以兒童為祭——何以如此可憎？

「他們在欣嫩子谷建築陀斐特的丘壇，好在火中焚燒自己的兒女。這並不是我所吩咐的，也不是我心所起的意。」——耶利米書7:31。

在猶大王亞哈斯和瑪拿西的日子，以色列國墜入四周列國的墮落崇拜的陷阱中。這種墮落的崇拜包括以自己的兒女為祭獻給摩洛。（歷代志下28:3；33:6,9）即使後來約西亞王把這些「可憎的」習俗大部分廢掉，「然而，耶和華向猶大所發猛烈的怒氣仍不止息，是因瑪拿西諸事惹動他。」（列王紀下23:10,26）為什麼呢？何以這項過犯如此「惹動」耶和華，以致他無法加以赦免呢？

芬克和韋諾爾斯在《猶太百科全書》裡說，「以兒童為祭乃是腓尼基人從事巴力崇拜的一項顯著特色。」腓尼基人原居於迦南北部沿海一帶地方。由於腓尼基人以航海為生，他們在地中海四周建立了許多殖民地。腓尼基人所到之處，他們都把以兒童為祭的可憎習俗帶到當地。在古代迦太基一個腓尼基人的城市裡（位於今日北非突尼西亞突尼斯城的近郊），最近一項考古學的發現顯示出這種惡習的墮落程度。

這個地方在1921年首次被人發現。但自1970年代開始，由於現代城市的擴展，這一帶地區有大量的發掘進行。深入的發掘揭發了一個龐大的埋葬場，其中藏滿獻祭兒童的遺骸。《聖經考古學評論》雜誌報導說：

「從公元前第八世紀直至公元前第二世紀，迦太基一地的父母們把兒女獻給巴力神和坦尼女神之後將其骸骨埋葬在這裡。到公元前第四世紀，陀斐特也許已達到佔地6萬4800平方英尺（6000平方米）之巨，共有九個埋葬層之多。」

在西西里、撒丁尼亞及突尼西亞境內的其他地方也發現類似的場地。這些地方均曾一度是腓尼基人的殖民地。在迦太基的埋葬場，研究者發現許多紀念碑，其上刻有巴力神的妻子坦尼女神的字樣。坦尼女神證實便是迦南人所拜的女神亞斯他祿或亞斯他特。在這些紀念碑之下埋有內藏祭禮犧牲者燒焦了的骸骨的陶甕。其中有些塗上鮮明的顏色。

報告指出這種習俗的流行程度，說：「以我們地區裡所發現的陶甕數量作為衡量標準，我們估計在公元前400年和公元前200年之間大約有二萬個陶甕被埋葬在地下。」要記得，據該篇文章指出，迦太基全盛時期的人口只不過是25萬而已。有鑑於此，上述陶甕的龐大數目更顯得異常驚人。

紀念碑上所刻的字樣顯示，父母們把兒女獻為祭是要償還他們向巴力或坦尼求福時所許下的願。碑文上所刻的官階和銜頭表明這個習俗在上流社會中特別流行。顯然這些人祈求他們的神祝福他們為了獲得和保持財富和權勢而作的努力。有些陶甕內藏有兩個或三個孩子的遺骸；從年齡上的差異看來，孩子們很可能來自同一個家庭。

腓尼基人的習俗若令人大感震驚，那麼，請記住，「瑪拿西引誘猶大和耶路撒冷的居民，以致他們行惡比耶和華在以色列人面前所滅的列國更甚。」（歷代志下33:9）耶和華的話一點也沒有過甚其辭，他說：「［他們］使這地方滿了無辜人的血。」（耶利米書19:4）很適切地，《聖經考古學評論》雜誌的文章說：「在考古學方面，數目日漸增加的骸骨和碑文——由迦太基人自己提供證據——充分表明古典作品和聖經的執筆者均清楚明白他們所談論的是什麼一回事。」

因此，正如耶和華「滅絕」了迦南地崇拜偶像的「列國」，他也沒有寬容不忠的以色列人。公元前607年，以色列人在巴比倫人的手中受到應得的懲罰。類似地，耶和華上帝也會向今日那些以戰爭、殺人和墮胎等惡行——不論直接抑或間接地——有分流千千萬萬無辜人的血的人算賬。——啟示錄19:11-15。