讀者來函

● 我在聖誕節的時候看見有一份報紙刊出一張圖片，顯示一群牧羊人和羊群在伯利恆的野外。我認為在傳統的基督誕辰（十二月廿五日左右）天氣太冷而不會有牧人在野外牧羊，對嗎？——美國J．B．君問。

美國有很多份報紙均刊出這張圖片。出現在這張照片下面的一個典型說明見於美國印第安那州馬利安城的《論壇紀事報》1968年十二月廿六日刊:「聖誕前夕牧人在野外牧羊之際，以色列兵士在伯利恆郊外搜察可能的地雷。」

雖然圖片說這張照片是在「聖誕節前夕」拍的，這幅照片卻顯然攝於日頭當空的時候，因為它遠處的景物都很光亮清晰，而且物體的影子很短。

關於耶穌誕生時在伯利恆附近看羊的牧人，聖經怎樣說呢？我們在路加福音2:8讀到:「在伯利恆之野地裡有牧羊的人，夜間［露宿］按著更次看守羊群。」請留意牧人們實際在夜間露宿，而非只於日間在戶外行走。再者他們在夜間放羊。這在十二月尾的傳統聖誕節或希臘正教和埃及教會所訂的聖誕節（一月初）宜於這樣行嗎？不！十二月尾寒冷的雨季與聖經所論及的耶穌誕生的時節並不相符。

1969年一月，伯利恆區耶和華見證人小組的監督前往傳統的「牧場」參觀及訪問在那裡放羊的牧人。我們引述那次訪問的報告如下:

「有一個大山洞很接近那塊野地，它是綿羊，山羊和牧人冬天投宿的地方。直至十一月尾，綿羊均露宿野外。在這幾個月中牧人的家屬也參加他們的工作而在附近紮起他們那用黑山羊毛製成的帳幕居住。在十月和十一月，山羊在日間與綿羊一起吃草，但是在夜間他們卻需要有遮蔽，所以牧人將牠們關在洞裡。

「到十一月尾，氣溫逐漸下降。在日落時牧羊人將綿羊也帶入洞裡。牧人自己也搬入洞裡居住而晝夜在洞裡照料羊群。野地裡的糧食變成很稀少。所以牧人須用預先貯藏的草秣禾稭飼養羊群。在氣候惡劣的日子人畜均整天躲在洞裡，但是在有太陽的日子，牧人會將羊群帶到附近的地方讓他們吃在冬雨滋潤之下開始萌發的綠苗。

「所以全年都有羊群和牧人住在伯利恆區;在冬天，天氣若許可的話，他們在日間會在野地裡。但是在夜間他們便完全不會在戶外活動了。」

總而言之，以上提及的圖畫並不能推翻這個結論——在十二月尾和一月初，伯利恆的天氣情況與路加福音2:8所描述的情形完全不符。遠較合理，而且亦與其他證據一致，的見解就是耶穌其實生於十月一日左右。