上帝所應許的光明前途
有什麼富於憐憫的人未試過由於見到世上的種種不平和苦難而大感痛心呢？世上的確有許多弊病需要糾正。但是我們會有希望見到今日繼續為害人類的種種令人痛苦的事終止嗎？
一千九百多年前，一個以打漁為生的人寫道：「我們照［上帝］的應許，盼望新天新地，有義居在其中。」（彼得後書3:13）這個人，使徒彼得，與自古至今其他許多事奉至高者的人均從上帝的應許獲得很大鼓勵。這些人都熱切盼望一個光明的日子來到，屆時世上不會有任何不法、壓迫和暴亂，反之公義會在地上伸張。但是我們怎能夠肯定這個應許是來自人類的造物主的，並且必然會實現呢？這個應許的實現會只為屆時活著的人帶來裨益嗎？這個應許向億萬死去的人提出任何可靠的希望嗎？
值得留意的一點是，當彼得提及「新天新地」時，他並非論及耶和華上帝新近作出的一個應許。在彼得之前大約八百年，全能的上帝已通過他的先知以賽亞宣布說：「看哪，我造新天新地，從前的事不再被記念，也不再追想。」（以賽亞書65:17）「耶和華說，『我所要造的新天新地怎樣在我面前長存，你們的後裔和你們的名字也必照樣長存。』」——以賽亞書66:22。
充分的證據
雖然這些話是許多世紀之前寫下的，今日我們卻有可靠的證據表明它們的確來自上帝。聖經本身提出辨明真確預言的要訣。這牽涉到三件事：（1）信息應當促進純真的崇拜，（2）先知必須奉耶和華的名說話，（3）所預言的事必須實現。（申命記13:1-4；18:20-22）在這幾方面，以賽亞的預言符合條件嗎？
我們若查考一下以賽亞書，便會看出這本書首尾一貫地籲請以色列人轉離惡道而懷著純正的動機事奉造物主。先知每次均奉耶和華的名發言。例如我們讀到：
「你們要洗濯、自潔，從我眼前除掉你們的惡行；要止住作惡，學習行善，尋求公平，解救受欺壓的，給孤兒伸冤，為寡婦辨屈。你們若甘心聽從，必吃地上的美物；若不聽從，反倒悖逆，必被刀劍吞滅，這是耶和華親口說的。」（以賽亞書1:16,17,19,20）
「當趁耶和華可尋找的時候尋找他，相近的時候求告他。惡人當離棄自己的道路；不義的人當除掉自己的意念，歸向耶和華，耶和華就必憐恤他，當歸向我們的上帝，因為上帝必廣行赦免。」（以賽亞書55:6,7）
顯然以賽亞的預言符合這兩個條件：（1）帶領人歸向純真的崇拜及（2）預言是奉耶和華的名說的。
但是預言的應驗——（3）所預言的事必須實現——這個條件又如何呢？也許有人會說，『我們仍未見到「新天新地」實現。』可是我們應當留意到，這個預言已獲得一項能夠在歷史上加以證實的早期應驗。
由於以色列人不肯聽從耶和華上帝屢次通過先知所發出的呼籲而改過自新，耶和華遂將這個忤逆不忠的民族交在仇敵手中。他們的都城耶路撒冷和猶大地區被尼布甲尼撒手下的巴比倫人征服而淪為荒涼。考古學的證據證實了這件事。W.F.亞爾伯萊特所著的《巴勒斯坦考古》一書說：「沒有一個事例表明在猶大本土的一個城鎮在猶太人於巴比倫流亡期間繼續有人居住。在另一方面，位於猶大北部邊界之外的伯特利當時並沒有被摧毀，反之這個城繼續有人居住，直至第六世紀的末期。」（142頁）當土地淪為廢墟之際，許多猶太人在巴比倫流亡。
流亡異國的猶太人很少希望能夠返回故土。這件事是與巴比倫諸王的政策背道而馳的。（以賽亞書14:16,17）可是以賽亞的預言卻宣布會有一位名叫古列的統治者授權給人重建耶路撒冷，而猶大地亦會再次為人所居。（以賽亞書44:25－45:2）但是這件事必須等到耶路撒冷在公元前607年被巴比倫人摧毀，然後荒涼了70年之後才會發生。——但以理書9:2。
轉捩點在公元前539年，亦即猶大臣服於巴比倫的70年時期開始之後68年，的十月五、六日晚上來到。（耶利米書25:9-11）巴比倫城的居民為他們那防衛鞏固的城壘感覺十分安全，遂大排筵席，開懷暢飲。雖然流過城中央的幼發拉底河的水位迅速下降，城裡的人卻對這件事視若無睹。其實當時在波斯人古列率領下的圍城軍隊已將這條河改道。當瑪代人和波斯人沿著河床推進時，他們很輕易便從河濱的城門攻進巴比倫城中。他們迅速地穿過街道，將抵抗的人消滅。進侵的軍隊佔領皇宮，將城中的統治者伯沙撒殺死。於是在一夕之間，強大的巴比倫差不多沒有作出任何抵抗便陷落了。
這一切與「新天新地」的應許有什麼關係呢？其實有直接的關係。提出關於「新天新地」的應許之後，耶和華通過以賽亞繼續說：「你們當因我所造的永遠歡喜快樂。因我造耶路撒冷為人所喜，造其中的居民為人所樂。我心因耶路撒冷歡喜，因我的百姓快樂；其中必不再聽見哭泣的聲音和哀號的聲音。」——以賽亞書65:17-19。
猶太人從巴比倫返回猶大地和完成了重建的工作之後，耶路撒冷的確成為「歡喜」的因由而不再是一片悲慘的荒土。幾十年前戰禍在城中街道上引起的哭泣聲音不再聽聞了。在公元前537年，重返故土的以色列人攜同家畜再次在這塊土地上定居，於是一個『新的地』遂隨之產生。當時有一個「新天」在這個由重返故土的以色列人所構成的「地」上施行統治，因為耶和華上帝通過省長所羅巴伯和大祭司約書亞管理和督導重返故土的猶太人。——以賽亞書51:16；哈該書1:1,14。
鑑於以賽亞的預言的這項應驗，我們可以說這個預言是出於上帝的，它能夠符合真正預言的所有三個條件。因為這個信息來自永恆的上帝耶和華，我們可以確信關於「新天新地」的重申應許必定會有一項大規模的應驗。
重申的應許獲得應驗
很顯然地，只要目前的事物制度繼續存留，我們就無法期望公義在世上伸張。因此，目前的制度必須結束。當耶和華上帝通過他的愛子採取行動懲罰一切蓄意威脅人類的和平幸福的人時，這個制度便會遭遇末日了。雖然上帝執行判決的大日子尚未來到，我們卻不應該誤解了上帝的美意。其實時間的過去能夠達成一項有益的目的。使徒彼得論及這點說：「主［耶和華］決不耽延他的應許，像有些人以為他是耽延的一樣；其實他是寬容你們，不願有一人滅亡，卻願人人都悔改。」——彼得後書3:9,10，《新譯》；帖撒羅尼迦後書1:6-10。
我們若是明智就不會妄圖利用上帝的忍耐佔便宜。報應的日子已迫近眉睫了。當這件事發生時，人若在造物主面前處於他所不悅的情況，即便有禍了。由於這緣故，耶穌基督提出警告說：「你們要謹慎，恐怕因貪食醉酒並今生的思慮，累住你們的心，那日子就如同網羅忽然臨到你們。因為那日子要這樣臨到全地上一切居住的人。你們要時時儆醒，常常祈求，使你們能逃避這一切要來的事，得以站立在人子面前。」——路加福音21:34-36。
蒙基督嘉許而站立得住的人會接著目擊以下這段話實現：「上帝要擦去他們一切的眼淚，不再有死亡，也不再有悲哀、哭號、疼痛，因為以前的事都過去了。」（啟示錄21:4）這會為人類帶來多大的舒解！屆時，不平、痛苦和壓迫所造成的憂傷均不會再存在。疼痛會成為過去。死亡不會再奪去我們的親者。和平會瀰漫普世。所有人在態度和言行上均會受真摯的愛心所推動。
甚至死去的人也不會錯過上帝的應許的實現。為什麼不會呢？聖經回答說：「人……要從死裡復活。」（使徒行傳24:15，《現譯》）耶穌基督自己從死裡復活——這件事有超過五百位見證人——乃是這個希望的根據。——哥林多前書15:3-6,13,16。
上帝所應許的「新天新地」實現的日子已很近了，這無疑是個最好的消息。因此，我們急需在造物主面前贏得一個嘉許的地位。這便是使徒彼得促請他的信徒同工所行的事，說：「親愛的弟兄啊，你們既盼望這些事，就當殷勤，使自己沒有玷污，無可指摘，安然見主。」（彼得後書3:14）你正努力這樣行嗎？
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當流亡巴比倫的猶太人返回故土時，一個『新的地』遂建立起來
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「［要］給孤兒伸冤，為寡婦辨屈。」——以賽亞書1:17。