上帝的名字在純真崇拜中所居的地位
妄稱上帝的名是什麼意思？我們可以怎樣正當地使用這個名字？
在以色列的台拉維夫，當一個耶和華見證人探訪一個中年的猶太婦人時，這婦人說:「你一定屬於基督教國的一個教派，因為猶太人是禁用上帝的名字的。」今日一般猶太人都完全不熟識上帝的專有名字。
差不多所有的猶太人都接受他們的《密殊那經》所表達的觀點:「這些是在未來的世界沒有分的人:說死人沒有復活的，……說律法不是來自天上的。……以及根據這個名字的字母講出其發音的人。」——《猶太公會》10:1，赫爾技·但比譯，牛津大學出版社1933年出版。
但是為什麼猶太人嚴禁讀出上帝的名字呢？《德薩斯天主教先鋒報》1968年十月十八日刊說，雖然猶太人普遍認為『耶威』是以色列的上帝的專有名字，一種迷信的恐懼卻阻止他們將這字讀出來，所以每逢這個名字在他們的聖典中出現時，他們便將其讀作『亞當尼。』」
對基督教國的影響
這種迷信的恐懼阻止猶太人讀出上帝的名字，它亦影響到基督教國。在基督教國的教堂裡你很少聽到人頌揚上帝的名字。事實上基督教國有很多聖經譯者甚至在他們的聖經譯本裡將上帝的名字刪掉而代以「主」和「上帝」一類的頭銜。
可是1901年出版的《美國標準譯本》卻是一個值得注意的例外;它在序言中解釋說:「［英文修訂本》］的附錄最初提議的改變——以「耶和華」代替『主』和「神」——許多人均不會歡迎，因為他們所常用和熟識的一些名詞被替換了。但是美國的修訂者在作過仔細考慮之後一致認為不應再讓猶太人的迷信——認為上帝的名字神聖到不宜於讀出來——支配舊約的英文或其他文字的譯本。……現在這個富於神聖的聯想的專有名字已在聖典裡恢復了它所無疑擁有的地位。」
所以《美國標準譯本》拒絕受猶太人的迷信——認為上帝的名字神聖到不宜讀出來——所影響。其他的現代譯本亦在聖經裡上帝的名字出現的幾千個地方使用它。
這名字是什麼？
在希伯來文聖經裡，上帝的名字由四個希伯來文字母（稱為四字神名）所構成。這四個希伯來文字母相當於英文的YHWH（或YHVH或JHVH）。雖然上帝這個名字的發音已經失傳，許多世紀以來，最流行的英文讀法卻是「Jehovah」（耶和華）。所以《天主教百科全書》1910年版，第八卷，第329頁說:「耶和華，舊約中上帝的專有名字。」
但是近一世紀的聖經學者卻喜歡將這個名字讀作「Yahweh」（耶威）;一般學者均同意這個讀法比較接近上帝的名字原本在希伯來文的發音。可是今日大部份的人都不懂希伯來文。他們說其他的語言。所以，例如我們若說英文，使用上帝名字的英文發音是很適當的，它就是「Jehovah。」這個名字忠實地保存了四字神名中四個字母的聲音。上帝的名字在其他語言裡的發音亦彼此不同，雖然大多數都相當接近。
在古代以色列人的崇拜中所居的地位
上帝的名字在古代的以色列人當中的確居於一個很榮譽的地位，這個民族在他們的崇拜、誦讀聖經，日常談話及與外族的交接中均常提及上帝的名字。因此遠近的國家都知道他們是崇拜耶和華的一個民族。
這樣行是真正的上帝所喜悅的。他將以色列稱為「我名下的子民，」由此表示他對他們的嘉許。（歷代志下7:14）以色列人並沒有被人稱為崇拜『主』的民族，反之他們一向均與耶和華這個名字有密切不可分的關係。事實上聖經曾將以色列與「不求告你名的國」作一個對照。——詩篇79:6;耶利米書10:25。
耶和華要使他的「名傳遍天下。」（出埃及記9:16）他為他的子民所行的偉舉的確產生了這種效果。例如會上帝將高傲的埃及人及其軍力一舉擊潰時，這個消息傳遍遐遠。若干年後，居住在遙遠的耶利哥城的婦人喇合說:「我們聽見你們出埃及的時候，耶和華怎樣在你們前面使紅海的水乾了。……耶和華你們的上帝本是上天下地的上帝。」請留意喇合並沒有僅使用『上帝』一類的頭銜，反之她還使用將上帝區別出來的專有名字。——約書亞記2:10,11。
在宣揚上帝的名字方面，以色列國曾擔任一個顯著的角色，耶和華對他們說:「你們是我的見證，……我是上帝。」（以賽亞書43:12）不錯，他們是耶和華的見證人。上帝打算使他的名字耶和華在純真的崇拜中居於一個顯著的地位，說:「耶和華是我的名，直到永遠，這也是我的紀念，直到萬代。」——出埃及記3:15。
避免使用上帝的名字
那末為什麼猶太國後來竟停止宣讀耶和華這個偉大的名字而代之以各種普通的名詞和頭銜呢？這種習俗始於何時呢？
它始於公元前607年以色列人被放逐到巴比倫的時候。此外，後來在公元前第三和第二世紀，巴比倫化的希臘思想也有助於使這種習俗在猶太人當中流行起來。避諱不敢使用神祇的專有名字的確是一種與聖經的教訓背道而馳的習俗，因為聖經吩咐耶和華的崇拜者要「求告他的名，」『愛他約名，』『思念他的名。』——以賽亞書12:4;詩篇19:36;瑪拉基書3:16。
猶太人的撒都該教派特別受到這種『國際思想』和『前進態度』所影響，因此他們極力主張採用一些普遍受人接納的頭銜。結果以色色人遂停止使用他們的上帝的偉大名字耶和華。
請留意他們避免使用這個名字到什麼程度，在聖經之外，希伯來文字母有時被充作數目字。例如第五個字母（heʼ）代表5，第十個字母（yohdh）代表10，如此類推。若要寫15這個數目字，希伯來人會用yohdh-heʼ嗎？不，甚至在聖經的章節數目方面也不用它！因為這會涉及上帝的名字的頭兩個字母。所以他們總是將15這個數目寫作tehth-waw，意即9加6，不錯，猶太人認為他們必須避免使用上帝的專有名字甚至達到這個程度！
妄稱上帝的名
他們為了替他們避免用上帝的名字一事辯護，猶太人聲稱這個名字神聖到不應將其讀出來，這種避諱可以保證人不致「徒稱」或「妄稱」上帝的名字。（出埃及記20:7）這是不使用上帝的名字的正當理由嗎？妄稱上帝的名究竟是什麼意思呢？
妄稱上帝的名的一個顯著例子是埃及的法老王。他輕蔑地回答奉上帝的名到他面前的摩西和亞倫說:「耶和華是誰，使我聽他的話……呢？我不認識耶和華。」他的說話和行動表明他對耶和華上帝和他榮耀的理名毫不尊重。——出埃及記5:2。
另一個例子是亞述王西拿基立的代言人拉伯沙基。他妄稱耶和華的名，在猶太人面前辱罵耶和華，以圖打擊猶太人的士氣。他說:「希西家勸導你們，說，『耶和華必拯救我們。』你們不要聽他的話。這些國的神有誰會救自己的國脫離我的手呢？難道耶和華能救耶路撒冷脫離我的手麼？」——列王紀下18:32,35。
所以凡以誹謗或褻瀆的方式使用上帝的名字，任何涉及上帝名字的褻瀆，咒罵和輕蔑的話均算是妄稱這名。以褻瀆的方式使用上帝的名字是以色列人的律法規定受懲治的一種大罪。聖經說，這以色列婦人的兒子褻瀆了聖名，並且咒詛。……那褻瀆耶和華名的，必被治死。」（利未記24:11-16）『妄稱上帝的名』這種罪不是僅僅將這名字讀出來而是褻瀆它。
可是，人即使沒有在口頭上褻瀆上帝的名字，他仍可能妄稱了上帝的名。怎會如此呢？
一個人自稱屬於耶和華的名下，但卻做出為他所代表的上帝帶來恥辱的事，這也算是妄稱上帝的名。例如以色列國曾做過一些為耶和華帶來很大羞辱的事而妄稱了上帝的名。為了這緣故，耶和華說:「我卻顧惜我的聖名，就是以色列家在所到的列國中所褻瀆的。」（以西結書36:21）因此持有耶和華的偉大聖名的人負有重大的責任要行事為人不致為這名字帶來羞恥或屈辱。
以正當的方式使用上帝的名字
既然「妄稱耶和華名的，耶和華必不以他為無罪，」同理以尊敬的正當方式使用他名的人便會獲得他的祝福。（出埃及記20:7）我們怎樣可以以尊敬的正當方式使用上帝的名字呢？
這樣行的一個方法是在私下向他禱告時誠懇地稱頌耶和華的名。一個崇拜耶和華的人若這樣行，這會使他與上帝的關係親密多少！以往上帝的僕人便曾這樣使用上帝的名字。例如請讀讀所羅門在舉行聖殿啟用禮時所作的禱告。（列王紀上8:23-25）考慮一下以利亞在迦密山與巴力崇拜者決一勝負時所作的祈求。（列王紀上18:36,37）請留意希西家在耶路撒冷面臨亞述人攻擊時求告耶和華的話。（列王紀下19:15-19）請留意約沙法在求上帝幫助時所作的類似懇求。（歷代志下20:6-12）耶和華的這些僕人多麼時常在上帝所悅納和垂聽的禱告中呼求他的聖名！今日我們在禱告中使用上帝的名字同樣是很重要的。
我們在誦讀聖經和有上帝名字出現的有關資料時也可以以尊敬的正當方式使用上帝的名字。在這樣的場合讀出耶和華的名字並不是『妄稱上帝的名，』反之，不把這名字讀出來才是羞辱上帝的名字。
正如上文提及，在各種文字中均有些聖經譯者將上帝的聖名從他們的譯本中刪去而代之以「上帝」和「主」。但一個愛戴上帝名字的人卻會寧願閱讀一本忠實地保留上帝的名字在譯文裡的譯本，不論所用的是「耶和華」或「耶威，」或相當於原來四個希伯來文字母的名字。
不但在閱讀方面，在與人談話時我們亦可以以尊敬的正當方式使用上帝的名字。在信徒中間不斷使用耶和華的名字是很自然和適當的，因為所有在場的人都尊重和愛戴這個名字及它所代表的一切。可是除此之外，耶和華的基督徒見證人也在世人面前採用上帝的名字，向人解釋耶和華在他的道中所透露的旨意。對別人頌揚上帝的聖名和旨意乃是使用上帝名字的最好方法。
蔑視上帝名字的人必定會受到懲罰;但在另一方面，在崇拜中將耶和華的名字置於適當地位的人則可得到很大的祝福。這些人會得到上帝保護渡過上帝的哈米吉多頓大戰——那時所有褻瀆和羞辱他的聖名的人均會被徹底鏟除。耶和華說:「因為他專心愛我，我就要搭救他。因為他知道我的名，我要把他安置在高處。」——詩篇91:14。
所以我們有多麼好的理由要讚美事奉「耶和華，……全地以上的至高者」！懷著在不久的將來便渡過哈米吉多頓而進入上帝公義的新規制裡的希望，今日所有真正敬拜上帝的人可以充滿決心地說，我的上帝，我的王阿，我要尊崇你。我要永永遠遠稱頌你的名。」——詩篇83:18;145:1,2。