長老們，要認真履行牧養的責任
「要牧養上帝交給你們照料的羊群。」——彼得前書5:2，《新世》。
1．為什麼聖經用羊去象徵上帝所悅納的人可說是十分適當？
聖經用羊來象徵耶和華上帝所悅納的人是多麼適切！羊是馴良的動物，樂於聽從牧人的聲音而跟隨他。上帝手下與綿羊相若的百姓也類似地甘願受好牧人耶穌基督所帶領。他們認識他，聽從他的聲音，樂於受他所領導。（約翰福音10:11-16）當然，若沒有好牧人的指引，實際的羊會很快變成恐懼無助。因此，難怪耶穌基督對一些「困苦流離，如同羊沒有牧人一般」的百姓感到憐憫。——馬太福音9:36。
2．耶和華對許多與羊相若，但在缺乏愛心的「以色列牧人」手下受苦的人懷有什麼看法？
2 耶和華上帝對心地忠實、聖經稱之為「羊」的人的屬靈福利十分關注。例如，上帝通過以西結先知宣布「以色列的牧人」有禍了，因為這些負有重責的人只知自肥而忽略了手下的羊。但是耶和華卻不會容許與綿羊相若的人繼續受苦而得不著舒解，因為他說：「失喪的，我必尋找；被逐的，我必領回；受傷的，我必纏裹；有病的，我必醫治。」——以西結書34:2-16。
3．耶穌基督怎樣對羊表現關注？
3 好牧人耶穌基督也對與羊相若的人懷有同樣的關注。因此耶穌在未升天之前表示他亟望他的羊獲得適當的照顧。他吩咐使徒彼得要「餵養我的小羊，牧養我的羊，餵養我的羊。」（約翰福音21:15-17）為了確保羊群繼續受到仁愛的照顧，耶穌賜下『有些人作牧者』以造就「基督的身體」。——以弗所書4:11,12，《新世》。
4．使徒保羅敦促聖靈所任命的「長老」們怎樣行？
4 既然上帝和基督都對與羊相若的人懷有如此深摯的愛心和關注，作上帝的羊的副牧人乃是一項責任重大的委派。因此使徒保羅促請以弗所地方受聖靈任命的「長老」們務要「牧養上帝的教會」而予以適當的留意。（使徒行傳20:17,28）既然如此，受任命的長老們可以怎樣適當地履行這項責任呢？
牧人獲得訓示
5．彼得對與他同作監督的人提出什麼勸告？
5 耶穌期望使徒彼得餵養他的羊，而彼得則對與他同作監督的人說：「要牧養上帝交給你們照料的羊群，不是出於勉強，而是甘心樂意；不是為了貪愛不義之財，而是出於熱誠；不是作威作福轄制那些屬於上帝的人，而是作羊群的榜樣。」（彼得前書5:1-3，《新世》）讓我們看看受聖靈任命的長老們可以怎樣以令人滿意的方式聽從這項勸告。
6．長老們應當懷著什麼態度為「上帝的羊群」服務？
6 彼得敦促與他同作長老的人說：「要牧養上帝交給你們照料的羊群，不是出於勉強，而是甘心樂意。」有權利作屬靈牧人的基督徒不應當勉強履行職責，覺得他們被迫要照料羊群。他們不應當感覺無可奈何，彷彿這是一件苦事或好像要別人督促他們牧養羊群一般。反之，長老應當懷著甘心樂意的精神為羊群服務。（可參閱詩篇110:3。）人若甘願對別人行善，通常便會全心盡意地如此行。他會孜孜不倦，不憚煩地為別人做事。甘心樂意的長老毫不吝嗇地獻出自己的時間和精力。他深知有時羊群可能步入歧途，而他渴望幫助他們；他效法上帝對與羊相若的人懷有深深的關注。事實上，耶和華對偏離正道的以色列人懷有如此深摯的關注，以致他說：「我對一個沒有求告我名的國家說，『我在這裡，我在這裡！』」——以賽亞書65:1，《新世》。
7,8．（甲）執行牧養的工作而不貪不義之財意味到什麼？（乙）出於熱誠地為羊群服務意味到怎樣行？
7 彼得說長老們從事牧養的工作應當「不是為了貪愛不義之財，而是出於熱誠。」受任命的長老們絕不希望對羊群成為沉重的負擔。這便是使徒保羅所懷的態度，因為他告訴帖撒羅尼迦的基督徒說：「弟兄們，你們記念我們的辛苦勞碌，晝夜作工，傳上帝的福音給你們，免得叫你們一人受累。」他也提醒他們說：「我們在你們中間，未嘗不按規矩而行，也未嘗白吃人的飯；倒是辛苦勞碌，晝夜作工，免得叫你們一人受累。」——帖撒羅尼迦前書2:9；帖撒羅尼迦後書3:7,8。
8 同樣地，今日上帝羊群的忠心牧人並不貪圖羊所擁有的東西或試圖從他們身上謀利。（路加福音12:13-15；使徒行傳20:33-35）保羅指出，具備資格作監督的人必須『不貪不義之財』。（提多書1:7）反之，他們必須熱切地為人服務，對所從事的工作深感興趣，並且努力造福交託給他們照料的羊群。（腓立比書2:4）這樣，牧人們對羊群表現不自私的關懷，正如耶和華上帝和他的愛子耶穌基督所表現的一般。
9．為什麼基督徒牧人切不可『作威作福轄制屬於上帝的人』？
9 彼得也說長老們應當牧養耶和華的百姓，「不是作威作福轄制那些屬於上帝的人，而是作羊群的榜樣。」仁愛的牧人會留意避免濫用自己的權柄，表現高人一等的態度和作威作福地轄制羊群。心高氣傲的態度是與基督的教訓背道而馳的。因此所有渴望取悅耶和華的人都必須避免這樣的態度。箴言21:4說：「惡人發達，眼高心傲；這乃是罪。」耶穌則告訴門徒說：「你們知道外邦人有君王為主治理他們，有大臣操權管束他們。只是在你們中間，不可這樣；你們中間誰願為大，就必作你們的用人；誰願為首，就必作你們的僕人。」（馬太福音20:25-27）的確，長老們必須記得，組成羊群的乃是上帝的羊，因此他們絕不可以苛待這些人。
10．（甲）在以西結的日子有些牧人怎樣行？（乙）忠貞的監督們怎樣是羊群的好榜樣？
10 耶和華對以西結的日子那些自私自利的牧人們說：「瘦弱的，你們沒有養壯；有病的，你們沒有醫治；受傷的，你們沒有纏裹；被逐的，你們沒有領回；失喪的，你們沒有尋找；但用強暴嚴嚴的轄制。」上帝進一步說，苛暴的牧人們『不斷推擠有病的羊，將他們趕散。』（以西結書34:4,20,21）但是今日「上帝的羊群」的仁愛牧人卻絕非如此。他們沒有作威作福，反之他們小心避免使任何羊跌倒。（可參閱馬可福音9:42。）反之，長老們提出仁愛的幫助和鼓勵。再者，他們禱告仰賴耶和華，並且努力在「言語、行為、愛心、信心、清潔」上立下好榜樣。（提摩太前書4:12）因此羊群感覺滿足和安全，深知他們正受到宅心仁厚、敬畏上帝的牧人所照料。
羊所面對的危險
11．為什麼現代的牧人必須好好照料上帝的羊群，使羊感覺安全？
11 今日與羊相若的人需要感覺安全，由於長老小心留意保護羊群而感到放心。（以賽亞書32:1,2）特別是鑑於基督徒在現今這險惡的「末世」面對許多危險，羊群更需要這種照料。（提摩太後書3:1-5）詩篇的執筆者大衛曾經歷過各種危險，但是他能夠說：「耶和華是我的牧者。……我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害；因為你與我同在。」（詩篇23:1-4）上帝的羊群的現代牧人應當好好照料羊群，使一切與羊相若的人能夠像大衛一樣感覺與耶和華非常親近。他們也應當因為屬於上帝的組織而感覺安全。
12．牧人需要保護羊群不致受什麼現代趨勢所傷害？在這方面長老們可以怎樣提出幫助？
12 上帝的羊群需要自其受到保護的危險之一便是現代一般人在行為方面不顧原則和蔑視道德的傾向。主要是由於目前各種形式的娛樂，不論是藉著電視抑或其他媒介，許多人養成了一種與上帝的道的標準背道而馳的生活方式。今日，這個世界懷著百無禁忌的態度，在性行為方面漫無節制；牧人們需要在小組裡用健全的聖經勸告去抵消這種影響。因此羊群的牧人們必須熟悉聖經對道德問題的主張。再者，牧人應當使羊群不斷意識到他們有責任保持潔淨以便為耶和華服務。——提多書2:13,14。
13．（甲）猶大的信提出健全的勸告促請人提防什麼危險？（乙）對於變節背教的人，長老必須採取什麼立場？
13 此外還有來自變節背教者的危險。要記得19個世紀之前，有些「不敬虔的人」和謬誤的導師混進基督徒的組織裡，他們是危險的「暗礁」，只顧自肥的假牧人，造成離間、缺乏靈性而放縱肉慾的人。猶大的信提出健全的勸告，使長老們和所有忠心的信徒能夠『為信仰竭力奮鬥』。（猶大書3,4,12,19，《新譯》）無可置疑地，長老們必須對任何企圖造成分裂的人採取堅定的立場，因為保羅寫道：「那些離間你們，叫你們跌倒，背乎所學之道的人，我勸你們要留意躲避他們。」（羅馬書16:17）因此牧人們有責任要保護羊群免受這些人或其他『披著羊皮的豺狼』所傷害。——馬太福音7:15。
在其他方面幫助羊群
14,15．長老們可以怎樣幫助彼此不仁慈對待的信徒？
14 牧養「上帝的羊群」可能需要長老們幫助羊群應付在小組裡發生的各種難題。有時，羊甚至可能開始與羊相爭。由於瑣細的事，有些人可能開始以不仁慈的方式彼此對待；這些人甚至可能互相毀謗，最後停止與以前和他們一起事奉耶和華的人來往，結果為自己的靈性帶來很大的損害。——箴言18:1。
15 屬靈的牧人必須隨時留意幫助這些信徒同工。例如長老可能需要向人指出彼此毀謗是多麼不對，所有忠貞的基督徒都必須共同努力保持小組的團結。（利未記19:16-18；詩篇133:1-3；哥林多前書1:10）長老們也許能夠提出保羅的警告而對人有所幫助：「你們要謹慎，若相咬相吞，只怕要彼此消滅了。」——加拉太書5:13-15；雅各書3:13-18。
16．長老們若留意到小組裡有任何不健康的趨勢，他們必須怎樣行？
16 長老們，要記得魔鬼正「如同吼叫的獅子，遍地遊行，尋找可吞吃的人。」（彼得前書5:8）所有真正的基督徒都與邪惡的靈體而非與血肉之軀爭戰。（以弗所書6:10-13）忠心的牧人們無疑不想見到羊被撒但所擄去。因此，若有些與羊相若的人開始錯過基督徒的聚會，關心的長老們應當設法找出原因而提出適當的屬靈協助。牧人們也必須熟悉羊群的景況，留意小組裡任何不健康的趨勢。（箴言27:23）他們若留意到在小組裡有忽略組外傳道和個人研讀，過度從事消遣或追求物質的傾向，這些負有重責的男子就必須設法加以補救。為了效法耶和華和好牧人耶穌基督的榜樣，照顧「上帝的羊群」的長老們很適當地提出個人的協助，有時在聚會中提出所需的勸告。（加拉太書6:1）在這些和其他方面，仁愛的長老們表明他們的確認真照料牧養的責任。——使徒行傳20:28。
牧養是一件嚴肅的事
17．人必須符合什麼條件才能有資格作長老？
17 以長老的身分牧養「上帝的羊群」是一件艱難的工作。提摩太前書3:1-7，提多書1:5-9和彼得前書5:1-4清楚說明人若要具備資格享有這樣的權利，就必須符合什麼崇高的標準才行。並非隨便任何弟兄都能夠作牧人，因為惟獨屬靈的人才能適當地負起這項責任。（哥林多前書2:6-16）許多現今尚未是長老的男子均能夠具備資格享有這項權利，但是他們必須首先『追求監督的職位』才行。他們應當熱心研讀上帝的道以求對聖經具有深刻的了解。的確，他們必須表明自己符合聖經所訂的條件而配受推薦，然後被任命作長老和「上帝的羊群」的適當牧人。
18．保羅對各小組懷有什麼感覺？其他的人怎樣與他有同感？
18 在耶和華上帝之下是基督教會的元首，好牧人耶穌基督。（約翰福音10:11；哥林多前書11:3；以弗所書5:22,23）耶穌無疑很高興有許多忠心的副牧人以適當的方式帶領和保護羊群！這些屬靈的男子具備聖經為基督徒長老所訂的崇高標準。再者，他們像使徒保羅一樣對羊群懷有深深的關注；保羅寫道：「除了這外面的事［艱辛和苦難］，還有為眾［小組］掛心的事，天天壓在我身上。有誰軟弱，我不軟弱呢？有誰跌倒，我不焦急呢？」（哥林多後書11:23-29）保羅四處周遊，天天『為各小組掛心』，正如今日的周遊監督們一樣。類似地，在各小組中受任命的長老們也為群裡的羊掛心，這些羊是上帝交託給他們這些屬靈牧人去照顧的。
19．各人若都聽從希伯來書13:17的勸告，而且長老們繼續認真地履行牧養的責任，便會導致什麼結果？
19 牧養「上帝的羊群」是辛苦的工作，但卻帶來極大的酬報。因此，羊群的牧人們，要小心持守這項寶貴的權利，要好好照料上帝的羊。願所有與羊相若的人都與聖靈所任命的副牧人通力合作。「要聽從那些在你們當中帶頭的人，要謙恭順服，」保羅敦促說，「因為他們正留意看顧你們的魂，好像要交賬的人一般。」（希伯來書13:17，《新世》）隨著一切衷誠愛戴耶和華的人繼續團結一致地合力工作，認真履行牧養職責的基督徒長老所作的忠心服務必定會繼續帶來很大的屬靈祝福和裨益。
你能夠解釋嗎？
◻ 為什麼屬靈的牧人應當甘心樂意地服務？
◻ 為什麼長老必須不貪愛不義之財？
◻ 為什麼長老作威作福地轄制上帝的羊群是不對的？
◻ 為什麼監督必須作羊群的榜樣？
◻ 牧人必須保護「上帝的羊群」免受一些什麼危險所傷害？
［第25頁的圖片］
像古代關心羊群的牧人一樣，現代的長老們懷著愛心『牧養上帝的羊群』