最壞的時候，但也是最好的時候
狄更斯在他那關於法國革命的歷史小說『雙城記』的起頭作了以下的描述：「那是最好的時候，那是最壞的時候。」他試圖以這句話表達當時的動盪不安，以及人們由於預期有重大的歷史改變行將發生而感到的樂觀。
但是，鑑於我們在上一篇文章中所見到的事實，從許多方面說來，我們的時代有大得多的理由成為「最壞的時候」。可是，一段具有嚴重困難的時期可以同時令人鼓舞嗎？這真的可能是「最好的時候」嗎？是的，我們若獲得保證會有較好的日子行將來臨的話。
正如我們見到，從許多方面說來世界正在經歷一段悲慘的時期。但是我們有充分理由相信人類得救——從罪行、戰爭、饑荒、疾病獲得拯救——的日子已臨近了。聖經向人提出這樣的希望。可是，我們若要獲得這個希望，就必須看出我們正生活在怎樣的時代，並且從聖經獲悉我們應當跟從什麼途徑。
我們的時代——一個預先標明的世代
在第一世紀，耶穌的使徒起初期望他在以色列攫得政權成為應許的彌賽亞。當他們見到耶穌行將離去而他們的期望並沒有實現時，他們問及他的復臨說：「你的臨在和事物制度的終結會有什麼徵象呢？」（馬太福音24:3，《新世》）耶穌回答時所說的預言並沒有在第一世紀完全獲得應驗。後來上帝所感示的寫作指向在歷史的較後時期有一項更大的應驗。（啟示錄6:2-8）這可能發生在我們的時代嗎？
耶穌表示人需要有悟性才能看出這段預告的時期，因為他警告門徒說，大部分世人均不會看出當時發生的重大事件的意義。耶穌以挪亞日子的普世洪水為例說：「正如挪亞的日子怎樣，人子的臨在也會怎樣。……他們毫不理會，直至洪水來到將他們全部沖去。」——馬太福音24:37,39，《新世》。
人可以憑著什麼方法看出基督的「臨在」而採取步驟避免像挪亞日子大多數人一樣遭受毀滅呢？耶穌提出了一個含有多項特徵的預言性「徵象」，福音將其記錄下來。以讓我們看看這個「徵象」在今日是否昭然可見；若然，徵象預言會有些什麼事發生。
國際戰爭——不法事件大增：「民要攻打民，國要攻打國。」（路加福音21:10）「不法的事增多。」——馬太福音24:12。
自1914年以來有許多場戰爭發生，包括兩場世界大戰在內。據『紐西蘭先驅報』說，甚至在目前也大約有一百萬兵士和游擊隊在從事戰爭，每天有超過一百個青年男子被殺。你無疑留意到，罪行正日益猖獗。新聞記者安東尼·路易士(Anthony Lewis)最近評論說：「從各個迥異的國家，例如英國……和蘇聯，報告均顯示犯罪的暴行正不斷激增，而且官方對此束手無策。」
地震：「多處必有……地震。」——馬太福音24:7。
雖然在過去許多世紀中偶爾有大地震發生，地震在我們的日子卻特別顯著。在過去數十年間地震非常頻繁。從1970至1979年，平均每年有80,000人在地震中喪生。這個數字甚至未包括1975年在中國唐山所發生的地震慘劇，據某些估計當時有800,000人喪生！
饑荒－疾病：「多處必有饑荒瘟疫。」——路加福音21:11。
據聯合國國際兒童基金會估計，在1979年世界各地有一千二百萬兒童餓死。在非洲，每三個兒童中便有一個餓死。疾病也繼續在普世各地造成禍患。每年有五十萬兒童死於痲疹，有十億人染上各種熱帶疾病。工業化國家中的人也無法感覺安全，因為在這些國家裡癌症、心臟病和性病使千百萬人受害。
普世的見證：「這王國的好消息要傳遍為人所居的大地。」——馬太福音24:14，《新世》。
從1981年9月至1982年8月的十二個月期間，耶和華見證人用了超過三億八千四百萬小時向人宣揚好消息及教導人認識聖經的真理。在205個國家地區和海島上，有超過二百萬個傳道員正在向人努力傳道。
這一切事的意義
基督預言到這些不同的事件之後接著透露它們所含的意義：
「你們看無花果樹和各樣的樹，它發芽的時候，你們一看見，自然曉得夏天近了。這樣，你們看見這些事，漸漸的成就，也該曉得上帝的國近了。我實在告訴你們，這世代還沒有過去，這些事都要成就。」——路加福音21:29-32。
耶穌所描述的一切事獲得應驗會構成一個綜合的「徵象」，顯示上帝的王國已臨近了；這有如「發芽」的樹表示夏天已臨到一般肯確。但是這些事在什麼時候開始發生呢？
論到一件使世界情勢大為改觀的事件，法國經濟學家亞爾佛·法布萊－魯斯(Alfred Fabre-Luce)說：「1914年的大戰是最初的震動，但產生了一些至今仍然搖撼我們的餘波，」其他許多歷史家和政治家也承認，一個與前截然不同的時代在1914年隨著第一次世界大戰爆發而開始。饒有趣味地，在1922年至1939年任教皇的庇護士十一世承認自從1914年以來所發生的世事是「末世的徵象，正如我們的主所宣布的一般。」像我們在以上見到，耶穌的預言所論及的各項大事一直延續至今。因此我們有理由相信，目擊1914年的這些驚人大事的那個世代（這個世代至今仍然有些人活著）必然就是會目擊耶穌的預言獲得最後應驗的世代。
既然如此，我們見到這個「世代」逐漸過去，我們應當懷有什麼態度呢？我們不應當感覺意氣消沉或漠不關心。反之我們需要聽從耶穌在列舉「徵象」的各項特色之後所提出的勸告。他說：「一有這些事，你們就當挺身昂首，因為你們得贖的日子近了。」（路加福音21:28）既知道自己在不久的將來會在上帝的王國治下享有什麼幸福，我們自然可以採納這樣的態度。
上帝的應許
許多人覺得他們若能夠在較愉快的環境之下工作及享有安全，他們目前的憂慮便會減少。聖經並不反對人懷有這樣的見解。例如以賽亞先知便曾預言會有較好的情形來到，使人能夠享有生活的樂趣：「他們要建造房屋，自己居住；栽種葡萄園，吃其中的果子。他們必不徒然勞碌，所生產的也不遭災害。」——以賽亞書65:21,23。
可是，聖經特別向我們指出，來自耶和華的祝福也包括屬靈性質的福分。人並非僅是需要物質上的富裕而已。我們需要尊重愛心與公平的原則，並且和尊重這些原則的人和睦共處。上帝的王國會在地上造成這樣的有利環境，使心地忠實的人興盛繁榮。以上提及的先知補充說：「你在世上行審判的時候，地上的居民就學習公義。」——以賽亞書26:7-9。
上帝的王國會成就一件為其他政府所無法成就的事，那便是，將人類從罪及其後果——禍患、疾病和死亡——拯救出來。當上帝通過耶穌基督成就這些事時，所有愛好和實行公義的人都會獲得永生。——約翰福音3:16。
甚至在現今也可以得益
我們不應當忽視的一件事實是，我們若在生活上與上帝的旨意一致，甚至在現今也可以獲得很大的快樂。地上所發生的許多壞事是有目共睹的，這些事本身並不會為人帶來喜樂。可是，我們若看出這些事所含的意義而認出末世的「徵象」，我們便可以了解為什麼在一種意義上我們可以說現今是最好的時候，因為我們不久便會目擊上帝干預世事，為人類的種種難題帶來永遠的解決方法。
耶和華見證人雖然生活在這個多難的世界裡，他們卻能夠享有一些你也可以享有的裨益。由於他們認識上帝的律法，這使他們在道德上獲得保護而能夠過平衡的生活。他們由於堅信上帝的應許而享有內心的安寧，並且有敬虔的品行。（詩篇119:165；提摩太前書4:8）除此之外，當基督在不久的將來消滅上帝的敵人而向人類打開機會享有上帝的恆久祝福時，他們會獲得永遠的拯救。——西番雅書2:2,3；詩篇29:11。
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關於我們這時代，耶穌說我們可以從無花果樹學個教訓