了解時間——對純真的崇拜者的一項幫助
1．為什麼了解時間對我們的日常生活頗有幫助？
在我們的日常生活中，我們時常有需要知道是什麼時間。是早上起床的時間嗎？是上工的時間嗎？是進食的時間嗎？是準備參加聚會的時間嗎？是睡覺的時間嗎？我們大部分的人每日都屢次有量度時間的需要，以便從一種日常活動轉移到另一種。這正如聖經在傳道書第三章一節所說:「凡事都有定期，天下萬務都有定時。」我們若不留意時間，我們的生活便可能很快變成漫無秩序了。我們會很容易浪費太多時間而不將足夠的時間用在建設性的活動——可以維持我們肉體生命和靈性生命的活動——之上。
2．在與耶和華的旨意有關的方面，了解時間怎樣是一種鼓勵？
2 除了需要使我們的生活有適當的秩序之外，對時間問題的了解也可以對基督徒成為一個很大的鼓勵來源，因為上帝對地球的旨意中有許多均牽涉到時間的因素。在聖經所預言的有些事件中，耶和華將所牽涉到的時間因素透露出來作為對純真崇拜者的一項幫助。耶穌亦留意到這種啟示對純真的崇拜者具有激勵的作用，說:「父阿，天地的主，我感謝你，因為你將這些事向聰明通達人就藏起來，向嬰孩就顯出來。」——馬太福音11:25。
受了解所鼓勵
3．猶大和耶路撒冷的荒涼時期牽涉到一些什麼值得注意的特色？
3 了解預言的時間因素能夠予人很大的鼓勵，例證之一見於猶大和耶路撒冷荒涼七十年的期間。由於猶太人的變節不忠，他們淪為當時的世界霸權巴比倫的俘虜。在上帝的聖靈感示之下，耶利米先知曾預言過這件事。關於猶大和耶路撒冷以及其他鄰近的國家，耶利米預言說:「這全地必然荒涼，令人驚駭;這些國民要服事巴比倫王七十年。」（耶利米書25:11）但是除了這場荒涼之外，耶和華還通過耶利米預言到另一件事，即在這段時期滿了之後，猶太人會復國:「耶和華如此說，『為巴比倫所定的七十年滿了以後，我要眷顧你們，向你們成就我的恩言，使你們仍回此地。』」——耶利米書29:10。
4,5．了解這項時間的特色怎樣鼓勵當時的猶太人？
4 正如耶和華所預言，猶太人果然被巴比倫所俘虜。猶大地方淪為一片荒涼。許多年過去了。最後，在六十八年之後，瑪代和波斯的聯軍攻陷了過度自信的巴比倫;他們從疏忽地打開的城門長驅直入。差不多毫無抵抗地，巴比倫被推翻了。這樣，城內的猶太人遂逃過了長期的圍城之苦。在巴比倫作了很久俘虜的猶太人之一是但以理，一個忠心敬拜上帝的人。這時他遂歸於征服巴比倫的瑪代－波斯帝國國王瑪代人大利烏的統治之下。——但以理書5:31。
5 但以理知道耶利米的預言。他也了解時間而能夠正確地量度和計算它。這有什麼結果呢？我們在但以理書第九章第一、二節讀到:「瑪代族亞哈隨魯的兒子大利烏立為迦勒底國的王元年，就是他在位第一年，我但以理從書上得知耶和華的話臨到先知耶利米，論耶路撒冷荒涼的年數，七十年為滿。」這無疑給予但以理和其他的猶太俘虜多大的鼓勵！他們能夠看出他們作俘虜的時間已差不多滿了;上帝所預言的解放和復國的日子已經近了！
6,7．了解「外邦人的日期」怎樣對純真的崇拜者大有幫助？
6 看出耶和華的旨意的應驗時間而獲得鼓勵的另一個例證牽涉到耶穌在論及「事物制度的結束」時所提及的一段時期。根據路加福音21章24節的記載，耶穌說:「耶路撒冷要被外邦人踐踏，直到外邦人的日期滿了。」藉著了解「外邦人的日期」是什麼，以及量度和計算這日期的長度，上帝在地上的僕人能夠看出上帝的王國註定在什麼時候於天上建立。這件奇妙的大事會和「外邦人的日期」的結束及「末世」的開始同時發生。——但以理書11:27,40;馬太福音24:3;提摩太後書3:1。
7 這段時期證實是2520年。它始於耶路撒冷在公元前607年被摧毀的時候而結束於1914年。甚至在1914年代尚未來到之前，上帝在地上的百姓已將其計算出來了。雖然當時他們對於屆時發生的事的細節尚不十分清楚，但是由於能夠看出耶和華所運用的時間因素，他在地上的崇拜者意識到上帝的道所預言的「末世」的確已經開始了。「世界末期」的開始同時意味到上帝的基督王國已經在天上建立起來了。在當時那段險惡的日子中，特別是當純真的崇拜者遭受逼害時，這一切無疑給予他們很大的鼓勵。這更為今日的純真崇拜者帶來多大的鼓勵，因為我們知道到1967年的秋天，自從「外邦人的日期」結束而「末世」開始以來，五十三年已經過去了！這意味到現今這個邪惡的事物制度的末世很快便會來到了。正如耶穌說，就在目擊「末世」於1914年開始的同一世代中，末日便會來臨——馬太福音24:34。
適當的時間
8．在其他什麼方面，了解時間也證明很有價值？
8 從另一方面看來，了解時間亦有很大的價值。基督徒不但須要知道做什麼事，同時也須要知道在什麼時候做。上帝的僕人無疑想在適當的時候做對的事。一個人可能在適當的時間採取一條行徑，但這條行徑若是錯誤的，他便會徒勞無功。在另一方面，他若在錯誤的時候採取一條通常可視為對的途徑，他亦可能徒勞無功。沒有人會認為一個人每天平均睡眠八小時是一件不對的事。但這八小時若是在他應該工作的時候，那又如何呢？當然那便不對了。一家人撥出時間作一點消遣和娛樂可以是一件具有造就性的事。但這若總是發生在他們應該參加基督徒的聚會的晚上，那便不對了。
9．雖然享有適當的時機，以色列人卻採取什麼錯誤的途徑？
9 當耶和華將以色列人帶出埃及時，他告訴他的百姓他們會取得迦南地方，一塊「流奶與蜜之地。」（出埃及記3:15-17）但在偵察過這塊土地之後，以色列人（除了少數例外）卻拒絕進入其中，因為他們懼怕當地的居民。他們大發怨言而要返回埃及。當時乃是進入應許之地的適當時機，特別鑒於他們均見到上帝與他們同在的證據。但是以色列人卻做了一件錯事。他們不願進去。為了這緣故，耶和華宣判那個忤逆的世代會在曠野裡流浪四十年，直至（除了幾個人之外）他們全部死去。唯有新的一代才會進入應許之地。——民數記13:31-33;14:1-4,28-34。
10．為什麼掃羅王的禱告沒有蒙上帝垂聽？
10 關於在錯誤的時間採取一項通常被視為對的行動，一個例子發生在掃羅王身上，當他對非利士人感覺恐懼時。撒母耳記上第28章第6節表明掃羅做了一件在其他場合會被視為對的事，因為它說:「掃羅求問耶和華。」但是他卻在錯誤的時間求問耶和華！掃羅在違反了上帝的誡命和耶和華將他的靈從掃羅身上收回之後才這樣行。（撒母耳記上16:14）他本應該在自己的心未變成剛硬到違反上帝清楚的命令之前很久便作這種求問了。因為他在錯誤的時候，在太遲的時候，才向上帝祈求，他的禱告變成了徒勞無功。正如撒母耳記上第28章第6節補充說:「耶和華卻不藉夢或烏陵或先知回答他。」
11．純真的崇拜者怎樣取悅耶和華？
11 因此當上帝的僕人和真正的崇拜者在今日研讀他的真理之道，了解他們的天父要他們做什麼事以及在什麼時候如此行時，他們順從上帝所顯露的旨意使他們能夠取悅耶和華而贏得他的祝福。這意味到他們必須與耶和華逐步顯露的旨意和他那不斷進步的顯形組織並肩前進，並在這個事物制度的末日未臨到之前所剩下的日子中與這個組織衷力合作。
時間的特徵
12．（甲）關於時間，我們知道些什麼事？（乙）什麼是我們無法知道的？
12 既然了解時間在好幾方面對基督徒有所幫助，讓我們研究一下關於時間的一些可知的事實。以下是幾個值得考慮的重要之點:（1）時間怎樣進行;（2）怎樣量度它;（3）怎樣計算它。但是關於時間，我們有任何不知道和無法知道的東西嗎？有，我們不知道時間從何處開始，也不知道它永無終止地往何處去。目前只有耶和華具有這種知識，因此我們無謂為此操心。這有如螞蟻試圖了解人的起源和上帝將人安置在地上的目的一般。這種知識根本遠超出一隻小昆蟲的了解能力之外。
13．時間朝什麼方向進行？
13 對於時間，我們能夠了解的事之一是它進行的方式。它只朝一個方向進行——向前。它好像一條單行路上的交通一般。它鐵面無情地向這唯一的方向進行，沒有任何受造物能夠將這種程序反過來。這便是為什麼我們無法復得過去的原因，因為我們絕對無法使時間倒流而將現在取消，有若它從未發生過一般。不，時間總是向前進行的，我們總是生活在現今而非以往。我們知道有一個未來，不論距離現今一分鐘之後抑或一年之後;我們總是由現在進至將來，但我們永遠無法向後倒退。
14,15．耶和華給予人什麼量度時間的方法？
14 時間的另一個特徵是它那顯然的進行速度，意即它由現今進至將來的速度。這種進行的速度是可以量度的。耶和華深知人類需要知道怎樣量度時間，特別是鑒於他的旨意也包括一項時間的因素在內。因此他的賦予人計時的能力;這種能力是低於人的動物所無的。耶和華也供給人準確地量度時間的工具。創世記1:14說:「上帝說:『天上要有光體，可以分晝夜，作記號，定節令、日子、年歲。』」由此耶和華使人能夠量度時間，因為每逢地球環繞太陽旋轉一週，一個陽曆年便過去了。在這段時期中我們經歷到季節的循環。每次地球在自己的軸心上旋轉一週，一天便過去了。
15 聖經在申命記5:13,14提及另一個量度時間的方法:「六日要勞碌作你一切的工，但第七日是向耶和華你上帝當守的安息日。」這建立了一週七日的週期，這種週期至今仍為我們所採用。可是，甚至在那個日子之前，聖經已提及挪亞採用七日的週期及以三十日為一月了。——創世記7:4,11,24;8:4。
16．在聖經裡，「日」這個字有那三個不同的用法？
16 若想了解聖經所用的「日」這個劃分時間的單位，我們必須決定其上下文的資料。這乃是因為按照聖經中的用法「日」這個字（希伯來文yom,希臘文hēmeʹra）具有不同的意思。用法之一載於創世記1:5，這節經文說:「上帝稱光為晝（英文day,日）。」這裡的「晝」（或「日」）是指大約十二小時的白天而言。約翰福音20:19提及「日」字的另一個用法，這次是指廿四小時的一段時期:「那日（就是七日的第一日）晚上。」「日」字的第三個用法是指與一個傑出人物同時代的一段時期。一個例子是以賽亞書1:1（新世）:「在猶大國王烏西雅、約坦、亞哈斯、希西家的日子，亞摩斯的兒子以賽亞所見關於猶大和耶路撒冷的異象。」
17．「日」這個字在聖經裡還有其他什麼用法？
17 「日」這個字也可以指一段更長的時間。彼得後書3:8告訴我們說:「主『耶和華』看一日如千年，千年如一日。」這個字甚至可以指一段較此更長的時期，因為出埃及記20:11宣布說:「六日之內耶和華造天、地、海和其中的萬物，第七日便安息。」這是指創造的幾段時期而言;從第七「日」的長度看來，每段時期的長度看來是七千年。可是，聖經中「日」字的意思還可以指一段甚至更長的時期——將所有的創造日均包括在內。創世記2:4說:「創造天地的來歷，在耶和華上帝造天地的日子，乃是這樣」。在這個意義上，「日」一字顯然指一段比每個創造日長得多的時期。
計算時期
18,19．什麼東西可以幫助我們計算時間？
18 在人類知道怎樣將時間劃分為時期之後，他們看出有計算悠長的時間的需要，於是遂有曆法的發明。這樣的曆法之一是猶太曆，另一個是凱撒曆，是由朱利阿斯·凱撒在公元前46年採納的。還有一個則是由教皇格里高里十三世在公元1582年所採納的格里高里曆。這個曆法比凱撒曆準確，所以現在被大部分的國家所採用。
19 在計算悠長的時期方面，若干稱為「絕對日期」的日期非常有價值。這些乃是被俗世歷史證實為可靠，而且是由聖經記錄下來的事件實際發生的日期。從這樣一個確定的日期開始，我們可以憑著聖經本身所含的可靠年代算出其他許多聖經事件發生的時間。
20．希伯來文聖經的日期是怎樣推算出來的？
20 在計算希伯來文聖經的日期方面，公元前539年十月五日至六日這個絕對日期非常重要。這便是瑪代人和波斯人將巴比倫推翻的日期;由於有一項關於拿布尼德斯——伯沙撒王的父親和共同的攝政——的記錄被發現，俗世的歷史確定地證實了這個日期。這項載於泥版上的傑出文獻證實巴比倫在公元前539年十月五日至六日（根據格里高里曆）被推翻。從這個日期我們可以推算出希伯來文聖經中的其他所有日期。
21．（甲）我們怎麼知道耶路撒冷在公元前607年被傾覆？（乙）在「外邦人的日期」方面有麼難題發生？
21 對一段長時期所作的重要計算之一牽涉到上文提及過的「外邦人的日期。」根據以西結的預言（以西結書21:25-27），這段時期開始於具有預言性的上帝王國（在耶路撒冷統治）被巴比倫所推翻的時候。這件事發生於什麼時候呢？俗世的歷史家同意巴比倫本身在公元前539年十月初被傾覆。兩年後，在公元前537年，猶太人得以返回耶路撒冷而結束了耶路撒冷那七十年的荒涼時期。從公元前537年向後倒數七十年，我們便獲得公元前607年這個日期。耶路撒冷是在公元前607年十月初淪為荒涼的。於是，「外邦人的日期」（「指定的列國時期，」新世）便開始了。這段時期結束於上帝屬天的王國建立和「末世」開始的時候。正如許多聖經研究者已經知道，根據但以理書4:16,17,31,32;啟示錄11:2,3和以西結書4:6的指示，這段時期總共是2,520年。但這是怎樣算出來的呢？我們若將1914年加上607年，我們所得的是2521年而非2520年。
22．從公元前607年十月到公元前1年的末了有多少時間？
22 正確地算出這個數字的一個方法是:從公元前607年十月一日開始，我們數多三個月而到那年的末了。這將我們帶到公元前606年的一月一日（公元前的年代數字愈接近，基督的日子便愈小）。再加上606個整年，我們便來到公元前1年的末了;至此我們總共過了606年零三個月。
23．從公元的開始到1914年的十月有多少時間？這使我們的計算總共獲得多少年？
23 接著又怎樣呢？在公元前1年之後是什麼呢？零年嗎？不，因為古代的人，包括希臘人和羅馬人，均沒有零的觀念。你若在學校裡學過羅馬數字，你曾學過「零」這數字的符號嗎？當然沒有，因為他們根本沒有用過這樣的一個符號。零是由印度人在公元後大約150年才發明的，在若干個世紀之後，由亞拉伯人傳至歐洲。因此在公元前1年之後的那年不是零年而是公元後1年，即公元的第一年。從這年的開始至1913年的年尾總共是1913個整年。從公元1914年的一月一日至十月一日我們獲得另外九個月。將1913年零九個月加在公元前的606年零三個月之上，我們便得到2520年的一段時期，從公元前607年的十月一日至公元後1914年的十月一日。這便是耶穌所說的「外邦人的日期」或「指定的列國時期。」這項計算的正確性已由耶穌所預言和自1914年以來所發生的許多可見事件清楚地證實了。因此，雖然這種計算可能有點艱難，基督徒卻應該了解清楚，因為它可以幫助我們決定上帝的王國在天上建立的時間以及現今這個邪惡的事物制度進入「末期」的時間。
24．耶穌在地上從事傳道工作的日期是怎樣計算出來的？
24 在計算耶穌於地上傳道時所發生的各事的日期方面，公元14年八月十九日這個絕對日期非常重要。在這個日期，奧古斯都該撒去世而由提庇留該撒繼位成為羅馬皇帝。請留意路加福音第三章說什麼:「該撒提庇留在位第十五年，撒迦利亞的兒子約翰在曠野裡，上帝的話臨到他。他就來到約但河一帶地方，宣講悔改的洗禮，使罪得赦。」提庇留該撒在位第十五年結束於公元29年的八月尾。比耶穌大六個月的約翰則在那年的春天開始傳道。六個月之後，即公元29年的秋天，耶穌受了浸而開始向人傳道。
25．為什麼我們可以信賴上帝的道所含的時間特徵？
25 對基督徒非常重要的一件事實是，聖經乃是把溯至人類的被造，甚至更古遠的歲月，的所有時期正確地列出來的唯一記錄。沒有任何其他的文獻如此行。由於這緣故，基督徒對於含有時間特徵的一切聖經預言均可以安心信賴。耶和華是偉大的守時者。他的每一項旨意均有固定的時間。當他應許帶來一個新的事物制度時，我們可以歡樂地期望這些預言必定會準時獲得應驗。因此今日純真的崇拜者並不會像俗世的人一樣充滿憂慮，因為他們知道他們的上帝耶和華正帶領他們行走公義的途徑，而且他預先告訴他們會有些什麼事發生以及在什麼時候發生。正如阿摩司書3:7說:「主耶和華若不將奧秘指示他的僕人眾先知，就一無所行。