一群自由但卻負有責任的人
「你們必曉得真理，真理必叫你們得以自由。」——約翰福音8:32。
1,2．（甲）自由在人類歷史上扮演什麼角色？（乙）惟獨誰是真正自由的？請解釋。
自由。這是個多麼有力的字詞！由於渴望享有自由，人類忍受了無數的戰爭、革命和難以估計的社會動亂。《美國百科全書》說得不錯：『在文明的演進過程中，沒有任何觀念比自由扮演一個更重要的角色。』
2 可是，到底有多少人是真正自由的呢？有多少人知道自由是什麼？《世界書籍百科全書》說：「人若要享有完全的自由，就必須在思想、言論和行動方面毫無限制。他們必須知道自己有些什麼選擇，並且有能力在這些選擇中作出決定。」有鑑於此，你知道有任何人是真正自由的嗎？誰能夠說他們「在思想、言論和行動方面毫無限制」？事實上，在整個宇宙中只有一位個體適合這項描述：耶和華上帝。惟獨他才享有絕對的自由。惟有他才能夠任意作出任何選擇，然後不顧一切反對將其付諸實行。他乃是「全能者」。——啟示錄1:8；以賽亞書55:11。
3．人得享自由通常有賴於什麼條件？
3 對卑微的人類來說，我們只能夠享有相對的自由。自由通常由某個權威所賜或加以保證，並且與我們對該權威的順服有直接關係。的確，在幾乎每個事例上，人惟獨承認保證他自由的人的權威，然後才能享有自由。舉例說，生活在「自由世界」裡的人享有許多裨益，諸如行動自由、言論自由、宗教自由等。什麼東西保證人可以享有這些自由呢？國家的法律。人惟獨遵守法律才能享有這些自由。人若濫用了自己的自由，違反國家的法律，權威就會要他對此負責，於是他就可能被判入獄而自由大減了。——羅馬書13:1-4。
敬虔的自由——負有責任
4,5．崇拜耶和華的人享有什麼自由？耶和華要他們對什麼事負責？
4 在第一世紀，耶穌曾談及自由。他對猶太人說：「你們若常常遵守我的道，就真是我的門徒；你們必曉得真理，真理必叫你們得以自由。」（約翰福音8:31,32）他並不是談及言論自由或宗教自由。雖然當時許多猶太人渴望從羅馬的轄制下得到解放，耶穌卻絕不是談及這種自由。不然，耶穌所談及的是一種寶貴得多的自由；這種自由不是由人為的法律或某個人為統治者賜給人的，而是由宇宙的至高主宰耶和華賜給人的。這種自由使人得以擺脫迷信和宗教無知，而且還帶來其他許許多多的好處。耶和華所賜的自由乃是真正的自由。這種自由會永遠長存。
5 使徒保羅說：「［耶和華］就是那靈；［耶和華］的靈在那裡，那裡就有自由。」（哥林多後書3:17，《新譯》）在過去許多世紀，耶和華一直恩待人類，為要使忠信的人最後能夠享有最佳和最充足的屬人自由——「上帝兒女榮耀的自由」。（羅馬書8:21，《新譯》）與此同時，耶和華藉著聖經的真理賜給我們相當程度的自由；我們若濫用了這種自由，上帝就要我們對此負責。使徒保羅寫道：「被造的在上帝面前沒有一樣不是顯明的，萬有在他的眼前都是赤露敞開的；我們必須向他交帳。」——希伯來書4:13，《新譯》。
6-8．（甲）亞當夏娃一度享有什麼自由？他們必須符合什麼條件才能繼續享有這些自由？（乙）亞當夏娃為自己和後代失去了什麼？
6 我們的始祖亞當夏娃在生的時候，耶和華曾向他們強調人必須對上帝負責。耶和華創造了人，並且賦予人自由意志的寶貴恩賜。只要他們以負責的方式運用自由意志，他們便享有其他的福分，諸如免於恐懼的自由、免於疾病的自由、免於死亡的自由，並且能夠懷著清白的良心自由自在地親近他們的天父。但是後來他們濫用了自己的自由意志，情形便完全改變了。
7 耶和華將亞當夏娃安置在伊甸園裡，並且把園裡所有樹木的果子賜給他們享用——只有一棵樹是例外。他將這棵樹留給自己，那便是『分別善惡的樹』。（創世記2:16,17）亞當夏娃若不吃這棵樹的果子，他們就藉此承認耶和華有權制定善惡的標準。只要他們以負責的方式行事，不取禁果來吃，耶和華就會繼續讓他們享有其他的自由。
8 可悲的是，夏娃聽從了蛇的奸狡提議，認為她應當「知道善惡」。（創世記3:1-5）她首先吃了禁果，然後亞當也步她後塵。結果，後來耶和華上帝在伊甸園裡跟他們說話的時候，他們自慚形穢而躲藏起來。（創世記3:8,9）現在他們已淪為罪人，不再具有清白的良心而自覺能夠自由地親近上帝。由於他們已成為罪人，他們也為自己和後代失去了免於疾病和死亡的自由。保羅說：「罪是從一人［亞當］入了世界，死又是從罪來的；於是死就臨到眾人，因為眾人都犯了罪。」——羅馬書5:12；創世記3:16,19。
9．我們知道誰曾好好運用自己所享的自由？
9 可是，人類仍然具有自由的意志，而且後來有些人以負責的方式運用他們的自由意志去事奉耶和華。聖經將古代一些這樣行的人的名字給我們保存下來。像亞伯、以諾、挪亞、亞伯拉罕、以撒、雅各（又稱為以色列）這樣的人都是我們的榜樣；他們運用自己所享有的自由去遵行上帝的旨意。這樣行為他們帶來了良好的結果。——希伯來書11:4-21。
上帝選民所享的自由
10．耶和華與他子民所定的約帶有什麼條件？
10 在摩西的日子，耶和華把以色列人——當時數目達數百萬之巨——從埃及的奴役解放出來，並且與他們立約，使他們成為他的子民。在這個約之下，以色列人設有祭司團和獻祭牲的制度，使他們的罪能夠以象徵的方式得蒙赦免。這樣，他們遂享有在崇拜中親近上帝的自由。他們也擁有一套律法和規條，使他們不致被迷信的習俗和謬誤的崇拜所奴役。後來上帝把應許之地賜給他們作產業，並且保證他會幫助他們抵抗仇敵。律法的約規定以色列人必須遵守耶和華的律法。以色列人甘願接受這個條件，說：「凡耶和華所說的，我們都要遵行。」——出埃及記19:3-8；申命記11:22-25。
11．由於以色列人沒有遵守他們與耶和華所立的約，這導致什麼結果？
11 有1500多年的時間，以色列人與耶和華保持這種特別關係。但是他們屢次不守律法的約。他們一而再地受謬誤的崇拜所誘，以致淪為偶像崇拜和迷信的奴隸。於是上帝便讓他們在身體上受仇敵所奴役。（士師記2:11-19）他們不再享有謹守律法的約所帶來的自由福分，反之，他們由於違反這約而受罰。（申命記28:1,2,15）最後，耶和華在公元前607年容許這個民族被擄到巴比倫為奴。——歷代志下36:15-21。
12．關於摩西律法的約，最後什麼事實成為很顯然？
12 這是個痛苦的教訓。他們本來應當從這個經驗看出，謹守律法是多麼重要。可是，以色列人雖在70年後得以重返故土，他們仍然沒有好好地遵守律法的約。他們返回故土之後差不多一百年，耶和華對以色列的祭司們說：「你們卻偏離正道，使許多人在律法上跌倒。你們廢棄我與利未所立的約。」（瑪拉基書2:8）的確，甚至最誠懇的以色列人也無法符合律法的完美標準。因此，律法並沒有使以色列人得福，反而像保羅所說一樣成為一個「咒詛」。（加拉太書3:13）顯然，若要使忠信卻不完美的人得享上帝兒女榮耀的自由，就需要一項比摩西律法之約更有力的工具才行。
基督徒自由的性質
13．上帝最後提供什麼較佳的自由基礎？
13 這項有力的工具就是耶穌基督的贖價祭物。大約公元50年，保羅寫信給加拉太受膏基督徒的會眾。他描述耶和華怎樣把他們從律法之約的奴役下釋放出來，然後說：「基督釋放了我們，叫我們得以自由。所以要站立得穩，不要再被奴僕的軛挾制。」（加拉太書5:1）耶穌在什麼方面使人得以自由呢？
14,15．耶穌以什麼奇妙的方式為相信的猶太人和非猶太人帶來自由？
14 耶穌死後，接納他為彌賽亞而成為他門徒的猶太人遂歸於新約之下。這個新約取代了舊的律法之約。（耶利米書31:31-34；希伯來書8:7-13）在這個新約之下，他們——以及後來加入他們行列的非猶太籍信徒——成為一個新的屬靈國家；他們成為上帝的子民而取代了屬肉體的以色列人。（羅馬書9:25,26；加拉太書6:16）耶穌曾應許說：「真理必叫你們得以自由，」成為他門徒的人的確享有這種自由。真理使猶太籍的基督徒得以脫離摩西律法的咒詛，同時也擺脫宗教領袖加於他們身上的繁重傳統。至於非猶太籍的基督徒，真理將他們從偶像崇拜和以前所跟從的各種迷信釋放出來。（馬太福音15:3,6；23:4；使徒行傳14:11-13；17:16）所得的裨益並非至此為止。
15 耶穌談及使人得以自由的真理，他也說：「我實實在在地告訴你們，所有犯罪的就是罪的奴僕。」（約翰福音8:34）自從亞當夏娃犯罪以來，世上每一個人都是罪人，因此都是罪的奴僕。惟一的例外是耶穌本人，而耶穌的犧牲把相信的人從這種奴役中釋放出來。誠然，由於他們的天性，他們仍然是不完美和有罪的。可是，現在他們卻能夠為罪悔改，根據耶穌的犧牲懇求寬恕，並且堅信上帝會垂聽他們的祈求。（約翰一書2:1,2）上帝根據耶穌的贖價祭物稱他們為義，使他們能夠懷著清白的良心親近他。（羅馬書8:33）不但如此，既然贖價向他們打開了復活享有無窮生命的希望，真理甚至使他們得以擺脫對死亡的恐懼。——馬太福音10:28；希伯來書2:15。
16．基督徒的自由怎樣比世界所提供的任何自由範圍更廣？
16 上帝以奇妙的方式向世上的男女，不論從人的觀點來說他們處於什麼情況，打開得享基督徒自由的希望。窮人、囚犯，甚至奴隸，都能夠享有自由。在另一方面，列國中許多有地位名望的人不肯接受關於基督的信息，這些人仍然受著迷信、罪和畏死之心所奴役。鑑於我們所享的寶貴自由，我們永不應當停止為此感謝耶和華。世界所提供的東西，沒有什麼能夠與此相比。
自由，卻負有責任
17．（甲）第一世紀有些人怎樣失去基督徒的自由？（乙）為什麼我們不應當被撒但的世界看來享有的自由所騙倒？
17 在第一世紀，很可能絕大多數的受膏基督徒都為所享的自由歡欣鼓舞，並且不顧代價緊守忠誠。可是很不幸，有些人在嘗過基督徒的自由及其種種福分之後，竟半途而廢，重投舊世界的懷抱而再度受其奴役。為了什麼緣故呢？有許多人的信心無疑軟弱下來，以致「隨流失去」。（希伯來書2:1）另一些人則『把信仰和良知推開，就在信仰的事上破了船』。（提摩太前書1:19，《呂譯》）也許他們對物質引誘或不道德的生活方式屈膝。我們必須保護和不斷強化自己的信心，在個人研讀、聚會、禱告和基督徒的活動方面保持忙碌。這樣行是多麼重要！（彼得後書1:5-8）願我們永不失去對基督徒自由的體會！誠然，有些人看見會眾之外的世人放蕩不羈、縱情作樂而受到引誘，以為世界裡的人比我們更自由。可是，世界裡所謂的自由通常只是不負責任而已。我們若不是上帝的奴隸，就是罪的奴隸了；受罪所奴役導致多麼痛苦的結果！——羅馬書6:23；加拉太書6:7,8。
18-20．（甲）有些人怎樣成為「苦刑柱的仇敵」？（乙）有些人怎樣「用自由來掩飾邪惡」？
18 此外，保羅在寫給腓立比人的信中說：「有許多人，我以前常常提到，現在又哭著提到，他們行走，正是基督苦刑柱的仇敵。」（腓立比書3:18，《新世》）不錯，有些一度是基督徒的人成為基督教信仰的仇敵，也許變成叛道者。我們千萬不要步他們的後塵才好！除此之外，彼得寫道：「你們是自由的人，但不要用自由來掩飾邪惡，總要像上帝的僕人。」（彼得前書2:16，《新譯》）一個人可以怎樣利用自由來掩飾邪惡呢？藉著一方面跟會眾交往，但卻同時犯了嚴重的罪——也許暗中這樣行。
19 要記住丟特腓。約翰論及這個人說：「那在教會中好為首的丟特腓不接待我們。……他自己不接待弟兄，有人願意接待，他也禁止，並且將接待弟兄的人趕出教會。」（約翰三書9,10）丟特腓便利用自由去掩飾他那自私的野心。
20 門徒猶大寫道：「有人已經混進你們中間，他們就是早被判定受刑的不敬虔的人。這些人把我們上帝的恩典當作放縱情慾的藉口，並且否認獨一的［擁有者］我們的主耶穌基督。」（猶大書4，《新譯》）這些人在會眾裡形成一股腐化的勢力。（猶大書8-10,16）我們在啟示錄讀到，在別迦摩和推雅推喇會眾裡有結黨分派、崇拜偶像和不道德等情形存在。（啟示錄2:14,15,20-23）這些人多麼嚴重地濫用了基督徒的自由！
21．濫用基督徒自由的人會有什麼遭遇？
21 以這種方式濫用基督徒的自由的人會有什麼結局呢？要記住以色列人的遭遇。以色列是上帝的選民，但耶和華最後卻棄絕他們。為什麼呢？因為以色列人利用他們與上帝的關係去掩飾他們的邪惡。他們誇稱自己是亞伯拉罕的後裔，但卻不肯接受耶穌——亞伯拉罕的種子和耶和華所揀選的彌賽亞。（馬太福音23:37-39；約翰福音8:39-47；使徒行傳2:36；加拉太書3:16）以整體而言，「上帝的以色列民」並不會同樣地證明不忠。（加拉太書6:16）但是若有任何個別的基督徒在靈性上或道德上腐化別人，最後必定會面對管教，甚至不利的審判。我們到底怎樣運用基督徒的自由——我們所有人都必須對這件事負責。
22．運用基督徒的自由努力為上帝服務的人享有什麼喜樂？
22 作上帝的奴隸而得享真正的自由無疑好得多。惟獨耶和華能夠賜給人真正有價值的自由。箴言說：「我兒，你要作智慧人，好叫我的心歡喜，使我可以回答那譏誚我的人。」（箴言27:11）讓我們運用基督徒的自由去洗雪耶和華。我們若這樣行，我們的生活便會有意義；我們會使天父歡喜，而且最後會得享上帝兒女榮耀的自由。
你能夠解釋嗎？
◻ 惟獨誰是真正自由的？
◻ 亞當夏娃原本享有什麼自由？他們為什麼失去這些自由？
◻ 以色列人遵守他們與耶和華所立的約，便享有什麼自由？
◻ 接受耶穌的人獲得什麼自由？
◻ 在第一世紀，有些人怎樣失去或濫用基督徒的自由？
［第13頁的圖片］
耶穌所賜的自由遠勝過人所提供的任何自由