兒童可以成為「基督的精兵」嗎？
兒童到什麼年齡才可以接受教導？從小開始管教會帶來什麼報酬？
一個幼童可以成為「基督耶穌的精兵」嗎？他能夠理智地為他對上帝和聖經的信心作見證嗎？他可以有效地與他人討論聖經的道理和原則，像古代的提摩太一樣真正成為「基督耶穌的精兵」嗎？——提摩太後書2:3。
鑒於美國最著名的羅馬天主教教士之一閃恩主教——電台和電視的風頭人物——對這個問題所發表的言論，以上提出的問題是適當的。他最近被任命為紐約洛徹斯特的主教，並在就任後作了相當多的改革，其中之一是從現在起，他教區裡的兒童不是在一向所習慣的九至十二歲行堅信禮而是在他們高中畢業的時候舉行。
他在解釋他作這種改革的原因時說:「目前主教被請求為小孩行堅信禮，然後派遣他們出去作基督的精兵。堅信禮不應該在受禮者尚未能夠在這世界裡作凡人教士之前就施行。」顯然閃恩主教認為天主教青年在十七八歲之前尚不能夠接受這項儀式，因為這通常是中學畢業生的年齡。——《時報》1976年二月廿四日刊。
兒童要到什麼年齡才可以成為基督耶穌的精兵呢？這個問題會部分地視父母在以聖經教導兒女方面的認真程度而定，同時也視兒童本身的性情而定。
目前從現實得到的經驗
很年幼的兒童也常常表明他們能夠為他們的信仰作有效的見證。有一日，一個德國男人告訴他的四個兒女他要為他們物色另一個母親，因為他們現在的母親正與耶和華見證人研究聖經。他那僅八歲的最幼女兒提出反對說:「爸爸，千萬不要這樣！你不知道你這樣行便是犯姦淫嗎？」他吃驚地喝道:「什麼？你甚至連這個字是什麼意思也不知道！你怎會使用這樣的字眼？」這女孩並沒有被嚇倒，反之她向她的父親解釋怎樣的人可算是犯姦淫。「聖經說，你若有了一個妻子，你就必須與她一起，不能拋棄她。任何休妻另娶的人就是一個犯姦淫的人。」（馬太福音5:31,32;19:9）她為聖經研究作了大約半小時的辯護，她的父親和母親都靜靜地聆聽。在此之後有相當的時間她的父親故意規避她;雖然他沒有停止反對他的妻子研究聖經，他已沒有再說要為兒女另外找一個母親了。
不錯，甚至八歲的兒童也可以充滿自信地為她對基督耶穌的信心而發言，如果她的父母聽從了耶穌的話:「讓小孩子到我這裡來，不要禁止他們，因為在上帝的國的，正是這樣的人。」——馬可福音10:14。
有一個兒童住在中美洲的一個大城市裡。當他九歲時，他在與耶和華見證人討論聖經時非常熱心地替安息日會的信仰辯護。後來有一日，他決定去參加見證人的一個聚會，看看他可以從他們的道理和行事方式找到什麼錯誤。但是他深受到所聽所見的吸引以致接受邀請參加星期二晚的家庭研經班。他在這個聚會裡得到一本「以上帝為真實。」從此，他繼續參加見證人的聚會。三個月之後，他便獨自從事逐家逐戶的傳道工作，將聖經雜誌介紹給別人了。幾個月之後，到他十歲時，他聽從馬太福音28:19,20的命令而受了浸。之後不久，他報名參加全部時間的先驅傳道工作，兩年之後，他和他的母親均成為特別先驅傳道員。
由於他的能幹，社方派他和他的母親到一個沒有見證人的城鎮服務。三年之後，那裡已有了十五個見證人，於是他們便在那裡建立起一個小組。到他十五歲時，社方任命他作小組監督，同時讓他負起其他的責任，例如在小組中擔任守望台雜誌研究班的主持人和神治傳道訓練班僕人。使徒保羅的勉勵，「不可叫人小看你年輕，」的確適用在他身上。（提摩太前書4:12）四年後社方將他派到另一個小組，幾年之後，社方邀請他到紐約布洛克林的守望台聖經基列學校受訓，現在他還在那裡攻讀。這個青年無疑不用等到十七八歲時才成為「基督耶穌的精兵，」豈不是嗎？雖然他的經驗在多方面都是傑出的，可是年青的兒童成為基督耶穌的精兵的經驗在每年的《耶和華見證人年鑑》裡卻是屢見不鮮的。
少年人的學習能力
事實上許多成年人都低估了幼童學習的能力，同時不察覺到他們的學習願望和求知慾。社會學家雲恩、旦恩和利都爾曾將他們對這個問題所作的發現在他們合著的《培養智能的發展》（1963年）一書中發表出來。這些研究者曾調查過數百個未到入學年齡的兒童，他們說:
「這些三、四、五歲的兒童，其見聞和了解的深廣遠超出我們的預料之外。……在研究的初期事實已清楚表明幼童的興趣是非常廣泛的。……幼童的知識雖然廣博，他們對知識的運用和考驗卻更令人驚嘆。這些兒童的見聞成為他們的思想和推理的建築原料。……他們將各種觀念聯繫起來。他們試圖去了解因與果的關係。」一個典型的例子是一個四歲大的孩子在第一次看見一個蒸氣鏟在掘地時，問道:「爸爸，地球是用什麼機器造出來的？」
在兒童的智力發展方面，父母仁愛的關注是很重要的。一群英國醫生在研究早產的因果時所得的發現表明了這點。他們發現不利的經濟情形時常會引致母親早產。起先看來早產的兒童在學校的功課上均比較落後，但是後來他們發現這些問題兒童之所以有困難皆由於他們在家裡缺少母愛或父母不關心兒女在學校的進度所致。其實早產的兒童在功課上是可以趕上他們那些正常出生的同學的，如果他們得到母愛而且父母關心他們在學校裡的功課進度的話。
這些發現強調一件事實，就是兒童在未到十七八歲之前也可以被訓練成為基督的精兵。但是他們若得不到來自父母的良好而體貼的管教，這便很少可能了。這強調父母需要儘早以聖經教導他們的兒女認識上帝。早到什麼程度呢？愈早愈好。事實上，有些研究兒童閱讀能力的發展的人告訴我們母親應該至低限度在兒女兩歲時便開始讀些東西給兒女聽，並且以此為經常的習慣。這使我們想起摩西曾吩咐以色列人當中作父親的人說，「你要盡心、盡性、盡力，愛耶和華你的上帝。我今日所吩咐你的話都要記在心上;也要殷勤教訓你的兒女，無論你坐在家裡，行在路上，躺下，起來，都要談論。」不錯，在教導年幼的希伯來兒童認識上帝和他所訂的標準方面，他們不能錯過任何機會——申命記6:5-7。
基督的門徒提摩太及從小受到他的母親友尼基和祖母羅以的管教——他的父親是一個不信的希臘人。這可見於後來使徒保羅寫給他的信中:「並且知道你是從小明白聖經。這聖經能使你因信基督耶穌有得救的智慧。」無可懷疑地，提摩太在非常年幼的時候便得到母親教導認識上帝和聖經了。——提摩太後書3:14,15。
因此明智的基督徒父母會從很早便開始使他們的兒女熟識聖經的真理。當他們能夠說話和認字時，父母便可以教他們知道上帝創造萬物，他的名字是耶和華，他的居所是在天上，他不能為肉眼所見，以及他的書聖經是聖潔的，是我們的指南;在這方面，一本最有價值的輔助讀物是《從樂園的失落到樂園的復得》。另一個有力的幫助，正如許多母親所證實，是新出版的基督徒歌集《口唱心和地唱詩讚美耶和華》（英文）的唱片。這件事需要父母作很大的努力，但是看見年幼的兒女吸收和運用聖經的知識而開始跟從耶穌基督的腳蹤，這是多麼大的報酬。
品格的訓練亦要從早開始
可是，為了使你的兒女成為基督耶穌的精兵，你也必須從他們最年幼時開始將正當的原則灌輸給他們。這也是非常重要的。事實上，由嬰兒初生的幾個星期而至幾個月，母親便可以藉著對她的嬰兒所表現的愛心和所作的照料而協助他發展自己的個性。因此約爾斯博士寫道:「兒童心理學家和精神病學家正在發現一些驚人的新事實。……嬰兒是喜歡探求和敏於反應的人——以前我們料不到他在非常幼小時便有學習的能力，而且在母親的行為薰陶之下受善惡的影響極深。」
美國最著名的兒童訓練顧問史樸克博士亦具有同樣的見解，他聲稱兒童到三歲大時，他的傾向究竟趨於建設性抑或破壞性已經形成了。「在三歲之前已相當確定的是與一般的態度有關的個性傾向，例如信任與懷疑，友善與敵視，樂觀與悲觀等。」紐約《時報》教育版的一個編輯便雅憫·快恩在他所著的《1,000,000個罪犯》一書中說:「最初的六年是決定我們的品性最重要的時候。」
所有這些意見均與所爾當和伊蓮諾·格碌克的發現一致;他們對美國少年犯罪的成因作了一項最大規模的研究。他們發現罪犯很可能來自缺乏了解，親情和道德力量的家庭，而犯罪的傾向顯然深深地潛伏在身心之中，主要是由於他們在他們初生的頭幾年……發展成畸形的個性。
鑒於這些事實，使徒保羅對帖撒羅尼迦的基督徒所說的話對所有的母親都很有意義。他是第一個向他們傳揚好消息的使徒，所以他可以說他從他們尚是屬靈的嬰孩時便養育他們。他的教養是如此有效以致他們忍受逼害的能力變成了一件引起別人注意的事。保羅所用的是什麼方法呢？「［我們］只在你們中間存心溫柔，如同母親乳養自己的孩子。我們既是這樣愛你們，不但願意將上帝的福音給你們，連自己的性命也願意給你們，因你們是我們所疼愛的。」因此，聖經所指定的女性活動範圍容許她們將主要的注意力用在愛護和訓練她們的兒女之上，這是一個多麼明智的安排！——帖撒羅尼迦前書2:7,8。
這並不是說唯獨母親才負有這種責任，但在兒女入學之前的一段重要時期中，無疑她們與兒女一起的時候較多。使徒保羅指出父親也負有責任，因為他同時將他的活動比作父親的責任:「我們［不斷］勸勉你們……好像父親待自己的兒女一樣，要叫你們行事對得起……上帝。」（帖撒羅尼迦前書2:11,12）正如我們已經讀過，摩西吩咐作父親的必須教他們的兒女認識耶和華;使徒保羅則訓勉作父親的「當照著耶和華的教訓和警戒養育他們的兒女。」在這方面，父親與兒女建立一個經常的家庭聖經研究是最好的方法。父親與母親雙方必須合作，各按自己的時間和機會對兒女施以教導——母親會有較多的時間和機會，但是父親作的管教時常具有較大的權威。因此我們從聖經讀到:「我兒，要聽你父親的訓誨，不可離棄你母親的法則。」——以弗所書6:4;箴言1:8。
真的，如果父母從早開始便正當地教導兒女，結果很可能甚至兒女在年幼時亦可以為父母帶來很大的喜樂;他們非但不會成為犯法者，反之，他們會成為上帝手下獻了身給他的僕人，同時證明自己是「基督耶穌的精兵。」