猶太俘虜從巴比倫返鄉

公元前607年，一度繁榮的猶大地淪為「荒涼，無人居住」，猶太人被擄到巴比倫，剩餘的人則逃到埃及。（耶9:11）然而，上帝以忠貞之愛待他的子民，不會任憑他們永遠在異地做俘虜。上帝預告，猶太人必「事奉巴比倫王七十年」，然後他會把剩餘的忠僕解救出來。（耶25:11,12；29:10-14）即使是巴比倫這個看來堅不可摧的世界霸權，也不能阻擋上帝實現他所定的旨意。被擄的猶太人終於返回故土，由此證明耶和華的預言總會百無一誤地應驗。

公元前539年，猶太人被擄七十年的時期尚未結束，巴比倫就被入侵的波斯王居魯士的軍隊攻陷。居魯士作巴比倫王第一年，就頒布詔書，准許猶太俘虜返回耶路撒冷。（拉1:1-4）這群剩餘的人踏上回鄉之途，人數共有4萬2360（包括男子和婦孺）。他們於公元前537年到達猶大。（拉1:5－3:1；4:1）這樣，猶大荒涼七十年的時期準時結束！

不過，並非所有俘虜都在那時返回故土。公元前468年，祭司以斯拉帶著很多獻給聖殿的禮物回耶路撒冷，有一群人跟他一同回去。（拉7:1－8:32）公元前455年，尼希米從書珊回到耶路撒冷重建城牆。（尼2:5,6,11）聖經沒有說明回鄉的人所走的具體路線。地圖上標明一些可能的路線。