提摩太從長老獲得勸告

幾年前，一個耶和華見證人小組的長老們從一位基督徒同工收到一封信，其中的一部分說：「你們曾給我極大的幫助，我很希望讓你們知道我對於你們的幫助多麼感激。今日我是世上最快樂的人之一。你們的愛心和協助有助於使我成為這樣的人。我十分感激你們。」

你可以肯定這封信使長老們非常快樂。忠心的長老們一向均受基督徒弟兄姊妹所敬重。較年長的長老也時常向較年輕和經驗較淺的長老提出良好的勸告，使他們能夠證明自己配受這樣的尊重。例如使徒保羅便在他寫給較年輕的長老同工提摩太的兩封信中如此行。

在保羅和提摩太之間的親密關係是怎樣產生的呢？我們可以從保羅的勸告獲悉什麼？

保羅與提摩太的關係

提摩太看來在公元47-48年之間，在保羅的第一次海外傳道旅行期間，在路司得遇見保羅。當時提摩太很可能僅是個青少年。在這次探訪期間，提摩太、他的母親友尼基和祖母羅以都歸信了基督教。可是提摩太的父親卻是個不信的希臘人。保羅也許由於這緣故對提摩太的福利特別關注。無論如何，提摩太有很好的進步而養成了「無偽的信心」。（提摩太前書1:5）當保羅在大約兩年之後在他的第二次傳道旅行期間回到路司得時，他揀選了提摩太作為他的週遊同伴。

在此以後提摩太與使徒保羅共事有15年之久。當提摩太在以弗所作長老期間，他收到保羅的第一封信。這封信是在保羅於公元61年從羅馬被囚獲得釋放之後及在他於公元64年在羅馬第二次被囚之前寫成的。第二封信很可能是在公元65年於保羅去世之前不久寫成。——提摩太後書4:6-8。

保羅對提摩太顯然懷有很深的感情，因為他將提摩太稱為「我在信仰上的真兒子」，甚至「親愛的兒子」。有鑑於此，保羅像父親一般因提摩太「胃口不清，屢次患病」而勸他「稍微用點酒」並非不適當。當保羅知道自己死期已近時，他很自然地對提摩太寫道：「你要趕緊的到我這裡來」！保羅對提摩太的個人關注在他的第二封信中特別顯著，在這封信裡，「你」、「你的」和「你自己」這一類的人身代名詞出現的次數比在他的第一封信中多百分之二十五。顯然這位較年長的長老對他那較年幼的同工懷有真摯的感情而對後者的個人福利深感關懷。——提摩太前書1:2，《現譯》；5:23；提摩太後書1:2；4:9。

除此之外，甚至更重要地，保羅希望提摩太為基督徒小組的福利好好服務。保羅深知提摩太在體力和精神方面的限度，同時也意識到由於提摩太比較年輕，他可能受到「青年人的私慾」所困擾，因此保羅提出勸告說：「你要謹慎自己，留心自己的教訓。在這些事上要有恆心，因為你這樣作，不但能救自己，也能救那些聽你的人。」（提摩太後書2:22；提摩太前書4:16，《新譯》）提摩太從一位比他更年長和經驗更豐富的長老學得這些受上帝所感示的勸告必然深懷感激！今日較年輕的長老也應當賞識這樣的幫助和指導。但是保羅給提摩太的勸告包括些什麼呢？

『要持守你所學的』

為了繼續緊守基督徒的忠心途徑——無論是長老抑或其他人——我們都需要完全倚賴上帝。人絕不應當過度倚賴自己年輕力壯或才能出眾。我們永不應當低估禱告的價值。因此保羅的勸告十分適切：「要［繼續］禱告；要虔誠地舉起手來禱告，不發怒，不爭論。」（提摩太前書2:8，《現譯》）長老們聚集起來討論小組的事務時禱告求上帝指引是多麼重要的事！對耶和華的這項忠貞表現可以防止他們作冗長的辯論和甚至生氣爭吵。

基督徒若要堅忍不拔就必須緊緊依附組織及對其福利深感關懷。由於這緣故，保羅勸人為「君王和一切有權位的」禱告。當然，提摩太知道這樣的禱告並不是要祈求上帝祝福政客們，像今日的教士們所為一般。反之，這些禱告是要祈求上帝感動世上的政府當局容許基督徒「過平靜安穩的日子，」使他們能夠「敬虔莊重的」宣揚王國的信息。——提摩太前書2:1,2，《新譯》。

使徒保羅深知考慮別人的忠貞途徑可以幫助提摩太『繼續持守所學的』。因此保羅寫道：「你已經了解我的教訓、品行、志向、信心、寬容、愛心和忍耐，以及我……所受的苦和迫害。」（提摩太後書3:14,10,11，《新譯》）今日有數以千計較年長的長老像保羅一樣立下優良的榜樣，包括他們所用的教導方法在內。——哥林多前書4:17。

『堅守健全教訓的規範』

「全部聖經都是上帝所默示的，在教訓、責備、矯正和公義的訓練各方面，都是有益的。」聖經真理的純正信息能夠使基督徒『獲得完全的裝備，可以完成各樣的善工。』——提摩太後書3:16,17，《新譯》。

可是，以弗所有些基督徒卻不再與保羅所倡導的『健全教訓的規範』一致。（提摩太後書1:13，《現譯》）他們「喜歡辯論，喜歡在字句上吹毛求疵。」有些人與別人「無休無止地爭吵。」（提摩太前書6:4,5，《現譯》）因此保羅的勸告是：「要拒絕愚蠢無知的問難；你知道這些事會引起爭論。」（提摩太後書2:23，《新譯》）今日也有類似的情形存在。長老們應當將注意力集中在真正重要的事上，一些會幫助基督徒「持定永生」的事上。這些重要的事是什麼呢？上帝那業已建立的王國，傳道工作和基督徒的生活方式。——提摩太前書6:11,12。

在提摩太的日子，許米乃和腓理徒，可能也有其他一些人，散播謬誤的道理，「就敗壞好些人的信心」。由於這些人離棄真理，保羅說「我已經把他們交給撒但。」看來他們已從小組被開除。（提摩太後書2:17,18；提摩太前書1:20）我們不應當以為今日的情形會不同。保羅警告說，「在後來的時候必有人離棄真道，聽從那引誘人的邪靈和鬼魔的道理。」（提摩太前書4:1）一個年輕而經驗較淺的長老可能對此感覺過度不安，但是他其實無需張皇失措。即使有些人變節背教，這並不會使真理有所改變。反之這只是表明變節背教者「隨著自己的私慾……轉耳不聽真理」而已。——提摩太後書4:3,4，《新譯》。

基督徒要『堅守健全教訓的規範』或『接受健全的教義』，這話的意思包括過一種道德正直的生活在內。（提摩太後書1:13；4:3，《現譯》）有些較年輕的長老可能覺得他們對於「罪」或所謂由良心決定的問題採取較進步、自由的觀點。但是根據俗世的智慧為過犯辯護只是「世俗的虛談」而已。保羅勸勉人要躲避俗世的哲學及「那敵真道似是而非的學問」。——提摩太前書6:20,21。

真正的知識是憑著在上帝的靈和組織指引之下作個人研讀而獲得的。這能夠使長老或任何基督徒成為「無愧的工人，正確的講解真理的道。」他不會像偽宗教領袖們一般「雖然常常學習，總不能充分明白真理。」——提摩太後書2:15；3:7，《新譯》。

「善於管理」

基督徒長老若要「善於管理」，就「要溫溫和和的待眾人，善於教導，……用溫柔勸戒［人］。」（提摩太前書5:17；提摩太後書2:24,25）他們必須個別地對待小組的每一分子。保羅的多年經驗使他意識到明智之舉是要勸老年人如同勸父親，「勸青年人好像勸弟兄，勸年老的婦人好像勸母親，存著純潔的心，勸青年女子好像勸姊妹。」——提摩太前書5:1,2，《新譯》。

隨著基督徒的經驗日增，他會養成留意難題和別人需要的眼光。提摩太必須留意若干可能需要他處理的情勢。例如有些沒有近親的寡婦需要人照料嗎？有任何作奴僕的基督徒和作主人的基督徒（像今日的基督徒雇主與基督徒雇員一般）對彼此之間的關係懷有錯誤的看法而需要糾正嗎？既然他們住在以弗所，當時一個富裕的商業中心，有些人需要受到提醒「那些想要發財的人就陷在迷惑，落在網羅和許多無知有害的私慾裡」嗎？富有的基督徒需要獲得勸告「不要自高，也不要倚靠無定的錢財，只要倚靠……上帝」嗎？——提摩太前書5:3-16；6:1,2,9,17-19。

小組裡有些人知道或甚至見到一些不願緊守上帝的律則的人從事犯罪活動嗎？「犯罪的人，當在眾人［見到他們的罪行的人］面前責備他，」保羅吩咐說，「叫其餘的人［知道這事的人］也可以懼怕。」小組中的女子又如何呢？她們為人「端莊，不說讒言，有節制，凡事忠心」嗎？抑或其中有些對上帝的安排——「不許女人講道，也不許她轄管［小組裡的］男人」——並不理會？——提摩太前書5:20；3:11；2:11,12。

小組在揀選受任命作長老和助理僕人的男子方面謹慎小心嗎？「不要匆匆忙忙的替別人按手，」保羅勸告說。任命長老和助理僕人必須按照上帝所規定的條件而非根據個人的感覺。在討論這樣的任命時，年輕的長老最好仔細考慮較年長和經驗較豐富的長老所提出的評論。——提摩太前書5:22；3:1-10，《新譯》。

「作信徒的榜樣」

提摩太看來是個畏羞或膽怯的人。他可能猶豫不敢行使權柄。但是他不應當這樣。「不可叫人小看你年輕，」保羅告訴他說。反之，要「作信徒的榜樣。」在什麼方面呢？「在言語、行為、愛心、信心、清潔上。」——提摩太前書4:12。

今日一個基督徒長老可能也由於自己比較年輕而感覺不如別人和羞怯。他在長老的聚會中可能猶豫不敢提出評論。在另一方面，他也許過度囂張而顯示他缺乏謙卑。因此，很重要的一點是，我們要記得自己所享的任何基督徒權利「不是按我們的行為，乃是按［上帝］的旨意和恩典」！——提摩太後書1:9。

在體力方面，較年輕的長老也許比別人更有能力帶頭從事『傳福音的工作』。（提摩太後書4:5）若是如此，他們便應當這樣行。傳福音是一件必須執行的工作，因為耶和華的旨意是「要所有種類的人都得救而對真理獲得正確的認識。」我們不應當容許消遣、嗜好、假期或運動佔去我們用來從事基督徒傳道的時間。——提摩太前書2:4，《新世》；4:8。

與保羅給提摩太的勸告一致地，較年輕的長老也不應當容許對人的恐懼之心阻礙他們。保羅提醒提摩太說，「上帝賜給我們不是膽怯的心，乃是剛強、仁愛、［頭腦健全］的心。」基督徒長老或任何其他基督徒均不應當「以給我們的主作見證為恥。」事實上，所有基督徒都應當甘願「為福音同受苦難」。——提摩太後書1:7,8。

由於勇敢發言為純真的崇拜辯護，較年輕的長老提摩太和他那較年長的長老同工保羅贏得了基督徒弟兄的愛戴和敬重。藉著效法第一世紀的監督們所立的榜樣，二十世紀的監督們也可以受到基督徒弟兄姊妹的愛戴和敬重。不錯，不論年輕抑或年老，『盡忠職守的人可以贏得別人的尊重。』——提摩太前書3:13，《當代聖經》。

［第10頁的圖片］

長老應該願意向那些比他們更年長和經驗更豐富的長老學習