的大王花就大大減少。還有，熱帶雨林不斷受到破壞，這也威脅到大王花的生存。

能夠一睹大王花的風采實在是很奇妙的經歷。這種花大得驚人，形狀和顏色也非常與眾不同，「香味」令你永世難忘。這種世上最大的花只是造物主眾多傑作中的一個。詩篇104:24說：「耶和華啊，你所造的多麼豐富！這一切都是你用智慧造成的。大地布滿你所造的萬物。」

［腳注］

［第17頁的地圖］

（排版後的式樣，見出版物）

馬來西亞

蘇門答臘

［第17頁的圖片］

含苞待放的大王花