1914年的世代——何以深具意義？

「我們的讀者知道，多年來我們一直期望這個時代會隨著一段可怕的災難時期而結束，並且期望這段災難時期會在1914年10月之後不久突然爆發。」——《守望台與基督臨在的先聲》1911年5月15日刊（英文版）。

自1879年以來，當時稱為《守望台與基督臨在的先聲》（現今稱為《守望台宣揚耶和華的王國》）的雜誌不斷向人指出，1914年是聖經預言所標明的一個年份。隨著這年逐漸臨近，雜誌提醒讀者要預料有一段「可怕的災難時期」來到。

當時，基督徒根據他們對聖經所提及的「七期」和「外邦人的日期」的了解把這項信息傳遍遠近。a他們認為這段時期長達2520年，從古代的大衛王國（建都於耶路撒冷）被推翻的時候開始，一直延續到1914年10月為止。b——但以理書4:16,17；路加福音21:24。

1914年10月2日，當時的守望台聖經書社社長查爾斯·泰茲·羅素毅然宣布：「外邦人的日期已經結束；外邦列王的日子已經滿了。」事實證明他的話多麼真確！1914年10月，有一件震撼世界的大事在天上發生，這件事是人目所不能見的：「大衛的王位」的永久繼承者耶穌基督已開始作王統治全人類了。——路加福音1:32,33，《新譯》；啟示錄11:15。

『但是，』你也許會問，『如果基督已在1914年開始作王統治，何以地上的情況卻越來越壞呢？』因為人類的隱形仇敵撒但仍然存在。在1914年之前，撒但仍然能夠在天上活動。但隨著上帝的王國在1914年建立起來，形勢就改變了。「天上發生了戰爭。」（啟示錄12:7，《新譯》）撒但和手下的鬼靈戰敗了，他們都給摔到地上來，且為人類帶來了災難性的影響。聖經預告說：「地與海有禍了！因為魔鬼知道自己的時候不多，就氣忿忿地下到你們那裡去了。」——啟示錄12:12。

耶穌在第一世紀說，他以地球新王的身分開始隱形臨在時，會有一個可見的標記把這件事顯示出來。門徒問耶穌說：「你的臨在和事物制度的末期會有什麼標記呢？」他怎樣回答？「民要起來攻打民，國要攻打國，一處復一處地方要有糧食短缺和地震。所有這些事只是苦難陣痛的開始而已。」——馬太福音24:3,7,8，《新世》。

正如耶穌所預言，大戰果然在1914年爆發。由於正常的糧食生產給打斷了逾四年之久，可怕的糧食短缺遂接踵而來。「一處復一處地方要有……地震」又如何？1914年之後的十年間，有逾35萬人在十場破壞力極強的地震中喪生。（請參看附框。）不錯，1914年的世代的確經歷到「苦難陣痛的開始」。自那時以來，苦難的陣痛不斷以各種形式——包括天災、饑荒和大小戰爭——打擊著人類。

然而，上帝的王國業已在1914年建立起來了。這個消息的確是個好消息，因為這個王國會挽救地球，使它不致遭受毀滅。方法如何？上帝的王國會把一切假冒為善的偽宗教、腐敗的政府，以及撒但的邪惡影響一併鏟除。（但以理書2:44；羅馬書16:20；啟示錄11:18；18:4-8,24）除此之外，上帝的王國還會帶來一個「有義居在其中」的新世界。——彼得後書3:13。

第一次世界大戰之後不久，誠懇的聖經研究者（耶和華見證人當時的稱呼）開始意識到他們享有一項特權，這項特權與耶穌臨在作王的標記的另一項特色息息相關。耶穌基督預告說：「這王國的好消息要傳遍有人居住的大地，對萬國作一個見證，然後終結便會來到。」——馬太福音24:14，《新世》。

從1919年的微小開始，耶和華見證人一直毫無間斷地宣揚這個「好消息」。結果，現今有數以百萬計的人在200多個國家地區裡聚集起來，成為上帝王國的臣民。前頭有多大的幸福等待著他們！王國會鏟除世上的一切戰爭、饑荒、罪惡、壓迫。它甚至會克服疾病和死亡！——詩篇46:9；72:7,12-14,16；箴言2:21,22；啟示錄21:3,4。

在1914年的世代尚未過去之前，宣揚王國的工作必然會達成它的目的。於是，正如耶穌所預告，「那時必有大災難，從世界的起頭直到如今，沒有這樣的災難，後來也必沒有。若不減少那日子，凡有血氣的總沒有一個得救的；只是為選民，那日子必減少了。」——馬太福音24:21,22。

切勿重犯1914年之前的世代所犯的錯誤。情形並不會永遠保持現狀。驚人的改變正在前頭。對行事明智的人來說，前途的確一片光明。

是故，務要聽從古代預言者的話：「世上……的謙卑人哪，你們都當尋求耶和華！當尋求公義謙卑，或者在耶和華發怒的日子可以隱藏起來。」（西番雅書2:3）我們怎樣才能把這項勸告付諸實行呢？以下的文章會提出解答。

［腳注］

［第7頁的附欄］

地震——1914年之後十年的記錄

日期： 地點： 死亡人數：

1915年1月13日 意大利阿韋扎諾 32,600

1917年1月21日 印度尼西亞巴厘島 15,000

1918年2月13日 中國廣東省 10,000

1918年10月11日 波多黎各（西部） 116

1920年1月3日 墨西哥韋拉克魯斯 648

1920年9月7日 意大利雷焦卡拉布里亞 1400

1920年12月16日 中國甘肅省 200,000

1923年3月24日 中國四川省 5000

1923年5月26日 伊朗（東北部） 2200

1923年9月1日 日本東京－橫濱 99,300

摘自《大地不堅》一書的圖表——「世界的重大地震」，詹姆斯·M.蓋爾與哈里什·C.沙赫合編。