人人都需要希望

「希望永遠在人的心中湧起。」英國詩人亞歷山大·波普在他那題為「論人」的詩中如此說。在此之前兩千年，希臘詩人提奧克列特斯則說：「人活著就有希望。」甚至在更早的時候，猶太的智者所羅門寫道：「那還活在活人當中的，總算還有希望。」——傳道書9:4，《現譯》。

不錯，各種各式的人均需要希望。今日，有億萬的人說唯一的希望是藉著共產主義帶來一個較好的世界。他們相信革命所促成的改變會為大眾帶來更好的日子。他們引用法國共產烈士加百列·派里(Gabriel Péri)的話說，感謝共產主義，未來的世代會享有「快樂的明天」。誠然，許多人見到一些跟從馬克斯主義的政府帶來了令人失望的結果，以致對這種理念不敢再存奢望。可是，在一般追求一個公平社會的人類當中，共產主義仍然是千百萬人的「希望」。

可蘭經向五億回教徒提出在一個稱為「園子」的樂園裡永遠享福的希望；在這個樂園裡，蒙福的人會在復活後享受錦衣玉食的生活。許多回教徒甚至希望在審判日之前地上有一段千年的和平時期。被上帝所唾棄的人會被投入「赤熱之地」中永遠受苦。

億萬印度教徒和佛教徒的希望是要達到圓寂的目標。對印度教徒來說，這實際意味到生命的火焰的熄滅而被吸進沒有個性的宇宙神靈婆羅門之中。對佛教徒來說，所謂的涅槃或極樂世界乃是「完美的有福境界，這是藉著個人的超脫，被吸進至高神靈之中而獲致的。」

此外，對億萬自稱為基督徒的人來說，據稱希望是三項「神學德行」之一；其他的兩項是信心和愛心。論到這三種德行，麥克凌托和史特朗合編的《百科全書》說：「信心是根，愛心是結果子的樹幹，希望則是基督徒生活之樹沖天的樹頂。」

這本基督新教的著作認為基督教國各教會的教友所懷的希望乃是到天上去；《天主教百科全書》同意這個主張而在「希望」的題目之下說：「［希望］是一種神聖的德行，藉此我們能夠肯確地期望，憑著天主的幫助，獲致永遠的福樂……我們必須承認有超自然的規制，這件事才可以為人所了解；根據目前天主的規定，人類唯一可以獲致的最後歸宿便寄託在這個規制之上。……希望的主要目標乃是與天主在天上結合。」（楷書本刊自排）

因此，對天主教徒和大部份基督新教徒來說，放在他們面前的唯一希望乃是『在天上永遠享福』。這個希望若不能實現，除此之外就沒有任何其他希望了。《天主教辭典》(A Catholic Dictionary)說：「在地獄裡被定罪的人無法懷有希望，因為他們不能期望得救。」但丁幻想在地獄之門上有一個牌子寫道：「放棄一切希望罷，你們所有進入這裡的人。」

但是，所有相信上帝和基督的人所面對的選擇是否只限於不是在天上『永遠享福』便是在「地獄」裡毫無希望地永遠受罰呢？既然基督教根源於聖經，聖經怎樣描述基督徒所懷的希望和人所可能受的懲罰呢？

再者，既然受共產主義所吸引的千百萬人顯然並不接受基督教國各教會所提出的『在天上享福』的希望，聖經是否可能對這樣的人提出——不是在短暫的一生中而是永恆地——他們以為在共產主義中可以尋得的希望——在一個「沒有階級的社會」中享有「社會和經濟的平等」——呢？

是否可能聖經其實向千千萬萬的回教徒提出一個與可蘭經時常提及的「樂園」希望相似的前途，但卻不會有墮入「赤熱之地」的危險呢？

億萬信奉各種東方宗教的人受到教導，認為所有物質的存在只會帶來痛苦，因此在地上的生活乃是罪惡；這些人又如何呢？他們若能夠相信在地上的生活其實本來不應該像他們所知的一般充滿痛苦的，他們還會追求在涅槃中歸於寂滅的希望嗎？聖經豈不是能夠改變他們的人生觀，使他們懷有一個與有智慧的人與生俱來的願望更為一致的希望嗎？

想到這些問題，讓我們考查一下聖經和宗教歷史，看看向人類提出的唯一希望是否僅限於「上天堂」。既然聖經透露人類甚至在基督教創立之前已獲得一個希望，讓我們首先回顧以往，看看古代的猶太人懷有什麼希望。