登山寶訓——「你們禁食的時候要梳頭洗臉」
論述完施捨與禱告後，耶穌把話題引向猶太人所奉行在崇拜方面第三項主要的事，就是禁食。但在留意上帝的兒子對這問題有何論述之前，讓我們先考慮一下若干背景資料。
在上帝通過摩西所立的律法之中並無特別提及禁食。但律法則吩咐在贖罪日以色列人要自己「刻苦」，而這被解作要禁食。（利未記23:27；民數記29:7；請也參閱利未記16:29-31，《耶路撒冷聖經》；請與詩篇35:13；以賽亞書58:3,5比較）雖然這是摩西律法所規定的唯一公開禁食，以色列人還遵守很多別的禁食。他們在國家性災難的週年紀念日與在旱災、農作物歉收、瘟疫及戰爭期間公開地禁食。——撒迦利亞書7:5；8:19。
此外，某些人會自願地進行禁食，私下禁食以求蒙上帝特別眷顧，或在守哀時如此行。（撒母耳記下12:16）禁食也許為期一天或較長的日子。猶太的傳統指定實際的進行禁吃食物，並非是整段的二十四小時，但僅在白晝的時候而已。通常人們僅會在可悲的情況中才會進行這種自願的禁食。
但法利賽人的情形又不同了。根據耶穌的一個比喻，那個宗教團體的若干分子自行「一個禮拜禁食兩次」。（路加福音18:12）這類禁食通常是在星期一和星期四兩天。顯然，法利賽人相信經常按期的自願禁食會帶來上帝的祝福及避免國家性的災殃。作為表明有些人可能進行到的極端程度的例子，《巴比倫的猶太法典》敘述有關一位活在公元第一世紀期間的猶太教法師的事:
「教法師撒督禁食了四十年以求耶路撒冷也許不致被毀滅，［他變得如此瘦骨嶙峋以致］當他吃任何東西時也可以見到食物［在它通過他的咽喉之際］。當他想恢復體力時，他們習慣取一個無花果給他，他則習慣吸吮果汁，然後拋丟剩餘之物。」
耶穌對禁食的勸告
耶穌開始他那番有關禁戒食物的勸告說:「你們禁食的時候，不可像那假冒為善的人，臉上帶著愁容。因為他們把臉弄得難看，故意叫人看出他們是禁食。」——馬太福音6:16上半部。
耶穌從來沒有吩咐他的門徒禁食，他們亦以並非經常按時如此行而為人所知。（馬太福音9:14,15）在另一方面，上帝的兒子並沒有吩咐他的門徒完全避免這習慣。「你們禁食的時候」，這個措辭顯示他的門徒中有些會在特別的場合禁食。——請參閱使徒行傳13:2,3；14:23。
但他們絕不應「把臉弄得難看，故意叫人看出他們是禁食。」耶穌論那些假冒為善的人特意「臉上帶著愁容」。他們在禁食的日子不顧儀容，可能是藉著不梳洗修飾和將灰灑在他們頭上。他們如此行的真正動機乃是「叫人看出他們是禁食」。他們樂於受人投以欽羨的眼光及被那些為他們那誇耀虔誠的外表所感動的同胞點首嘉許。
與那些故意在公眾面前作施捨及禱告以求被人所見的人的事例一般，耶穌論及那些為類似理由而禁食的人說:「我實在告訴你們，他們已經得了他們［全部，《新世》］的賞賜。」（馬太福音6:16下半部；請與馬太福音6:2,5比較）並非獲得上帝的祝福，反之同胞們的欽羨乃是他們一切所有的「賞賜」。他們既得了「全部」賞賜。上帝遂不會再加給任何東西。
「你禁食的時候」，耶穌繼續說，「要給你的頭塗上膏油和洗臉」（馬太福音6:17，《新世》）在身體上抹油和洗濯乃是猶太人經常的習慣。可是，猶太的傳統卻禁止在公開禁食的日子作此事，像在贖罪日和第五個月亞別月的第九日等（上帝在耶路撒冷的聖殿遭受毀滅的週年紀念）。法利賽人在他們每週兩次的自願禁食期間自行遵守類似禁令。然而，倘若耶穌的聽眾遇著想禁食的時候，他們便要『給他們的頭塗上膏油和洗臉，』即是，看來像平時一般。
至於這樣行的理由，耶穌說:「不要叫人看出你禁食來，只叫你暗中的父看見。」（馬太福音6:18上半部）他們必須取悅，並非人，而是那位在「暗中」，遠離人目所見的上帝。因此，他們無需提出禁食的可見證據。
但耶穌卻保證，雖然世人可能並不留意及稱讚那個不願作出公開張揚禁食的人，「你父在暗中察看，必然報答你。」（馬太福音6:18下半部）上帝的確「察看」，觀察他的僕人如何實踐他們的崇拜。上帝所重視的乃是，並非一種外在表現的敬虔行為，而是內心的誠懇，輔以對自己同胞的慈愛作為。（撒母耳記上16:7；歷代志上28:9）論到禁食，以賽亞寫道:
「你們禁食的日子，仍求利益，勒逼人為你們作苦工。你們禁食，卻互相爭競，以兇惡的拳頭打人［因饑火中燒之故］。你們今日禁食，不得使你們的聲音聽聞於上。這樣禁食，豈是我所揀選使人刻苦己心的日子麼？豈是叫人垂頭像葦子，用麻布和爐灰鋪在他以下麼？你這可稱為禁食為耶和華所悅納的日子麼？
「我所揀選的禁食，不是要鬆開兇惡的繩，解下軛上的索，使被欺壓的得自由，折斷一切的軛麼？不是要把你的餅，分給饑餓的人，將漂流的窮人，接到你家中，見赤身的，給他衣服遮體，顧恤自己的骨肉而不掩藏麼？」——以賽亞書58:3-7。
耶穌保證上帝會「報答」那些懷著正當動機而偶爾禁食的人。這項報答優越過人類所能給予的任何東西。事實上，對那些登山寶訓的聽眾而言，它提供機會在天上獲得不朽的生命作為上帝的彌賽亞王國的成員。——路加福音22:28-30；約翰福音14:2-4；啟示錄20:6。