一個受耶和華所保衛的城市

我們若衷誠努力事奉上帝，並且緊守他的道，我們便會獲致成功，即使我們可能需要經歷許多使我們的信心大受考驗的艱難經驗。我們若保持信心和仰望上帝，我們就能夠信賴聖經的這個應許:「耶和華的使者在敬畏他的人四圍安營，搭救他們。」——詩篇34:7。

在另一方面，無論我們多麼努力工作，我們若僅是倚賴自己的才幹或人的力量，我們所做的事就不會成功。所羅門王在詩篇中表明這項真理說:「若不是耶和華看守城池，看守的人就枉然儆醒。」（詩篇127:1）古代耶路撒冷城所遭受的毀滅和後來的重建足以說明這項原則。

在大衛王和所羅門王的日子，耶路撒冷是個很繁榮的城市，一個強盛的國家的首都。但是由於蔑視上帝的律法，以及由於這樣行所導致的不平和腐敗，這個城市變成罪大惡極。最後，上帝不再加以保護。雖然耶路撒冷位居要衝和軍力頗強大，這個城市卻落入巴比倫王的手中而遭受徹底的摧毀。

但上帝卻眷顧淪為荒涼的耶路撒冷。他曾將代表純真崇拜的聖殿建在這城中，他的聖名與這城有密切不可分的關係。他要將這城重建起來。這個主意是人想出來的嗎？城市會藉人的力量重建起來嗎？不然。甚至在四周的各民族眼中，這個城得以重建乃是一個奇跡。

起初，一小群猶太人穿過危險的曠野，作了一項長達500英哩（805公里）的旅程返抵耶路撒冷開始重建聖殿。（以斯拉記6:15）可是，這些最先返國的人由於受到四周民族的反對，軟弱下來而最後完全專注於照顧自己的事務；這件事實表明耶路撒冷的重建不是由人完成的，因此不能歸功於人的力量或決心。當時猶太人陷於一種非常可悲的情況中；他們大受仇敵所欺凌，這使他們所代表的上帝亦蒙受羞辱。

耶路撒冷的危險處境

第一批猶太人返回故土大約82年之後，一個名叫尼希米的猶太人，（當時他是波斯亞達薛西王的酒政）從他的兄弟哈拿尼和其他來自猶大的人獲悉耶路撒冷城的惡劣情況。他們報導說:「那些被擄歸回剩下的人在猶大省遭大難，受凌辱；並且耶路撒冷的城牆拆毀［城牆有多處傾圮］，城門被火焚燒［在巴比倫王焚城之後未經復修］。」——尼希米記1:1-3。

這使尼希米大感不安。他向上帝禱告，並向亞達薛西王提出懇求，讓他回去強化和幫助他的弟兄。上帝打動國王的心，他遂派了兵士和侍從護送尼希米，並且授權給他從當地的省長獲得建築材料和供應。——尼希米記2:3-9。

由於四周仇敵所懷的惡意以及有些猶太人與這些仇敵互通消息，尼希米起初並沒有將他的計劃向任何人透露。他考察過城牆受損壞的程度，然後決定需要採取什麼措施。他將祭司、貴胄、官長和督導修理工作的人召集起來，派他們負責修理某些城門和城牆的部分。工程於是開始。可是這項行動卻受到和倫人參巴拉和亞捫人多比雅的嘲笑；這些人是四周異族的首領，他們於是串謀想將工人殺死。由於這緣故，猶太人向上帝禱告，並且派人晝夜守衛城牆。——尼希米記4:1-9。

在恐嚇之下建築城牆

建城的工作和守衛的職責非常艱辛。工人不禁感覺灰心。但是尼希米向工人指出他們的真正保護者:「當記念主［耶和華］是大而可畏的。」（尼希米記4:14）尼希米派自己的侍從一半作工，另一半則攜帶武器。每個扛抬（建築材料和廢物）的人，均一手作工，一手拿兵器；每個修造的人都腰間佩刀。他們在晚上睡覺時和衣而睡，右手拿著武器。

仇敵決心要阻止耶路撒冷重建，於是陰險地企圖將尼希米誘出城外與他們討論（在表面上看來是要商談如何解決紛爭），但真正的目的卻是要將他殺死或挾持。他們的詭計未能得逞，於是他們利用住在耶路撒冷城中的假先知恐嚇尼希米。但是尼希米卻信賴耶和華而拒絕離去。——尼希米記6:1-13。

最後，經過52日（這其實是建造者能夠繼續在如此艱苦的情況下工作的極限），城牆終於建成，城門的大門均安置妥當，並派有衛兵看守。但城內還有很多工作要做。人民需要對上帝的律法有更徹底的認識。若干弊病和不法行為需要留意。尼希米深知上帝與他們同在，而他們若想繼續蒙上帝恩待，就必須在耶路撒冷城中切實遵守上帝的律法。——尼希米記6:15；7:4。

恢復上帝的典章

因此，尼希米在七月初一守新月節，接著從十五至廿二日守住棚節；然後在廿四日猶太人聚集起來禁食認罪。在這些場合，祭司以斯拉均向所有聚集起來的民眾宣讀摩西律法。——尼希米記8:1-9:3。

甚至在當時，耶路撒冷的人口仍然非常稀少。因此尼希米鼓勵人自告奮勇，從住在城外的每十家人當中選出一家人，遷入耶路撒冷城中居住。除此之外，尼希米恢復聖殿的稅收，繳納十分之一捐和獻上初熟的果子，使聖殿中的純真崇拜得以按照律法的規定恢復過來。辦妥這些事之後，人民歡欣鼓舞地為城牆舉行落成禮。見到當時兩大隊歌手在城牆上繞城而行，唱詩讚美上帝，無疑是個令人興奮的景象。——尼希米記10:32-11:2；12:27-39。

可是還有其他事需要留意。聖殿的崇拜仍然受到若干忽視，且有腐敗的情形存在。當尼希米返回亞達薛西宮中一段時期之際，祭司以利亞實將聖殿一間大飯堂撥給亞捫人多比雅使用。這項行動明目張膽地違反了上帝的律法。此外，利未人也未能獲得律法規定供他們維持生活之用的供物，結果被迫從事其他工作去維持自己的生活。尼希米返回耶路撒冷之後發現這些令人震驚的發展，於是立即將多比雅的一切家具拋出去，使飯堂得以恢復正當的用途，供存放聖殿物品之用。然後他作了安排將所需的穀物、酒和油分發給利未人。——尼希米記13:4-14。

尼希米深知，人們若違反上帝的律法，上帝就不會祝福這個城市，即使城得以重建。在較早時候，尼希米曾制止較富有的猶太人放高利及取消別人所抵押的房屋和田地的贖回權。現在他禁止人在安息日工作和作買賣。此外，他下令禁止外來的商人在安息日到耶路撒冷做生意。最後，他解散了一些非法的婚姻，因為當時猶太人將自己的女兒許配給外族的男子，並且為他們的兒子娶外族的女子為妻。——尼希米記5:1-13；13:2-27,30。

尼希米與祭司以斯拉合力執行的工作絕非徒然。耶和華任用這些忠心的人；但是，保衛這城及使其興盛繁榮的乃是他自己。因此，雖然仇敵屢次企圖摧毀這個城，耶路撒冷卻在四百多年之後，當彌賽亞和他的使徒在地上生活時，仍然存在。從這個城開始，耶和華把與基督同作後嗣的偉大機會首先『向猶太人提出，同時也對希臘人提出。』——羅馬書2:10。