書信

（Letters）

在古代，人們廣泛使用書信來互通信息，書信有官方的、商業的，也有私人的。（撒下11:14；王下5:5-7；10:1,2；代下30:1；拉4:7；賽37:14；耶29:1；徒9:1,2；28:21；帖後2:2；來13:22）

希伯來語seʹpher（塞費）泛指任何文字記錄，可譯做「書，信，著作，證書，契據，文件」。希臘語gramʹma（格蘭馬）可指字母或文件。（林後3:7；徒28:21）希臘語e·pi·sto·leʹ（埃皮斯托萊）則專指書信。（林前5:9）

密函一般都封口。（王上21:8）因此，桑巴拉給尼希米送上的信沒有封口，是十分不敬的做法，看來是有意讓其他人看到信中誣衊尼希米和猶太人的話。（尼6:5）

古代的書信有的寫在紙莎草紙上，有的刻在陶片（即陶器或瓦器的碎片）和泥板上。考古學家在巴比倫尼亞以及別的地區發掘出大量泥板。泥板是用經過清理的平滑的泥製成的，古人在泥板還沒有乾的時候，用鍥筆在上面刻上楔形文字，然後放進泥套裡。如果泥板寫的是合約，合約的內容有時也會寫在泥套上。泥套封口後，或放進窯裡燒，或放在太陽下晾乾，好能保持堅固耐用。（見考古學）

書信大都由職業抄寫員去寫。以波斯宮廷為例，書記都隨時候命，繕寫公函。（斯8:9；拉4:8）一般老百姓要寫信或記錄交易，可到城門口附近的市集廣場找職業抄寫員。

信使（王下19:14）、跑差（代下30:6）或驛使（斯3:13；8:14）都傳遞信件可以用。直到羅馬統治的時代，看來郵政服務仍然只限於傳送政府公函。因此，一般平民百姓的信件都得靠朋友或者商人傳遞。

古人也有推薦信。使徒保羅說他不用哥林多的基督徒為他寫推薦信，也不用拿推薦信給他們，好證明他是上帝的僕人。保羅曾在哥林多幫助不少人成為基督徒，因此他大可以說：「你們就是我們的推薦信，寫在我們心上，又是世人全都知道、全都讀到的。」（林後3:1-3）

公元1世紀，基督徒會眾能夠持續興旺，團結友愛和保持潔淨，保羅、雅各、彼得、約翰、猶大以及耶路撒冷中央長老團所寫的書信，實在功不可沒。（徒15:22-31；16:4,5；林後7:8,9；10:8-11）