善於管理的長老
「聖靈立你們作全群的監督，你們就當為自己謹慎，也為全群謹慎，牧養上帝的教會。」——使徒行傳20:28
1．什麼情況使長老的安排成為十分合時？
耶和華見證人很感激上帝，在現今當盈千累萬的人紛紛採取立場擁護上帝的王國之際，『忠心而有見識的僕人』在小組裡恢復了長老的聖經安排。在過去五年有超過七十五萬人受浸成為耶和華的基督徒見證人，其中有90,519人在1974年的「上帝的旨意」大會中受浸。小組長老的安排比以前「組務僕人」的安排更能夠有效地照料許多亟需牧養的新人，因為今日有數以萬計的長老正致力於給予羊群所需的幫助。
2．（甲）各小組怎樣從這項安排得益？（乙）集體作決定有什麼好處？
2 小組在好幾方面從這項聖經安排得益。長老團的安排鼓勵小組裡更多人充分運用他們的教導能力及採取主動;他們不再倚賴僅一個人去為小組定步調和立榜樣了。由於將各長老的知識和經驗集合起來，這產生一種充實的影響。所有長老都可以彼此學習而更清楚認識他們對耶和華及對小組所負的責任。長老輪流擔任各項職位也能夠將責任的擔子作妥善的分配。長老團可以在作判斷方面產生保持平衡的影響。雖然集體作出決定可能需要較長時間，但所作的決定卻有較穩固的基礎，因此到頭來反而會節省時間。聖經說得不錯，「謀士眾多，人便得勝。」小組的其他男子也受到鼓勵努力養成所需的品質，以求獲得監督的職位而參與牧養的工作。——箴言24:6;提摩太前書3:1。
3,4．（甲）「管理」或「主持」實際是什麼意思？（乙）在廣闊的意義上這個字是什麼意思？
3 使徒保羅在提摩太前書5:17提及長老們「善於管理（英文preside，或譯作主持）」小組。長老究竟怎樣「管理」或「主持」小組呢？根據聖經所用的希臘文，「主持」一字的實際意思是「站在前頭」以帶領、牽引、指揮及照料別人，彷彿一個人站在別人前頭以給予保護或庇護一般。雖然長老團的一個分子被稱為「主持監督」，其實所有長老都應該在這種聖經意義上作主持或管理，正如帖撒羅尼迦前書5:12表明:「［要］敬重那在你們中間勞苦的人，就是在主裡面治理你們，勸戒你們的。」——提摩太前書3:5。
4 長老們一方面藉著實際站在小組面前作聖經演講和主持聚會而管理小組。同時也在一種較廣闊的意義上，他們藉著小心照料整個小組的事務和小組個別分子的屬靈事務，給予小組正確的指引和領導而作主持。這與他們是監督和牧人一事完全一致，正如保羅在希伯來書13:7,17指出:「引導你們，傳上帝之道給你們的人，你們要想念他們，效法他們的信心，留心看他們為人的結局。你們要依從那些引導你們的，且要順服，因他們為你們的［生命］時刻儆醒，好像那將來交帳的人;你們要使他們交的時候有快樂，不至憂愁，若憂愁就與你們無益了。」
5．（甲）由於負有管理的職責，長老需要具備什麼品質？（乙）他們必須對誰交帳？（丙）在小組裡尊榮應當唯獨歸於誰？
5 既然長老們以牧人的身份管理小組，他們必須對上帝所立的首要牧者耶穌基督交帳。因此他們在治理方面「就當殷勤」。（彼得前書5:4;羅馬書12:8）他們在待人接物方面反映出基督的品格和效法他的謙卑，藉此表明他們真正尊重基督的首領地位。（馬太福音20:24-28;約翰福音13:13-16）他們絕沒有理由因為自己是長老就心高氣傲。反之，「愛弟兄，要彼此親熱;恭敬人，要彼此推讓。」（羅馬書12:3,10）這可以保護人不致落入好大喜功的網羅中，或變成像法利賽人一樣妄自尊大。（馬太福音23:6）一切尊榮都屬於耶和華及他所任命的教會元首耶穌基督，因此長老應當努力將尊榮歸於上帝和基督才對。自命不凡是愚不可及的。但是虛懷若谷卻能夠使長老表現體貼的同情心，甘願分負別人的重擔，耐心傾聽別人的難題以求予人所需的協助。謙卑也可以幫助他們在不牽涉到聖經原則時表現伸縮性。這樣小組的弟兄便會覺得易於「敬重」長老，並且因為他們所作的善工而「用愛心格外尊重他們」。——帖撒羅尼迦前書5:12,13。
通力合作
6,7．（甲）長老團的主席是其他長老的「首領」嗎？（乙）「元首」是誰？主席會努力怎樣行？
6 在領導小組和照料小組的福利方面，長老們必須協調一致地彼此合作;這是很重要的。他們在彼此之間必須像在小組裡一樣表現同一的謙卑精神。作主持監督和主席一年的長老並非成為其他長老的「首領」。請留意作主持和作「首領」意思並非完全一樣。例如家庭的首領（一家之主）有權推翻家庭其他分子的意見;他可以作出與家庭其他分子所作完全不同的決定。但是長老團的主席，至少在關係重大的事項上，並沒有權作最後決定。他只是長老團的一分子而已，因此他必須接受整個長老團所作的決定。長老團的各分子不「說一樣的話」的時候應當十分罕見。——哥林多前書1:10。
7 一位主席會憑長老團的同意作主持一年，其他長老會授權給他在若干事上採取主動，使小組的事務獲得迅速的照顧，同時聚會亦能夠順利進行。耶穌基督仍然是教會的唯一元首，因此主席不會妄自以為，現在既由「他」主持，各事就會照「他的意思」去做了。反之他會努力為他的長老同工及整個小組服務，將各種神治活動配合一致而順利進行。——歌羅西書1:18;彼得前書5:4。
8．主席可以怎樣行以幫助長老團和衷共濟，通力合作？
8 在長老們每三個月舉行一次的聚會裡，大家應當和諧一致地彼此合作。為了幫助大家如此行，主席需要認識清楚自己在與其他長老的關係上居於什麼地位。他應當實行聖經的訓示，『在恭敬人方面要帶頭，』『將別人看得比自己強』。他應當聆聽別人的話，敏於徵求別人的意見。他應該留意避免「影響」其他長老的意見。他若總是堅持先發表自己的意見，那便可能有這樣的危險了。別人會聽他說話，但卻可能不願表達與他不同的見解。因此當長老團考慮各事時，主席可以先請別人發表意見。但同時他不想造成一種印象，使人覺得他所說的話乃是最後的決定，在他說完之後別人便無需再有任何補充了。因此他可能選擇不在最後發言。他也應當留意避免每次都請同一位長老首先發言，特別是這位長老若個性很強而喜歡影響別人的意見的話。每位長老都應該有同等的機會首先發言。主席若記得所有長老都地位相等，而他的責任只是維持秩序而已，聚會便應當能夠順利進行而達成其目的。除此之外，他若能夠使聚會保持一種非正式的、自由自在的氣氛，這也可以減低他的重要性。
為聚會作準備十分重要
9．（甲）為什麼為長老的聚會作準備如此重要？（乙）準備牽涉到誰？（丙）主席可以怎樣使聚會有條不紊地進行？
9 長老的聚會十分重要，因此主席應當為此作適當的預先準備。這表明他對於作主持懷有熱切殷勤的態度。「殷勤籌劃的，足致豐裕。」（箴言21:5）在可能範圍內．主席應當預先通知其他長老有些什麼事項會在聚會中討論;這樣後者便能夠對各事作過適當的思考而對聚會中的討論有所貢獻。主席若等到聚會開始才將討論的事項告訴別人，其他長老就可能沒有為發言作適當的準備了。當然，其他長老可以在聚會中提出其他事項來討論。在可能範圍內，他們應當預先通知主席，使他能夠將這些事項包括在聚會的議程中。主席不想見到討論「停滯不前」或變成漫無秩序;因此他應當留意將每件事處理完畢之後才開始討論另一件事。這樣他才能使聚會的進行有條不紊。這並不是說長老的聚會應當如此嚴肅，以致與會者不致無拘無束地發表評論。主席也需要記得，有些人可能在表達自己的思想方面不甚流利，因此他必須保持忍耐，讓這些人有充分時間發表他們的意見。
10,11．（甲）長老聚會的長度和舉行的次數可以怎樣受到控制？（乙）在彼此相待方面，所有的長老都應當記得什麼？
10 主席若作了充分準備，使聚會有具體明確的問題可以討論和決定，而且他以正確的方式主持聚會，他便應當能夠控制聚會的長度，聚會的數目也可以減至最低程度;也許社方提議的一年四次已足夠了。這充分表明良好計劃的重要性。主席處理聚會的方式對聚會的成功有很大影響，因此他應當保持警覺。但是並非一切都有賴於他。——哥林多前書14:40。
11 時間是寶貴的。為了不浪費時間起見，所有長老在發言時都應該力求簡短中肯。說話喜歡滔滔不絕的人應當為了所有人的益處而留意制止這種傾向。所羅門王在箴言10:19提出的勸告十分適當:「多言多語難免有過，［約束］嘴唇是有智慧。」有些人的口才好過別人（俗語所謂「伶牙俐齒」），他們應當留意避免以滔滔不絕的高談闊論或自己的辯才「壓倒」意見不同的人。（可參看羅馬書16:18）他們若無法說服別人採納他們的見解，這並不會招致大禍！反之，謙遜和恬靜溫和的精神乃是真智慧的表現。（傳道書9:17;雅各書3:13-17）長老們應當留意避免僅因為他們的某些「心愛主張」沒有受人採納就視之為奇恥大辱。保羅勸告說:「我願男人無忿怒、無爭論，舉起聖潔的手，隨處禱告。」——提摩太前書2:8;6:4。
12．關於個人的良心，長老必須憑著智慧認識什麼事實？
12 長老們聚集起來討論小組的福利時會祈求耶和華指引他們的心靈和頭腦，使他們所作出的結論與耶和華的旨意一致，並且使聚會受「從上頭來的智慧」所支配。正如雅各指出，這種智慧是貞潔、和平、通情達理、敏於順服、充滿憐憫和不含偽善的。（雅各書3:17）長老們若將這點謹記在心，並且記得耶穌在他們當中（馬太福音18:20），他們的商議就會贏得耶和華的祝福。他們體會到在生活上有些方面，聖經表明我們讓各人的良心自作決定。聖經和『忠心而有見識的僕人』的書刊若沒有清楚規劃出一條途徑，長老們就不應當將自己的好惡強加於別人身上，彷彿這些是別人必須遵守的律則似的，自視過高可以促使人談及自己的見解和成就過於聖經所容許的程度。——哥林多後書10:12,18。
治理機構
13．以聖經為指南可以達成什麼重要目的？
13 第一世紀基督徒的治理機構小心留意不將任何不必要的負擔或規條加於各小組之上。我們最好跟從這個榜樣。長老們必須以聖經為指南，因此他們所提出的勸告和所作的決定均應有充分的聖經根據。這會使長老們的教訓保持一致和正確。這樣各長老的意見便不致莫衷一是而導致混亂。各長老必須保持團結。他們所作的服務若要發揮良好的效果，他們就應當齊心一意才行。這並不是說在長老的聚會裡每位長老對每一件事都必須發表評論。所羅門明智地勸人有時要保持緘默。（傳道書3:7）長老若有建設性的評論可以提出，那自然很好;他若沒有話可說，他大可聆聽和學習，看看他可以怎樣改善自己對聚會的貢獻。
14．（甲）可以了解地，長老們應當避免怎樣行？（乙）唯獨在什麼時候長老們才應當一起討論某個弟兄或姊妹的優點和弱點？
14 所有長老都應當體會他們在與小組其他弟兄姊妹的關係上居於什麼地位。他們並不是屬靈的老板或屬靈的警察。他們無需探知小組其他分子的私生活或認為每個弟兄姊妹的個人難題均與他們有關。弟兄姊妹都獻了身給耶和華上帝;他們通常均能夠保持忠貞『作成自己得救的功夫』。長老們在別人提出請求時很樂於予人協助，但是他們不應當越出正當範圍之外。（腓立比書2:12,13）其他弟兄姊妹各有他們的權利，因此長老必須尊重他們的自由意志。長老們沒有理由要在會商時檢討每個傳道員的優點和缺點。這樣行的唯一適當時候是在考慮弟兄的資格以推薦他們作長老或助理僕人時，或因為有嚴重的難題發生，牽涉到小組的一分子，以致長老們不得不對這人作一番仔細檢討。
15．為什麼長老們不將他們在聚會中討論的事項公開？
15 長老們的聚會並不是祕密會議。但是他們無需將他們在聚會中討論的機密事件告訴每個與事情無關的人。何必將一些與別人無關的事告訴他們，以致增加他們的負擔或使其不安呢？有些向長老透露的機密事件是不應當向外人傳講的。其他的人，特別是長老的妻子或其他家人，可以在這方面幫助長老——藉著不試圖向長老打聽與此類事情有關的消息。長老們會很樂於將他們所討論的不屬於機密性質的事，特別是與王國工作的進展有關的消息，與別人分享。
16．長老們可以怎樣將時間用來造益小組而非總是對人提出勸告或責備？
16 長老不應當覺得他們必須總是對別人提出直接的勸告或責備，特別是別人若有相當良好的表現的話。可是他們卻可以藉著他們的友善、仁慈、鼓勵、稱讚及與小組所有分子的交往對人有很大造益。這樣行的一個好方法是作友善的「傳道員」探訪，不是僅探訪新近感興趣或被視為靈性軟弱的人，而是探訪羊群的每一分子，甚至包括從事全時間傳道工作的人。他們也需要牧養，而且可以由於受到忽視而誤入歧途。因此長老們看出他們需要接受和履行聖經為牧人所規定的責任。
17．（甲）在對待別人方面長老需要具有什麼品質？（乙）長老們可以怎樣效法使徒保羅，正如哥林多後書12:15及帖撒羅尼迦前書2:8所表明一般？
17 由於長老們努力使人成為基督的門徒，他們彷彿「用福音生了」這些人。雖然他們不會讓人稱他們為「父」，他們卻必須像一家之主一樣表現耐心、堅忍和體貼。一個家庭的父親會對自己家裡的人表現愛心;他會造就而非激怒他們。（哥林多前書4:15;馬太福音23:9）保羅在這方面立下十分傑出的榜樣，從哥林多後書12:15和帖撒羅尼迦前書2:8足以見之。因此長老們任勞任怨亦不會介意。身為羊群的牧人，他們深知這一切都是他們份內的責任。——約翰福音21:15-17;彼得前書5:2,3。
18．長老應當對自己在目前所作的服務感覺自滿嗎？他們受到什麼鼓勵？
18 一個人獲得長老的職位之後是否便無需再有進步或改善呢？聖經勸我們「不要看自己過於所當看的，」反之要「看得合乎中道［要有健全的頭腦，《新世》］」。（羅馬書12:3）因此所有長老都可以在他們的主要品質——伴之以謙卑的教導能力——方面不斷改善。長老相信自己勝任愉快、效率良好嗎？若然就應當力求在教導方面更為有效。他也可以在表現謙卑方面不斷改善。長老們若猛進不懈（追求監督職位的助理僕人亦然）他們便會有更大能力按照耶和華的規定為弟兄的福利服務。他們也會對一切現今與耶和華的組織聯絡交往及欣然加入這組織的人有更大造益。我們對所有盡心竭力作上帝羊群監督的人說:「務要堅固不可搖動，常常竭力多作主工，因為知道你們的勞苦在主裡面不是徒然的。」——哥林多前書15:58。
［第87頁的圖片］
長老們在聚會中討論小組的福利